ISTANBUL – In den letzten vier Jahren hat Präsident Recep Tayyip Erdogan seine Gegner zu Hause dreist niedergeschlagen und es sich in Moskau gemütlich gemacht, während er seine Verbündeten mit geliebten Regierungsverträgen überschüttet und Truppen regional entsendet, wo immer er es für richtig hielt.
Und die Regierung des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump hat größtenteils ein Auge zugedrückt.
Aber als Herr Erdogan am Montag zu einem kritischen NATO-Treffen in Brüssel ankommt, sieht er sich einer entschieden skeptischeren Biden-Regierung gegenüber, ebenso wie andere starke Führer, die einst von Herrn Trump ermöglicht wurden.
Der russische Präsident Wladimir V. Putin, der sich am Mittwoch mit Präsident Biden trifft, hat auf die neue Ordnung reagiert, indem er noch kriegerischer geworden ist, alle Anzeichen einer innenpolitischen Opposition offen unterdrückt und die westliche Sicherheit durch Truppenmassen an der ukrainischen Grenze bedroht.
Aber für Herrn Erdogan liegen die Dinge nicht so einfach. Dank sowohl der Coronavirus-Pandemie als auch seines Missmanagements der Wirtschaft sieht er sich nun schweren innenpolitischen Belastungen mit steigender Inflation und Arbeitslosigkeit sowie einer gefährlich geschwächten Lira gegenüber, die eine Schuldenkrise auslösen könnte.
Also hat er seinen Ansatz zurückgenommen und seine Positionen in mehreren Fragen bereits gemildert, in der Hoffnung, dringend benötigte Investitionen aus dem Westen zu erhalten – etwas, das Russland nicht bieten kann. Um die Führer des Westens zu beruhigen, hat er die Gasexploration im östlichen Mittelmeer abgebrochen, eine Aktivität, die die NATO-Verbündeten wütend gemacht und Moskau verärgert hatte, indem er die Ukraine gegen Russlands Drohungen unterstützte und in der Türkei hergestellte Drohnen an Polen verkaufte.
Dennoch hat Herr Erdogan einige wichtige Karten zu spielen. Die Präsenz der Türkei in der NATO, ihre Rolle als Zwischenstation für Millionen von Flüchtlingen und ihre Militärpräsenz in Afghanistan haben ihm gegenüber dem Westen eine echte Machtposition verschafft.
Es ist also unwahrscheinlich, dass Herr Erdogan seinen Hang zum Autoritarismus, seine vertiefte Beziehung zu Herrn Putin und seinen Kauf des hochentwickelten russischen Luftverteidigungssystems S-400 umkehren wird, selbst wenn dies einen Konflikt mit Herrn Bidens Vision einer gestärkten Allianz der Demokratien bedeutet .
Eine Frage ist, wie weit Herr Erdogan in die Richtung von Herrn Biden gedrängt werden kann, bevor er frustriert wird und sein Los mit dem Kreml oder sogar China wirft, obwohl er von beiden Ländern wegen der Impfstofflieferungen im Stich gelassen wurde, ist Herr Erdogan klar genug sich seine Optionen offen zu halten.
„Wie verliert man die Türkei nicht, während man versucht, Erdogan einzudämmen?“ sagte Nigar Goksel, Türkei-Projektleiter der International Crisis Group.
Wie bei Herrn Putin war Herr Bidens erster Ansatz gegenüber Herrn Erdogan gewesen, Distanz zu wahren, zu versuchen, Meinungsverschiedenheiten zu vermeiden und Angelegenheiten auf niedrigeren diplomatischen Ebenen zu behandeln.
Seit seinem Amtsantritt hat Herr Biden nur einmal mit Herrn Erdogan gesprochen. Das sollte ihn darüber informieren, dass die Vereinigten Staaten das Massaker an den Armeniern in den letzten Tagen des Osmanischen Reiches als Völkermord anerkennen. Das war eine Demütigung für Herrn Erdogan, die in den vergangenen Jahren vielleicht einen Wutanfall ausgelöst hätte, aber es stieß auf eine gedämpfte Reaktion und das Versprechen eines Treffens auf dem NATO-Gipfel.
