Die Ukrainer wehren sich immer noch, aber ihnen geht die Munition aus und sie erleiden weitaus mehr Verluste als in der Anfangsphase des Krieges. Etwa 200 ukrainische Soldaten werden jetzt jeden Tag getötet, gegenüber 100 Ende letzten Monats, sagte ein Berater von Präsident Wolodymyr Selenskyj am Freitag gegenüber der BBC – was bedeutet, dass jeden Tag bis zu 1.000 Ukrainer aus dem Kampf genommen werden, einschließlich derer, die sind verletzt.
Die Russen machen immer noch Fehler und verlieren auch Männer und Ausrüstung, wenn auch weniger als in den ersten Monaten des Konflikts. Als ein Zeichen dafür, dass sie unter Ausrüstungsmangel leiden, wurden sie in Videos gesehen, die in sozialen Medien gepostet wurden, als sie Hunderte von eingemotteten T-62-Panzern aus der Sowjetzeit aus dem Lager holten, um sie in die Ukraine zu schicken.
Aber die Gesamtbahn des Krieges hat sich unverkennbar weg von einem unerwartet düsteren russischen Scheitern hin zu Russland als nachweislich stärkerer Kraft gewendet.
Die Ukraine und die USA hoffen, dass die neuen Lieferungen westlicher Waffen es der Ukraine ermöglichen würden, die Initiative wiederzuerlangen und schließlich die geschätzten 20 Prozent des ukrainischen Territoriums zurückzuerobern, die von Russland seit seiner Invasion am 24. Februar erobert wurden, beginnen verfrüht auszusehen, sagte Oleksandr V. Danyljuk, an Berater der ukrainischen Regierung in Verteidigungs- und Geheimdienstfragen.
„Die Strategien und Taktiken der Russen sind im Moment völlig anders. Sie sind viel erfolgreicher“, sagte er. „Sie haben mehr Ressourcen als wir und sind nicht in Eile.“
„Im Moment gibt es viel weniger Raum für Optimismus“, fügte er hinzu.
Die ukrainischen Streitkräfte bleiben entschlossen. In einem Café in der Frontstadt Slowjansk erzählten zwei ukrainische Soldaten bei einer Pause von den nahe gelegenen Schützengräben, wie sie gezwungen waren, sich aus der Stadt Dowhenke nordwestlich von Slowjansk unter vernichtendem russischem Artilleriefeuer zurückzuziehen. 35 ihrer 100 Mann starken Einheit wurden bei dem Angriff getötet, was typisch für die Taktik ist, die Russland anwendet. „Sie zerstören alles und gehen hinein“, sagte einer der Soldaten, Vitaliy Martsyv, 41.
„Da ist nichts“, sagte Andriy Tihonenko, 52, über Dovhenke. “Es ist alles niedergebrannt.”
Als die Todesopfer der Truppen zunahmen, fühlten sich die überlebenden Soldaten „mehr motiviert, unsere Position zu halten“, sagte Tihonenko. Sich zurückzuziehen, nachdem ihre Kameraden bei der Verteidigung der Stadt getötet wurden, hätte sich angefühlt, als würde man ihren Tod als unbedeutend behandeln.
Aber irgendwann sei die Verteidigungslinie nicht mehr effektiv gewesen, sagten die beiden Männer. Nachdem mehr als ein Drittel ihrer Truppe getötet wurde, hatten die verbleibenden Soldaten keine andere Wahl, als sich zurückzuziehen.
„Manchmal fühlt man sich niedergeschlagen“, sagte Tihonenko. „Aber dann merkt man, dass Krieg Krieg ist – und man ihn beenden muss.“
Aber die Chancen gegen die Ukrainer scheinen überwältigend zu sein, sagte Danyljuk, der Regierungsberater.
