Vor zwei Jahren stand die Schriftstellerin Lesley Pearse mit hämmerndem Herzen in der Lobby des Haymarket Hotels in London, als ein Mann mittleren Alters auf sie zukam. „Der Concierge sah, wie ich den Mann umarmte und dann weinte“, erinnert sich Pearse, 79.
„Später fragte er: „Was war los?“ Ich sagte: „Das erzähle ich dir morgen.“ Aber am nächsten Tag war er nicht im Dienst.’ Sie kichert. „Er wartet wahrscheinlich immer noch darauf, es herauszufinden.“
Was der Concierge sah, war außergewöhnlicher als jede Wendung in Pearses Romanen, die weltweit mehr als zehn Millionen Mal verkauft wurden. Der Mann war Pearses lange verschollener Sohn, den sie zuletzt vor 57 Jahren als Baby gesehen hatte. Mit 19 Jahren hatte sie ihn zur Welt gebracht, nachdem sie von dem (verheirateten) Mann verlassen worden war, der sie als Jungfrau verführt hatte.
Pearse war von ihrer Familie entfremdet und lebte in einem Mutter-Kind-Haus im Norden Londons. Da es niemanden gab, der ihr bei der Kinderbetreuung helfen konnte, damit sie arbeiten konnte, war Pearse gewarnt worden, dass es unmöglich sein würde, ein Baby großzuziehen. Dennoch war sie entschlossen, ihren Sohn zu behalten, den sie Warren nannte.
Die Nacht vor Warrens Adoption, 1964
In den ersten drei Monaten arbeitete sie als Haushälterin für ein älteres Ehepaar, doch diese behandelten sie grausam, beschuldigten sie, eine „Hure“ zu sein, weigerten sich, ihren Lohn zu zahlen, und warfen sie schließlich raus.
Sie wurde von einer Freundin aufgenommen, konnte aber nichts für die Miete anbieten, da sie nur 4 Pfund Sozialversicherungsgeld pro Woche erhielt. Nach einem Monat wandte sie sich an einen Adoptionsverein, um ihren Sohn einer Familie zu geben, die für ihn sorgen konnte.
Innerhalb weniger Wochen wurde Pearse mitgeteilt, dass eine Familie gefunden worden sei. Nähere Informationen erhielt sie nicht. Später erfuhr sie, dass es sich um eine Militärfamilie handelte.
„Die kurze Zeit, die uns noch blieb, war wie die Tage vor einer Hinrichtung; „Ich konnte nicht aufhören zu weinen“, sagt sie. „Ich habe immer noch gestillt. Ich musste ihm schnell eine Flasche geben, aber das gefiel ihm nicht und er schrie ununterbrochen.‘
An diesem Tag wurde Warren von einem Sozialarbeiter in die Büros der Adoptionsgesellschaft gebracht. Die Tür wurde vor Pearses Gesicht geschlossen, als sie dagegen trat und schrie. „Ich ging nach Hause zur Babywanne mit der kleinen Delle an der Stelle, an der sein Kopf gewesen war, und seine Haare waren immer noch auf dem Laken. Ich hatte Qualen.’
Sie lernte schnell einen freundlichen Mann kennen und heiratete ihn, wurde erneut schwanger, verlor das Baby und verließ ihren Mann danach. „Unter anderen Umständen hätte diese Ehe vielleicht gehalten, aber ich war zu verkorkst“, sagt sie.
Die gemeinsame Zeit, die uns blieb, war wie die Tage vor einer Hinrichtung
Pearse heiratete und ließ sich noch zweimal scheiden, hatte drei Töchter (und später zwei Enkelkinder) und arbeitete in allen möglichen Berufen, vom Televerkauf bis zum Playboy Bunny. „An einer Bushaltestelle hatte ich mehr Spaß“, sagt sie über Letzteres, bei dem es sich, wie sich herausstellte, nicht um das Warten auf Filmstars, sondern um „Geschäftsleute aus dem Norden Londons auf einer lustigen Reise“ handelte.
