Während Fidschi gegen einen der am schnellsten wachsenden Coronavirus-Ausbrüche der Welt kämpft, ist das Olympiateam der Pazifikinsel am Donnerstag mit einem Frachtflugzeug nach Tokio abgereist.
Ihre Mitreisenden? Eine Lieferung von gefrorenem Fisch.
Der Ausbruch des Coronavirus hatte Pläne durchkreuzt, die Athleten mit Linienflugzeugen nach Japan zu bringen, nachdem fast alle Passagierflüge aus dem Land bis Ende Juli ausgesetzt wurden. Nur eine ausgewählte Anzahl von Rückführungs- und Frachtflügen durfte abfliegen.
Laut einer Datenbank der New York Times wurde das Land von der Delta-Variante des Virus heimgesucht, mit durchschnittlich 57 täglichen Neuerkrankungen pro 100.000 Menschen in den letzten zwei Wochen. Etwas mehr als 6 Prozent der Bevölkerung sind vollständig gegen das Coronavirus geimpft.
Die Organisation von Reisen war also eine „logistische Herausforderung“, sagte Lorraine Mar, die Geschäftsführerin des Fidschi-Sportverbandes und des Nationalen Olympischen Komitees, gegenüber The Associated Press. Die Lösung: Ein Frachtflugzeug, das hauptsächlich gefrorene Meeresfrüchte transportiert, mit gerade genug Passagierraum für die Athleten und andere Funktionäre.
Es ist ein scharfer Kontrast zu den auffälligeren Transportmitteln anderer Olympioniken: Die US-Basketballspieler Devin Booker, Jrue Holiday und Khris Middleton reisen aufgrund von Terminkonflikten möglicherweise in einem Privatflugzeug nach Tokio, während Mitglieder der britischen Olympiamannschaft vom Flughafen Heathrow in London abfliegen am Dienstag mit passenden Trainingsanzügen in den Farben ihres Teams.
Gegen Mitternacht Ortszeit starteten etwa 50 Athleten und Funktionäre aus Fidschi, darunter die Siebener-Rugby-Teams der Männer und Frauen, mit dem Flug von Nadi, dem wichtigsten internationalen Flughafen, nach Tokio vor den Sommerspielen.
Vor dem Einsteigen verbrachten die Teammitglieder 96 Stunden in Isolation und führten 72 Stunden vor ihrer Abreise Tests gemäß den von Beamten in Tokio festgelegten Richtlinien durch. Ein positiv auf Covid-19 getesteter Beamter des Fidschi-Olympiateams wurde von der Veranstaltung abgezogen.
Vor der Abreise des Teams veröffentlichte das Nationale Olympische Komitee des Landes ein Video, das maskierte Gratulanten zeigt, die Fidschis himmelblaue Flagge schwenkten, als sie sich verabschiedeten.
Das Land wird in sechs Sportarten antreten, darunter Bogenschießen, Judo und Tischtennis. Im Jahr 2016, 60 Jahre nachdem das Land zum ersten Mal an den Olympischen Spielen teilnahm, gewann Fidschi seine erste Medaille, als das Rugby-Team der Männer beim ersten olympischen Rugby-Siebener-Turnier in Rio de Janeiro triumphierte.