HOUDINI UND ICH
Von Dan Gutman
Die besten Zauberer sind ein bisschen wie die besten Priester oder Schriftsteller. Sie mögen skeptisch gegenüber dem Handel sein, den sie betreiben – nichts prüft Ihren Glauben so sehr wie das Wissen, wie die Tricks gemacht werden -, aber sie sind niemals zynisch. Auf einer bestimmten Ebene möchte ein Teil von ihnen immer noch an das Geheimnis glauben.
Harry Mancini ist ein Junge der fünften Klasse, der mit seiner verwitweten Mutter in Uptown Manhattan lebt. Insbesondere lebt er in der 278 West 113th Street – genau in dem Haus, in dem Harry Houdini vor einem Jahrhundert die letzten zwei Jahrzehnte seines Lebens verbracht hat. Diese Tatsache und die Ähnlichkeit ihrer Namen bedeuten, dass ein Harry von dem anderen besessen ist. Und vielleicht auch umgekehrt, denn Magie ist das Herzstück von Dan Gutmans neuem Mittelklasse-Roman „Houdini and Me“.
In den ersten Kapiteln erleidet der junge Harry eine schwere Kopfverletzung, während er und ein Freund in der Nähe der Bahngleise spielen. Als er ins Krankenhaus kommt, erspäht er ein mysteriöses Handy zwischen den Süßigkeitenschachteln neben seinem Bett und es dauert nicht lange, bis er einen lebhaften Textaustausch mit Houdinis Geist führt.
Gutman (“The Homework Machine”, “The Genius Files”) ist ein alter Hase in solchen Dingen. Einen ähnlichen Zeitreiseansatz verwendete er in seiner Baseball Card Adventure-Serie für biografische Geschichten wie “Babe & Me”, “Jackie & Me” und “Honus & Me”.
“Houdini and Me” passt genau dazu. Wie bei den Baseballbüchern ist der Text hier mit alten Fotos und Erinnerungsstücken bestreut, um ein Gefühl der Wahrhaftigkeit zu vermitteln. Und wie bei diesen Büchern fühlt sich die Geschichte wie ein ziemlich schlampiges Gerüst an, das um eine Handvoll historischer Leckerbissen herumgeworfen wird. Es gibt ein gruseliges übernatürliches Geheimnis – versucht Houdini, mit Harry die Plätze zu wechseln und den Fesseln des Todes zu entkommen? – und eine Anspielung auf die übliche Angst in der Grundschule: ein drohender Tyrann, ein Streit zwischen den besten Freunden. Aber Gutmans Herz ist anscheinend hauptsächlich in der Sachliteratur. Wie Mary Pope Osborne und ihre Magic Tree House-Serie nutzt er die Grundlagen der Handlung, um Kinder in die Wunder der Vergangenheit einzuführen.
Hier komme ich damit zurecht, ein total magischer Geek zu sein. Als ich in Harrys Alter war, abonnierte ich das Hocus Pocus Magazin und besuchte das Sleepaway Magic Camp auf Long Island. Einer meiner letzten kulturellen Ausflüge vor der Pandemie war ein Ausflug ins Houdini Museum in Midtown Manhattan. Gutman schreibt eindeutig nicht für Leute wie mich: Leser, die bereits viel über Houdini wissen, werden von nichts in „Houdini and Me“ überrascht sein. Aber diejenigen, die den Namen kennen und nicht viel anderes, werden einen guten Eindruck von der grundlegenden Biographie bekommen (einschließlich der Tatsache, dass sein Name nicht wirklich Houdini war).
Gutman schreibt mit einem starken Sinn für Ort und enthält neben den Houdini-Fotos auch Bilder von Morningside Heights, sodass auch Nicht-New Yorker ein Gefühl für die Nachbarschaft und ihre Reize entwickeln: Riverside Park, Morningside Park, die Pfauen im Kathedrale von St. John the Divine. Er schlüpft auch in ein Motivationsmuster (“Sie können die Angst nicht überwinden, wenn Sie sich nicht damit auseinandersetzen”, schreibt Houdini Harry. “Wenn Sie das können, können Sie das erreichen, was unmöglich erscheint”) und sinniert interessant über die sich verändernde Natur des Ruhms : „Im 21. Jahrhundert kam mir der Gedanke, dass Menschen über Nacht berühmt werden können, indem sie einfach ein albernes Kostüm anziehen oder einen empörenden Tweet veröffentlichen, der viral wird. Zu Houdinis Zeiten musste man tatsächlich etwas Erstaunliches tun, um berühmt zu werden. Und nachdem Sie es getan haben, gab es kein Internet, um das Wort zu verbreiten. “
Der Roman endet mit einem billigen Trick, so dass einige das Gefühl haben, Gutman habe die Grenze zum Zynismus überschritten. Naja. Die Geschichte ist ablenkend genug – und wenn ein Buch über Houdini nicht entkommen kann, was kann es dann?