Wenn Sie während der Dauer der Pandemie in New York geblieben sind, erinnern Sie sich vielleicht an das vergangene Jahr, das sich nicht in Monaten, sondern in Kapiteln entwickelt hat. Da war das Kapitel Unaufhörliche Sirenen. Das Schlagen von Töpfen und Pfannen aus dem Fenster um 19 Uhr Kapitel. Das Kapitel “Feuerwerk jede Nacht”. Und natürlich das (leider jetzt beendete) Kapitel Flanieren über den Boulevard mit einem To-Go-Cocktail.
Es gibt auch ein verwirrendes, magisches Kapitel, das irgendwann im letzten Sommer begann. Nachdem die erste schreckliche Pandemiewelle ihren Höhepunkt erreicht hatte, blieb New York unheimlich ruhig, fast menschenleer, und wieder aufstrebende Einwohner konnten unsere Stadt auf eine Weise erleben, die die meisten von uns nie zuvor konnten und wahrscheinlich nie wieder werden.
Für ein allzu kurzes Fenster gehörte New York den New Yorkern.
Auch dieses Kapitel neigt sich dem Ende zu. Letzte Woche kündigte NYC & Co., die Tourismusförderungsagentur der Stadt, eine 30-Millionen-Dollar-Werbekampagne an, um Touristen zurückzulocken. Im Jahr 2019 erreichte der Tourismus in New York mit über 66 Millionen Besuchen von inländischen und internationalen Touristen ein Rekordhoch. Zum Kontext, das ist doppelt so viel wie die Touristenzahlen Anfang der 2000er Jahre, als die Stadt „nur“ 30 Millionen Besucher pro Jahr anzog.
Dieser Tourismusboom kam nicht von ungefähr: Er wurde zum Teil durch das weltweit erneuerte Image der Stadt angetrieben; teilweise durch hartnäckige Verkaufsbemühungen unter der Leitung von NYC & Co., einer Agentur, die unter Michael Bloomberg als Bürgermeister aufgeladen wurde; und zum Teil durch dieses sich selbst erhaltende Phänomen, durch das sich der Ort langsam und unvermeidlich neu orientiert, um Besucher anzuziehen und aufzunehmen, je mehr Besucher an einen Ort strömen.
Die wirtschaftliche Notwendigkeit für die Rückkehr des Tourismus nach New York liegt auf der Hand. Auf ihrem Höhepunkt beschäftigte die Branche 280.000 Menschen und floss 80,3 Milliarden US-Dollar in die Wirtschaft der Stadt ein; Allein der Broadway erwirtschaftet jährlich 15 Milliarden Dollar. Aber angesichts der Tatsache, dass eine Stadt mit acht Millionen Einwohnern jährlich über 60 Millionen Besucher aufnahm, war New York immer mehr zu einer Stadt von und für Touristen geworden.
Letztes Jahr, als die Einheimischen im Griff einer Pandemie, die zumindest anfangs speziell darauf angelegt zu sein schien, eine große, überfüllte, ununterbrochene, vom Tourismus abhängige Stadt wie New York zu verkrüppeln, hatten die Möglichkeit, eine ganz andere Version unserer Heimatstadt zu erleben. Oder besser gesagt, wir hatten die Chance, die Stadt wiederzuentdecken, in die wir uns vor langer Zeit verliebt hatten, von der viele von uns vielleicht befürchtet haben, dass wir sie durch die unaufhörlichen Wellen von Eindringlingen verloren haben.
Zuerst kam eine Rückkehr zu den Outdoor-Attraktionen: ein vorsichtiger Ausflug nach Coney Island im Frühsommer, zum Beispiel, bei dem nur ein paar Dutzend streunende Leute über die weite Fläche der Promenade wanderten. Der Bronx Zoo wurde im vergangenen Juli mit zeitgesteuerten Tickets und reduzierter Kapazität wiedereröffnet, sodass Sie eine Zeit lang in relativer Privatsphäre mit Nashörnern und Silberrückengorillas kommunizieren konnten, als ob Sie Ihr eigenes privates Naturschutzgebiet durchwandern würden.
Als sich der Herbst näherte, öffneten viele der kulturellen Kronjuwelen der Stadt ihre massiven Türen. MoMA am 27. August wiedereröffnet; das Met wurde zwei Tage später wiedereröffnet; und das American Museum of Natural History wurde zwei Wochen später wiedereröffnet.
Die Menge war klein und nicht einschüchternd. Verkehr war oft nicht vorhanden. Touristen – die riesige Menge, die diese Orte normalerweise zu Zehntausenden überfüllt – waren nirgendwo zu sehen.
Und es war herrlich.
An jedem Veranstaltungsort war der Einlass auf zeitgesteuerte Tickets beschränkt und die Kapazität war in der Regel auf 25 Prozent begrenzt. Dies bedeutete, dass Sie die verwirrende Erfahrung genießen konnten, mit nur wenigen hundert anderen durch Weltklasse-Galerien zu schlendern, die normalerweise 25.000 Menschen pro Tag anziehen. Alissa Wilkinson, eine Kritikerin von Vox, schrieb über ihre eigene Tour durch die heiligen – und ausgehöhlten – Institutionen der Stadt: „In Filmen symbolisieren leere Museen oft eine Welt, in der sich eine Katastrophe ereignet hat.“ Aber, Katastrophe beiseite, was für eine Chance! Das gesamte American Museum of Natural History fast ganz für sich allein zu haben!
