In den von Ratten verseuchten Schützengräben Frankreichs wurde Raymond Chandler ein Alkoholiker und blieb es. Im Jahr 1932, nachdem ihn Alkohol von einem bequemen Job gefeuert hatte, beschloss er, den Gin zu reduzieren und Romanautor zu werden. Er verkaufte zunächst hartgesottene Detektivgarne an das breiige Magazin Black Mask und verkaufte später seinen ersten Roman „The Big Sleep“ an Alfred A. Knopf. 1943, CHandlers dritter Roman, „The High Window“, wurde vom Paramount-Regisseur Billy Wilder gelesen. Er mochte die Art und Weise, wie Chandler Dialoge schrieb, und bot ihm einen Vertrag über 750 US-Dollar pro Woche für 10 Wochen an, um mit ihm an einem Drehbuch für „Double Indemnity“ zu arbeiten” Roman von James M. Cain. Chandler hatte noch nie für die Leinwand geschrieben und mochte die Vorstellung nicht, einem jungen in Österreich geborenen Juden untertan zu sein, der Dutzende von Drehbüchern in Berlin und Hollywood geschrieben hatte. Aber Chandler war pleite und hatte eine kranke Frau, um die er sich kümmern musste. Er hat sich angemeldet.
Der Romancier mochte es nicht, jeden Tag im Haus der Schriftsteller aufzutauchen und Wilder vorzufinden, der auf ihn wartete und einen dieser Hüte trug, die er nie abgenommen hatte. (Es bedeckte seine kahle Stelle.) Sogar Wilders Freizeitkleidung beleidigte den immer in Krawatte und Jacke gekleideten Chandler. Nachdem Chandler sein erstes Drehbuch eingereicht hatte, sagte Wilder ihm unverblümt, dass er nicht das Erste wisse, wie man ein Drehbuch strukturiert. Von diesem Zeitpunkt an wurde ihre Zusammenarbeit noch angespannter. Nach drei Wochen, in denen Wilder jedes Mal, wenn Wilder ihr Büro verließ, einen Schluck Whisky getrunken hatte, tauchte Chandler plötzlich nicht mehr auf. Wütend stürmte Billy in das Büro von Joe Sistrom, dem Produzenten, und sah, dass Sistrom einen Beschwerdebrief von Chandler las, der eine Liste von Gründen enthielt er konnte nicht mehr mit dem Direktor arbeiten. So erinnerte sich Wilder später an die Liste: „Er konnte nicht mehr mit mir arbeiten, weil ich unhöflich war; Ich habe getrunken; ich war [fornicating]; Ich telefonierte mit vier Weibern, mit einer telefonierte ich – er taktete mich – zwölfeinhalb Minuten lang; Ich hatte ihn gebeten, die Jalousien herunterzuziehen … ohne es zu sagen.“
Sistrom brachte Chandler dazu, sich zu beruhigen, und Wilder, sich zu benehmen. Dann bissen die Autoren die Zähne zusammen und stellten das Drehbuch in den vorgesehenen 10 Wochen fertig. Die Anerkennung, die der Film nach seiner Veröffentlichung erhielt, brachte Chandler eine Vertragsverlängerung ein, und Wilder bekam grünes Licht für seinen nächsten Film “The Lost Weekend”..“ Aber das Beste war, dass sie sich nie wieder sehen mussten.
Edward Sorel ist Künstler und Illustrator. Seine Memoiren „Profusely Illustrated“ werden im November veröffentlicht.
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