„Die Russen setzen Artillerie mit großer Reichweite gegen uns ein, oft ohne jede Reaktion, weil wir nicht die Mittel haben“, sagte er. „Sie können aus Dutzenden Kilometern Entfernung angreifen, und wir können nicht zurückschießen. Wir kennen alle Koordinaten für all ihre wichtigen Ziele, aber wir haben nicht die Mittel, um anzugreifen.“
Die Ukraine hat jetzt fast keine Munition mehr für die Waffensysteme aus der Sowjetzeit, die die Hauptstütze ihres Arsenals waren, und den osteuropäischen Ländern, die dieselben Systeme beibehalten haben, sind die überschüssigen Vorräte zum Spenden ausgegangen, sagte Danylyuk. Die Ukraine müsse dringend auf weitreichendere und ausgeklügeltere westliche Systeme umsteigen, aber diese seien erst kürzlich eingesetzt worden und in unzureichenden Mengen, um der immensen Feuerkraft Russlands standzuhalten, sagte er.
Russland schieße bis zu 50.000 Artilleriegeschosse pro Tag auf ukrainische Stellungen, und die Ukrainer könnten nur mit etwa 5.000 bis 6.000 Schuss pro Tag zurückschlagen, sagte er. Die Vereinigten Staaten haben sich verpflichtet, 220.000 Schuss Munition zu liefern – genug, um etwa vier Tage lang mit der russischen Feuerkraft mithalten zu können.
Die Mehrheit der amerikanischen M777-Haubitzen-Artilleriegeschütze, von denen US-Beamte sagten, dass sie es der Ukraine ermöglichen würden, mit der russischen Feuerkraft mitzuhalten, sind laut Pentagon jetzt auf dem Schlachtfeld im Einsatz. Doch die Russen rücken weiter vor.
Vier der ausgeklügelteren HIMARS-Mehrfachraketenwerfersysteme mit größerer Reichweite, die die Ukrainer seit langem von den Vereinigten Staaten angefordert hatten, sind unterwegs, zusammen mit drei ähnlichen Systemen, die von Großbritannien zugesagt wurden. Aber die Ukrainer müssen erst trainiert werden, wie man sie benutzt, und sie sind noch Wochen davon entfernt, das Schlachtfeld zu erreichen, sagen US-Beamte. Das Pentagon hat angedeutet, dass weitere Systeme zur Verfügung gestellt werden, sobald die Ukrainer gezeigt haben, dass sie verwendet werden können.
Aber die Russen haben den Krieg mit etwa 900 ihrer eigenen ähnlichen Systeme begonnen, und obwohl die Ukrainer behaupten, Hunderte zerstört zu haben, haben die Russen immer noch Hunderte übrig, sagte Danyljuk.
Die Russen haben inzwischen ihre Taktik so angepasst, dass sie ihre Feuerkraft voll ausschöpfen können, indem sie sich von ukrainischen Stellungen fernhalten, sie unerbittlich schlagen und dann Territorium einnehmen, sobald die Ukrainer zum Rückzug gezwungen wurden.
Die Russen leisten auch bessere Arbeit darin, ihre Waffen zu kombinieren, Luftunterstützung einzusetzen und abgesessene Infanterie einzusetzen, sagte Rob Lee, ein ehemaliger US-Marine, der jetzt beim Foreign Policy Research Institute arbeitet.
Russische Beamte haben behauptet, dass sie langsamer vorrücken als während der ersten Invasion, um zivile Opfer zu vermeiden. Stattdessen trägt die Taktik jedoch dazu bei, die russischen Opfer zu reduzieren, während sie den Zivilisten, die in den angegriffenen Städten und Dörfern leben, schwere Verluste zufügt, sagen Analysten.
„Ich habe Angst vor jedem einzelnen Knall oder Geräusch“, sagte Irina Makagon, als sie in ihrer Küche in Kostjantyniwka saß, einer Stadt nahe der Frontlinie, die intensiv bombardiert wurde. Sie saß Anfang dieser Woche in ihrer Küche, als ein Knall und ein Pfeifen eine ankommende Granate ankündigten, die in das Haus nebenan einschlug und einen jungen Mann tötete.