Eine zentrale Ironie des Lebens in New York besteht darin, dass die Nähe zu weltberühmten Kulturinstitutionen weitgehend dadurch zunichte gemacht wird, wie mühsam es ist, sie tatsächlich zu betreten. Ich scherze oft, dass es für dieses besondere New Yorker Erlebnis ein deutsches Wort geben muss, bei dem Sie in dem Moment, in dem Sie von einer lohnenden Attraktion hören – die Ausstellung „Alexander McQueen: Savage Beauty“ an der Met, „Hamilton“ im Public Theatre allein am Broadway) – Sie verstehen gleichzeitig, dass Ihre Chancen, es zu erleben, im Wesentlichen verschwunden sind.
Dies ist schließlich eine Stadt, in der die Leute acht Stunden warten würden, um Marina Abramovic im MoMA in einer so endlosen Schlange zu sehen, dass jemand ein Parodie-Videospiel darüber gemacht hat. In den Tagen der Go-Go-Präpandemie bot ein Hotel in der Nähe des Museums ein „MoMA First Look“-Paket an, das Besuchern außerhalb der Öffnungszeiten exklusiven Zugang zum Museum gewährte, wodurch selbst Touristen dem Touristenansturm entgehen konnten.
Vielleicht hat sich das letzte Jahr deshalb in seiner Leere so aufschlussreich angefühlt. Die Stadt erlebte eine sanfte Wiedereröffnung, und nur New Yorker waren eingeladen. Die High Line – eine kostenlose Einrichtung, die zu Stoßzeiten so voll ist, dass Sie Schulter an Schulter entlang schlurfen können, als ob Sie ein ausverkauftes Stadionkonzert verlassen würden – wurde zum Thema amüsierter Videos darüber, wie bezaubernd es ist, den Park zu erleben ganz allein. Ein Kollege von mir, als er im September einen sozial distanzierten Jom Kippur beobachtete, beschloss spontan, seinen Hochfeiertagsgottesdiensten über Zoom zuzuhören, während er durch die fast leeren Hallen der Met wanderte. Da er nicht nach Shul gehen konnte, sagte er mir, ging er stattdessen zum Tempel von Dendur.
Oder um es persönlich zu sagen: Ich habe eine 7-jährige Tochter, die in der Stadt geboren und aufgewachsen ist. Vor der Pandemie hatten wir den Bronx Zoo genau einmal besucht – das ist ein weiteres Mal, als wir es geschafft hatten, das Naturkundemuseum zu besuchen. Wir hatten versucht, ins Museum zu gehen, als sie jünger war, aber wir brachen die Mission ab, als wir aus der U-Bahn kamen und auf eine so lange Einlassschlange stießen, dass ich zunächst dachte, es sei eine Art Anti-Museumsstreik.
Letztes Jahr, als der Bronx Zoo wiedereröffnet wurde, kauften wir eine Mitgliedschaft. Wir haben mindestens ein halbes Dutzend Mal besucht. Mein Kind ist neulich mit einer Freundin und ihrer Großmutter zur Met getobt; die Großmutter geht fast jede Woche zur Met. (Sie empfiehlt die Alice-Neel-Ausstellung wärmstens.)
Seit der Wiedereröffnung des Naturkundemuseums waren wir mindestens vier Mal wieder da, und dieses ikonische Reiseziel (“Der Tintenfisch und der Wal”! “Nacht im Museum”!) wurde zu einer zuverlässigen Option für Regentage in letzter Sekunde, die ohne Anstrengung verfügbar ist Planung. Die Möglichkeit, durch die Stadt zu streifen und impulsiv ihre nicht überfüllten Wunder zu genießen, fühlte sich früher an wie die Herkunft von Kinderbüchern oder Rom-Com-Fantasien. Es ist also ein bemerkenswertes Gefühl, in einer Version von New York zu leben, in der Sie Ihr Kind fragen können: “Was möchten Sie heute tun?” und wenn sie sagt: „Geh ins Naturkundemuseum“, kannst du … tatsächlich.
Nichts davon ist natürlich nachhaltig. Museen können nicht auf unbestimmte Zeit mit einer Kapazität von 25 Prozent betrieben werden. Viele kulturelle Attraktionen – Broadway-Shows, Live-Auftritte, sogar Konzerte im Freien – mussten die ganze Zeit geschlossen bleiben. Die lokale Wirtschaft ist so stark vom Tourismus abhängig geworden, dass die Rückkehr des Tourismus unerlässlich ist.
Auch als wir diese unbekannte, leere Stadt erkundeten, verstanden wir, dass die Stadt nicht selbst war. Sofern Sie nicht in New York geboren und aufgewachsen sind, besteht eine gute Chance, dass Sie als Tourist hier waren. Ich war oft zu Besuch, und als ich hierher gezogen war, erzählte ich den Leuten gerne, dass all die Dinge, die Sie dazu zwingen, als Besucher zu kommen – die Aufregung, die Attraktionen, die Menschenmassen, der Lärm, das Gefühl, im Mittelpunkt zu stehen – kann das Leben hier zu einer wahnsinnigen Frustration machen. Aber dieser Wahnsinn ist der Stadt inhärent. Es ist ein Teil dessen, was Sie hierher gezogen hat und was Sie hier hält. Das macht New York zu New York.
Da dieses unwahrscheinliche Kapitel endet – und sich der Tourismus bereits wieder erholt, mit 36 Millionen Besuchern, die für dieses Jahr geplant sind und einer Rückkehr zu den über 60 Millionen Besuchertagen bis 2024, wenn nicht früher –, könnten wir uns einen Moment Zeit nehmen, um es zu schätzen diese flüchtige Version der Stadt: eine, die, so angeschlagen von der Pandemie, kurz für uns allein zu genießen war.
Wie ein Erstbesucher einem Reporter erzählte, der das Rinnsal von Touristen dokumentierte, die im Mai nach New York zurückkehrten: „Es ist irgendwie schön ohne all die Leute.“
Erzähl mir davon.