Dennoch hörte sie nie auf, an Warren zu denken und feierte jeden seiner Geburtstage mit Tränen. „Das war immer ein Tag, den ich überstehen musste“, sagt sie.
„Sein 18. war der Schlimmste. Da er von einer Armeefamilie adoptiert worden war, befürchtete ich, dass er sich anschließen und nach Nordirland geschickt werden würde. Ich hoffte nur, dass er eines Tages versuchen würde, mich zu finden.‘
Pearse spricht mit mir aus ihrem farbenfrohen Zuhause in Torquay, Devon. Sie ist zufrieden, Single, überaus positiv und hat offenbar keine Lust, über die vielen schwierigen Zeiten nachzudenken, die in ihren kürzlich veröffentlichten Memoiren dokumentiert sind Die lange und kurvige Straße.
„Die Leute sagten immer: „Du solltest deine Lebensgeschichte schreiben“, aber ich wollte nicht, dass es eine Erinnerung an das Elend wird; „Die verachte ich“, sagt sie. „Ich war schon immer ein Fan von Catherine Cookson, aber dann las ich ihre Autobiografie über die Trunkenheit ihrer Mutter.“
Lesley ist 2022 wieder mit Sohn Martin vereint
Ich dachte: „Oh, komm schon! Du bist in einem schönen Haus und als einer der erfolgreichsten Schriftsteller der Welt gelandet. Lasst uns darüber hinausgehen!“
Pearse wurde in Rochester, Kent, geboren. Als sie drei Jahre alt war, starb ihre Mutter nach einer Fehlgeburt an einer Blutvergiftung. Pearses Royal-Marine-Vater war weg und die Mutter lag drei Tage tot da, bevor Nachbarn Pearse und ihren fünfjährigen Bruder Michael ohne Mäntel im Schnee entdeckten.
„Ich denke immer, wie allein sich meine Mutter gefühlt haben muss. Sie war Krankenschwester, sie hätte gemerkt, wie ernst die Lage war, aber damals hatten wir kein Telefon. „Wir müssen so hungrig und kalt gewesen sein, ohne Heizung.“
Da ihr Vater nicht in der Lage war, seine Arbeit aufzugeben, wurden sie und Michael in getrennten katholischen Waisenhäusern untergebracht: ihres in London, Michaels in Gloucestershire. Die Nonnen waren größtenteils freundlich zu Pearse (ältere Mädchen wurden viel härter behandelt), aber sie erinnert sich noch an die schreckliche Kälte und das grausame Essen.
„Wir mussten im Refektorium bleiben, bis wir das letzte Stück aufgegessen hatten.“ Selbst wenn es auf dem Teller erstarrt wäre.‘
Nach drei Jahren heiratete ihr Vater erneut und die Kinder kamen nach Hause. Pearse war begeistert, aber ihre Stiefmutter war eine lieblose, unfreundliche Frau, so dass sie mit 16 Jahren ihr Zuhause verließ und von da an kaum noch mit ihrer Familie kommunizierte.
„Jahrelang beschäftigte ich mich sehr mit meinen Problemen mit meiner Stiefmutter. Sie hatte die harte Einstellung, dass man mit 16 von zu Hause auszieht und für sich selbst sorgt. Aber das habe ich längst aus meinem System verbannt. „Mir ist klar geworden, dass sie dafür verantwortlich ist, dass ich so geworden bin, wie ich bin“, sagt sie mit charakteristischer Positivität.
Pearse denkt lieber an glückliche Zeiten zurück, insbesondere an ihr Leben in London in den 60er Jahren nach dem Ende ihrer ersten Ehe. „Es war der Sommer der Liebe und wir waren Teilzeit-Hippies.“ Am Wochenende malten wir uns Blumen ins Gesicht und gingen barfuß hinaus.‘
Ihr zweiter Ehemann John Pritchard („eine gequälte Seele“) war ein Trompeter, der mit Steve Marriott von den Small Faces auftrat und mit einem aufstrebenden Musiker namens David Bowie auf Tournee ging. „David hat so viel Spaß gemacht. Ich erinnere mich, dass er einmal mit zwei Ananas unter seinem rosa Pullover vorbeikam, weil ich schwanger war und ein Verlangen danach hatte.“
Nachdem er Ehemann Nummer drei, den LKW-Fahrer Nigel, geheiratet hatte, begann Pearse zu schreiben.
