Jerome Robbins fühlte sich im Winter 1995 nicht wohl. Anfang des Jahres hatte er für das New York City Ballet die „West Side Story Suite“ kreiert – eine gekürzte Adaption seines erfolgreichen Broadway-Musicals von 1957 – und begann mit der Arbeit an einem neuen Pas de deux mit zwei Solotänzer, Lourdes Lopez und Nikolaj Hübbe. Im Dezember war klar, dass er am Herzen operiert werden musste. In den nächsten Monaten zeigte er Symptome, die auf die Parkinson-Krankheit hindeuteten, und hatte einen schweren Sturz, der sein Gleichgewicht beeinträchtigte.
Trotzdem arbeitete er in den nächsten zwei Jahren weiter mit dem City Ballet an einem neuen Tanz. „Ich kann ihnen nicht zeigen, was ich von ihnen will, also bewegen sie sich alle mit steifbeinigen Bewegungen, die mich imitieren und nicht meine Absichten“, schrieb er an einen Freund, den Choreografen Andy de Groat. “Es ist so sehr harte Arbeit für mich jetzt.”
1997 – am 22. Januar, dem Geburtstag von George Balanchine, dem Mitbegründer des City Ballet – feierte das neue Ballett „Brandenburg“ mit einer Auswahl aus Bachs Brandenburgischen Konzerten schließlich sein Debüt.
Der 40-minütige Tanz bot eine bukolische Idylle – eine verspielte, jugendliche Gruppe, sportlich mit Charme und scheinbar Spontaneität. Die Kritiken waren begeistert – „Choreographisch hat er sich hier selbst übertroffen“, schrieb Anna Kisselgoff in der New York Times – ebenso wie das Publikum. Robbins verneigte sich solo vor tosendem Applaus.
Doch „Brandenburg“, zuletzt 2008 getanzt, fiel aus dem Repertoire. Am 10. Mai kehrt es nach 15 Jahren Pause zurück.
„Ich weiß nicht, warum es so lange nicht gemacht wurde“, sagte Wendy Whelan, stellvertretende künstlerische Leiterin der Kompanie, die eine der ursprünglichen Haupttänzerinnen in dem Werk war. „Ich weiß, dass Jerry dachte, es sei nicht ganz vollständig, und vielleicht hat das die Dinge beeinflusst. Aber für mich, nach Covid, denke ich, dass diese großen Gruppenballette so gemeinschaftsbildend sind, ein Protein für das Unternehmen. Robbins, fügte sie hinzu, „hat uns als amerikanische Tänzer wirklich geprägt.“
In seinem körperlich und emotional fragilen Zustand hatte Robbins vielleicht nie das Gefühl, dass das Ballett wirklich fertig war. Seine Entstehung war sowohl für ihn als auch für viele der Tänzer langwierig und schwierig. „Jerry nahm Medikamente für sein Herz, sein Gedächtnis ließ nach, er konnte sich kaum bewegen“, sagte Jean-Pierre Frohlich, der Robbins während des Prozesses assistierte.
„Er hatte etwas im Sinn, das er uns gegenüber nicht unbedingt klar ausdrücken konnte“, sagte Benjamin Millepied, ein weiterer Originaldarsteller, „und wenn man es nicht sehen konnte, verlor er die Geduld. Aber im Allgemeinen war es in Ordnung. Monatelang wurde die Arbeit verschiedenen Leuten im Studio gezeigt. Ich nehme an, er war an einen Broadway-Prozess des Workshops und Workshops gewöhnt.“ (Millepied fügte hinzu, dass die Tänzer Robbins während einer Probe aufgenommen und daraus einen Song gemacht hätten.)
„Was erstaunlich ist, ist, wie jung und überschwänglich dieses Ballett aussieht“, sagte Frohlich, der die Wiederaufnahme beaufsichtigt. “Herr. Balanchine hat all diese dunklen, morbiden Ballette gegen Ende seines Lebens gemacht. Jerry tat so, als würde er ewig leben.“
Aber Robbins starb 18 Monate später, am 29. Juli 1998. „Brandenburg“ war das letzte Ballett, das er schuf.