Die Ukrainer kämpfen immer noch gut und können den Russen taktische Schmerzen zufügen, wenn sich die Gelegenheit bietet, sagte Dmitri Alperovitch von der Silverado Consultancy und verwies auf Russlands katastrophalen Versuch Ende letzten Monats, den Fluss Siverskiy Donets zu überqueren. Hunderte von Russen wurden getötet und Dutzende von Militärfahrzeugen zerstört. Die Ukrainer führten auch erfolgreiche Drohnenangriffe gegen russische Stellungen und Nachschubkolonnen durch, sagte er.
Russland hat seit März keine Opferzahlen veröffentlicht. „Aber wenn Sie sich ansehen, was passiert, wäre ich schockiert, wenn die Russen auch nur annähernd so viele Verluste erleiden wie die Ukrainer derzeit“, sagte Alperovitch.
Die Arbeitskräfte seien für die Ukrainer weniger ein Problem als der Mangel an Munition und Ausrüstung, sagte Danylyuk, der die Zahl der Männer, die sich für einen potenziellen Kampf angemeldet haben, auf 6 Millionen bezifferte. Aber die Ukraine hat nicht die Ausrüstung, einschließlich Schutzausrüstung und Waffen sowie Artilleriesysteme, um alle freiwilligen Helfer aufzustellen. „Wir würden sie ohne Ausrüstung in den Tod schicken“, sagte er.
Auch die Russen sind nach den schweren Verlusten, die sie in den ersten Kriegstagen erlitten haben, mit Arbeitskräftemangel konfrontiert. Westliche Beamte schätzen die Zahl der russischen Toten bisher auf 15.000 bis 20.000, wobei bis zu einem Drittel der ursprünglichen Invasionstruppe nach den Katastrophen der ersten zwei Monate aufgrund von Verletzungen, Gefangennahme und Ausrüstungsverlusten kampfunfähig wurde.
Aber Russland hat seine Streitkräfte in einem größeren Ausmaß regeneriert, als von vielen Militäranalysten erwartet, und seine erschöpfte Armee in den letzten zwei Monaten um bis zu 40.000 bis 50.000 Mann verstärkt, indem es das Alter der Reservekräfte erhöht, neue Streitkräfte eingesetzt und Einheiten renoviert hat das sei dezimiert worden, sagte Danylyuk.
Vorerst steht der Donezk-Fluss bedeutenden neuen russischen Vorstößen im Weg. Westliche Beamte sagen, sie erwarten, dass russische Truppen bald die volle Kontrolle über die Stadt Severedonetsk erlangen und dann wahrscheinlich ihre Aufmerksamkeit auf die Stadt Lysyshansk am gegenüberliegenden Ufer des Flusses richten werden, was ihnen die volle Kontrolle über die Region verschaffen würde von Luhansk. Danach ist zu erwarten, dass sie die größere Region Donezk ins Visier nehmen, die Russland seit 2014 teilweise kontrolliert.
Lysyschansk wird eine härtere Herausforderung sein, weil die Ukrainer die Anhöhe kontrollieren und die Artilleriestärke der Russen im Nahkampf weniger von Vorteil ist, sagte Konrad Muzyka, Direktor der in Warschau ansässigen Verteidigungsberatung Rochan Consulting. Angesichts der bisher erlittenen Verluste könnte es für Russland schwierig sein, seine jüngsten Gewinne weit darüber hinaus aufrechtzuerhalten, sagte er.
Aber wenn es den Russen gelingt, den Fluss zu durchbrechen, könnten sie schnell vorankommen, sagte er.
„Die Ukrainer stützen ihre Verteidigung am Fluss Donezk. Wenn Russland den Fluss erfolgreich überquert, befürchte ich, dass die Russen mit ihrer ganzen Kraft in Donezk einmarschieren und dann die Ukrainer überwältigt werden könnten“, sagte er.
Sly berichtete aus London. Heidi Levine in Slovyansk hat zu diesem Bericht beigetragen.