Sie erkannte, dass sie ein Talent dafür hatte, weil sie Preise für das Versenden lustiger Briefe an Frauenzeitschriften gewonnen hatte. Sie beendete ihren ersten Roman, Georgia, über mehrere Jahre hinweg, während ihre Kinder um ihre Füße spielten und während sie einen Geschenkeladen in Bristol betrieb. Anschließend verbrachte sie weitere sieben Jahre damit, einen Verlag zu finden.
Genauso wie Georgia 1993 herauskam, brach Pearses Laden finanziell zusammen, sie war bankrott und litt unter Depressionen. Sie ließ sich von Nigel scheiden und zog mit ihrer jüngsten Tochter Jo, damals 12 Jahre alt, in eine „trostlose“ Wohnung in Bristol.
Dennoch zwang sie sich, weiter zu schreiben. Der Erfolg kam nicht über Nacht, aber ihr dritter Roman, Wohltätigkeit – über eine Frau, die ihren Sohn zur Adoption freigibt – war 1995 ein Bestseller. Sie hat 31 Bücher veröffentlicht.
Pearse suchte jahrzehntelang erfolglos nach Warren. (Im Jahr 2010 schrieb sie sogar einen Artikel in der Daily Mail über ihre Suche nach ihm.) Im Jahr 2022, als sie ihre Memoiren fertigstellte, besuchte Pearse einige Cousins in Irland. Sie sagten ihr, Warren habe sie kontaktiert, nachdem ein Online-DNA-Test ergeben hatte, dass sie verwandt seien. Er wollte seine Mutter treffen.
„Am Tag zuvor hatte ich meiner Cousine gesagt, dass ich nicht mehr an Gott glaube, aber dann wandte ich mich an sie und sagte: „Jetzt glaube ich an ihn!“
„Ich war so aufgeregt, dass ich ohne Flugzeug nach Hause hätte fliegen können.“
Pearse stellte fest, dass ihr Sohn in Martin umbenannt worden war und ein Schiffsingenieur war, der sich beruflich in Houston, Texas, niedergelassen hatte. Sie telefonierten und trafen sich kurz darauf in London. „Er hatte immer noch genau das gleiche Babygesicht.“ Wir konnten nicht aufhören zu kichern.
Ich hatte so viele Fragen zu seinem Leben, aber man konnte sie nicht alle stellen, also saßen wir einfach da, sahen uns an und grinsten. Sie erfuhr, dass sie drei weitere Enkelkinder und einen Urenkel hatte, die alle – erstaunlicherweise – in Kent lebten, in der Nähe von Pearses Geburtsort.
Seitdem hat sie Martin („am Anfang war es schwer, ihn so zu nennen!“) und seinen Partner in den USA besucht und sie telefonieren oft miteinander. Aber Pearse weiß es besser, als zu hartnäckig zu sein.
„Jedes Mal, wenn du sprichst, versuchst du, so viel wie möglich hineinzupacken, aber du kannst unmöglich alle fehlenden Jahre ergänzen. Ich bin zufrieden zu wissen, dass er ein guter Mann geworden ist, ein Sohn, auf den man stolz sein kann.“
Lesleys Autobiographie Die lange und kurvige Straße wird von Michael Joseph veröffentlicht, £22. Um bis zum 17. März ein Exemplar für 18,70 £ zu bestellen, gehen Sie zu mailshop.co.uk/books oder rufen Sie 020 3176 2937 an. Bei Bestellungen über 25 £ ist die Lieferung im Vereinigten Königreich kostenlos.