Rückblickend war sein Auge für Talent und Potenzial bemerkenswert. Die Direktoren, die das Ballett geschaffen haben, leiten heute alle große Unternehmen; Whelan (mit Jonathan Stafford, dem künstlerischen Leiter), beim City Ballet; Lopez ist künstlerischer Leiter des Miami City Ballet, Hübbe des Royal Danish Ballet, Peter Boal des Pacific Northwest Ballet. Zu dem 16-köpfigen Ensemble gehörten die zukünftigen Solisten Millepied, James Fayette, Sébastien Marcovici, Jennie Somogyi und der zukünftige Choreograf Christopher Wheeldon.
In Videoanrufen sprachen die beiden Haupttänzerpaare über ihre Erinnerungen an Robbins und die Entstehung des Balletts. Hier sind bearbeitete Auszüge aus den Gesprächen.
LOURDES LOPEZ UND NIKOLAJ HÜBBE
HÜBBE Er fing mit diesem Pas de deux für uns an, und ich glaube, er hatte eine klare Vorstellung davon, was er damit machen würde, die Idee, dass wir uns nicht berühren würden. Er hat es tatsächlich ziemlich schnell choreografiert. Es hatte diesen sehr langsamen Rhythmus, fast hypnotisch. Normalerweise hatte er von allem 20 Versionen, aber das war es schon sehr früh. Daran hat er nicht gebastelt.
LOPEZ Ich erinnere mich, dass ich mich gefragt habe, ob dies ein Workshop war oder ein größeres Stück? Darüber gab es keine Diskussion. Jerry kam normalerweise herein und gab Ihnen eine Zusammenfassung des Balletts oder wirklich ziemlich spezifische Nuggets über seine Absichten oder Ideen, aber hier tat er es wirklich nicht.
Aber er wusste, was er von uns wollte. Ich erinnere mich an einen Moment, als unsere Hände kreisten, sich aber nicht berührten, und er sagte: „Wie ‚Giselle’.“ Und am Anfang traten wir getrennt ein, und er sagte: „Nimm Nik nicht wahr, geh einfach an ihm vorbei. Von Anfang an war klar, dass dies zwei Seelen waren, die aneinander vorbeigingen.
HÜBBE Da war diese Sache, sich nicht verbinden zu können, Kreuzungen, wo wir vielleicht zusammenkommen, uns aber vermissen. Sie sind so nah, dass Sie die Wärme der Hände der anderen Person spüren können. Es war wie statische Elektrizität zwischen uns.
Jerry konnte hart sein, aber als er uns diese Schritte auferlegte, war er sehr bescheiden, sehr verletzlich. “Magst du das? Ist es gut?” Du wolltest ihn umarmen.
LOPEZ Er war nicht sanft, als das Corps hereinkam, aber bis dahin hatte er sich körperlich ziemlich verschlechtert. Die Gruppenarbeit war hart für ihn, weil er geistig und körperlich gebrechlich war. Wir hatten die Versionen A, B und C des Finales und er würde sagen, ich möchte die Hälfte der Version A und die Hälfte C sehen. Das war sehr verwirrend, und er wurde wütend auf die jüngeren Tänzer, von denen viele sehr unerfahren waren. Aber es lag wirklich daran, dass er sich nicht unter Kontrolle fühlte. Ich hatte das Gefühl, dass er verstand, dass er nicht mehr lange da sein würde.
WENDY WHELAN UND PETER BOAL
BOAL Jerry holte manchmal Leute in die Arbeit an Projekten, und man wusste nicht, ob das zu irgendetwas führen würde. Aber es war mir eine Ehre. Als Wendy und ich hereinkamen, hatte er das Pas de deux mit Lourdes und Nik gemacht, und vielleicht gab ihm das die Gewissheit, dass da etwas dran war.
