Am Mittwoch forderte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, John Kirby, die Houthis auf, die Angriffe einzustellen, und warnte, dass sie „die Konsequenzen tragen“ würden, wenn sie fortfahren würden.
Dennoch bestand bei den multinationalen Angriffen die Gefahr einer Eskalation eines schwelenden Nahostkonflikts, der durch den Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober ausgelöst wurde. Das nationale Sicherheitsteam von Präsident Joe Biden hat in den letzten Wochen über Möglichkeiten nachgedacht, gegen die Houthis zurückzuschlagen, hatte sich jedoch bis zu diesem Zeitpunkt entschieden, damit zurückzuhalten.
Der jüngste Huthi-Angriff ereignete sich am Donnerstagmorgen, als die vom Iran unterstützte Gruppe eine ballistische Anti-Schiffs-Rakete auf internationale Schifffahrtswege im Golf von Aden abfeuerte. Dies sei der 27. derartige Angriff seit dem 19. November, teilte das Pentagon mit.
Die Houthis, eine im Jemen ansässige Bewegung, gehören zu mehreren bewaffneten Gruppen in der Region, die israelische, US-amerikanische oder andere Ziele angegriffen haben, als Israel gegen palästinensische Militante im Gazastreifen Vergeltungsmaßnahmen ergriffen hat.
Das oberste Ziel der Biden-Regierung besteht seit dem 7. Oktober darin, den Kampf zwischen Israel und der Hamas einzudämmen und einen größeren regionalen Krieg zu verhindern. Doch Biden steht zunehmend unter politischem Druck, auf die Huthi-Angriffe zu reagieren.
Iran selbst signalisierte am Donnerstag, dass es direkter in den Konflikt auf See eingreifen könnte, als ein iranisches Marineschiff einen unter der Flagge der Marshallinseln fahrenden Öltanker unrechtmäßig beschlagnahmte, als dieser den Golf von Oman durchquerte. Die iranische Besatzung sei an Bord des Schiffes gegangen, habe die Kontrolle über das Schiff übernommen und es gezwungen, seinen Kurs in Richtung iranisches Territorium zu ändern, teilte das Pentagon mit. Sein Status ist derzeit unbekannt.
Der Angriff vom Donnerstag stellt einen weiteren Angriff der USA auf iranische Stellvertreter seit Ausbruch des Krieges in Gaza dar und wirft die Frage auf, wie weit die Regierung bereit ist, künftige Angriffe auf US-Truppen und internationale Handelsfrachter abzuschrecken.
In den letzten Wochen hatten die Vereinigten Staaten im Rahmen der Operation Prosperity Guardian eine Allianz von Ländern zusammengestellt, um bei der Überwachung der betroffenen Wasserstraßen zu helfen und die Houthis abzuschrecken. Die USA und ihre Partner haben über 80 Drohnen und mehrere ballistische und Anti-Schiffs-Raketen der Houthi abgeschossen, die vor allem auf die kommerzielle Schifffahrt abzielten.
Die USA und Großbritannien haben im Rahmen dieser Bemühungen Kriegsschiffe ins Rote Meer entsandt, und jedes Schiff ist in der Lage, Raketen oder Luftabwehrgeschütze einzusetzen, um die Drohnen und Raketen abzuschießen. Keines der Kriegsschiffe wurde getroffen, obwohl Militärs beider Länder sagten, dass einige der Drohnen wahrscheinlich auf die Schiffe zielten.
Ende Dezember versenkten Hubschrauber der US-Marine drei Houthi-Boote und töteten dabei mehrere Kämpfer. Die Houthis versuchten, ein Handelsschiff anzugreifen und hatten auf die amerikanischen Hubschrauber geschossen.
Geheimdienstmitarbeiter haben die Situation in der Region genau beobachtet und Informationen über mögliche Pläne verschiedener vom Iran unterstützter Rebellengruppen, einschließlich der Houthis, gesammelt, amerikanische Streitkräfte oder im Ausland stationiertes Personal direkt anzugreifen, so ein hochrangiger Geheimdienstmitarbeiter, der wie andere in diesem Fall auch andere in dieser Region betreut Geschichte, wurde Anonymität gewährt, um sensible Operationen der nationalen Sicherheit zu besprechen.
Republikaner im Kongress haben die Biden-Regierung dafür kritisiert, dass sie keine härteren Maßnahmen ergriffen hat, um Teheran und seine Stellvertreter abzuschrecken.
Am Donnerstag der Minderheitsführer im Senat Mitch McConnell sagte, die Beschlagnahme eines Öltankers durch den Iran vor der Küste von Oman sei „eine weitere Erinnerung daran, dass das Versäumnis der Biden-Regierung, erhebliche Kosten zu erheben und eine glaubwürdige Abschreckung wiederherzustellen, Teheran ermutigt.“
Während die Huthis internationale Frachtschiffe angegriffen haben, kam es entlang der israelischen Grenze zum Libanon zu einem Schusswechsel zwischen israelischen Truppen und Hisbollah-Kämpfern. Auch vom Iran unterstützte Milizen im Irak haben Angriffe auf US-Streitkräfte gestartet, und die USA haben mit der Bombardierung von Lagerstätten reagiert.
Die Houthi-Angriffe im Roten Meer hätten in Washington Besorgnis ausgelöst, da sie Auswirkungen auf den internationalen Handel hätten, einschließlich erheblicher Verzögerungen bei Lieferungen und steigender Versicherungsprämien, sagte ein anderer hochrangiger Beamter.
Mehrere große Reedereien haben bereits den Verkehr durch das Rote Meer eingestellt und stattdessen Schiffe angewiesen, das Kap der Guten Hoffnung zu passieren – was die Reise um Wochen verlängert.
Teilweise dank des Iran haben die Houthis an Bedeutung und militärischer Stärke gewonnen, während sie einen langen Krieg mit den von Saudi-Arabien geführten Streitkräften um die Kontrolle über den Jemen führten. Dieser Krieg, der eine humanitäre Katastrophe auslöste, hatte in den letzten Jahren zu einem unsicheren Waffenstillstand geführt.
Es war nicht sofort klar, ob dieser Waffenstillstand im Jemen angesichts der US-Maßnahmen zusammenbrechen würde, aber saudische und amerikanische Beamte haben versucht, sicherzustellen, dass dies nicht der Fall ist.
Joe Gould, Paul McLeary und Erin Banco haben zu diesem Bericht beigetragen.