WHELAN Ich fühlte mich bei diesen Proben wie in einem Skizzenbuch, und unsere Körper waren die Linien. Er skizzierte und radierte, fertigte Entwürfe an und collagierte sie dann. Als wäre ich ein Stück Draht, das er drehte und daraus Formen formte. Er spielte mit dieser biegsamen Qualität, die ich hatte.
BOAL Einige Partnerschaften waren offensichtlich, aber unsere war es nicht. Aber ich denke, Jerry sah einen Weg, wie unsere Körper und Stile komplementär waren, während sie sehr unterschiedlich waren.
WHELAN Wir waren eine Gegenüberstellung, ein Puzzle, das zusammengefügt werden musste. Er fühlte sich bei den vier Schulleitern sehr wohl. Er wusste, dass wir gerne an der Arbeit herumkauten, und er konnte so lange brauchen, wie er wollte.
Er war angespannter, wenn es eine Menschenmenge gab. Wir waren uns sehr bewusst, dass er sein Alter spürte, und die jüngeren Tänzer waren vielleicht weniger sensibel für die Kämpfe eines alten Menschen. Sie würden über ihn kichern oder nervös werden, was er hasste, und das würde sie noch nervöser machen! Hin und wieder mussten wir einen Hund ins Studio schicken, weil er mit einem Hund zu einem glücklichen Menschen wurde.
BOAL Beim Tanz für die vier Paare wurden Tänzer herbeigerufen, die wie Lemminge aufgereiht waren! Eine Besetzung würde ausprobiert und nicht wieder eingeladen, eine andere und dann noch eine. Ungefähr zu dieser Zeit war er vom Fahrrad gefallen und hatte Gleichgewichtsprobleme; er war so wütend, dass er die Bewegung nicht so demonstrieren konnte, wie er es wollte.
Aber lustigerweise denke ich, dass einige der besten Choreographien in diesem Tanz für acht waren. Das Material floss; Am Ende hat er wahrscheinlich 90 Minuten Choreografie gemacht und 40 verwendet. Ich denke, er war wirklich in seinem Kopf. Er konnte seine Sterblichkeit spüren, sein Körper versagt. Er war immer besessen und selbstzerstörerisch in Bezug auf sein Genie und seine Arbeit. Dies war seine erste echte Premiere seit Jahren und ich glaube, er fühlte dieses riesige Monster von Größe über sich schweben und konnte es nicht treffen.
WHELAN Der Einsatz war hoch. Er wusste wahrscheinlich, dass es seine letzte Kreation war; er wollte, dass alles perfekt und meisterhaft war.
BOAL Ich erinnere mich, dass er darum kämpfte, das Finale zu verbeugen. Peter [Martins, the company’s leader at the time] kam herein, um 45 Minuten Material zu sehen, und sagte: „Du hast es geschafft, du hast ein Ballett! Wir könnten dir noch ein Jahr geben, aber es sind schon zwei.“ Peter hatte recht; Wenn er noch ein Jahr gewartet hätte, wäre es vielleicht nicht passiert. Ich bewunderte Peter für diese schwere Entscheidung und Jerry dafür, dass er den Rat angenommen hat. Und er hat wirklich eine große Premiere hingelegt. Man kann über die Vorzüge des Balletts streiten, aber es fühlte sich wunderbar an.
WHELAN Ich erinnere mich, dass Jerry während des Finales lachte und „Champagnerblasen“ sagte. Er wollte, dass wir in der Musik rennen, springen und schwimmen, fröhlich und lebendig sind.
Was Jerry uns gebracht hat, war: Handeln Sie nicht, seien Sie echt, seien Sie Sie selbst, nichts Falsches. Der menschliche Geist ist das, was wir sehen wollen, und darin liegt die Schönheit.