Herr Erdogan habe die Kühle der Biden-Regierung gespürt, sagte Frau Goksel. “Erdogan versucht, einen Weg nach vorne zu finden, wenn sie versuchen, keine politischen Punkte zu erzielen.”
Ankara möchte das Land unbedingt aus einer wirtschaftlichen Krise befreien, die durch die Pandemie verschärft wurde, die die lebenswichtige Tourismusindustrie der Türkei zerstört hat. Es ist auch bestrebt, weitere US-Sanktionen zu vermeiden, die verhängt wurden, nachdem Herr Erdogan das S-400-Raketensystem von Russland gekauft hatte.
Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten haben das politische Ansehen von Herrn Erdogan stark beeinträchtigt. Während die Wahlen noch zwei Jahre entfernt seien, hätten seine Gegner eine beachtliche Dynamik, sagte Özgur Unluhisarcikli, Ankara-Direktor des German Marshall Fund der Vereinigten Staaten. Die Türken würden nach der Wirtschaftslage abstimmen, sagte er, und allein deshalb brauche er das Treffen mit Herrn Biden.
Herr Erdogan versicherte amerikanischen Unternehmensleitern während einer virtuellen Diskussion am runden Tisch im vergangenen Monat, dass das Treffen mit Herrn Biden „eine neue Ära einläuten“ würde und fügte hinzu: „Wir haben ernsthaftes Potenzial für eine Zusammenarbeit mit den USA in einem weiten Bereich von Syrien bis Libyen, vom Kampf gegen den Terrorismus bis zur Energie, vom Handel bis zu Investitionen.“
Die persönliche Beziehung der beiden Führer reicht viele Jahre zurück – Herr Biden besuchte Herrn Erdogan 2011 in seinem Haus, als er sich von einem medizinischen Eingriff erholte – doch sie sind in einer Reihe von Fragen weit auseinander.
Der heikelste von einem halben Dutzend Streitigkeiten zwischen den beiden Ländern ist zweifellos die Weigerung von Herrn Erdogan, seinen Kauf der S-400 rückgängig zu machen, was die Türkei zum einzigen NATO-Land gemacht hat, das die US-Sanktionen empfängt und aus der F removed entfernt wurde -35 Kampfflugzeugprogramm.
Herr Erdogan hat sogar über den Kauf einer zweiten Batterie von Russland verhandelt, aber mit der Androhung weiterer Sanktionen scheint er bereit, diesen Deal auf Eis zu legen.
Im Zentrum von Herrn Erdogans Kauf des S-400 steht sein Misstrauen gegenüber Washington, das seiner Meinung nach darauf abzielt, ihn ersetzt zu sehen. Dieser Glaube wurde nur bestärkt, als Herr Biden letztes Jahr während des Präsidentschaftswahlkampfs 2020 sagte, dass die Vereinigten Staaten die Opposition in der Türkei unterstützen sollten.
Aber es gibt Bedenken, dass Herr Erdogan, der dringend ein Kampfflugzeug der fünften Generation braucht, bei zu starkem Druck sogar russische Suchois kaufen könnte. Besorgniserregend sind auch rund 50 amerikanische Atombomben, die auf dem türkischen Luftwaffenstützpunkt Incirlik gelagert werden, der unter gemeinsamer türkisch-amerikanischer Kontrolle steht; Herr Erdogan hat mehrmals mit der Vertreibung der Amerikaner gedroht.
Washington hat sich darauf vorbereitet, die Meinungsverschiedenheiten über die S-400 zu umgehen, und konzentriert sich stattdessen auf die strategischen Bereiche, in denen sich die beiden Länder einigen können, nämlich Afghanistan, wo die Türkei seit 2001 an der Mission teilnimmt, sowie Irak und Libyen.
Die Türkei will aus eigenen Gründen in Afghanistan präsent bleiben, wo sie eine lange Zugehörigkeit und eine gemeinsame Geschichte und Religion hat. Dies ist ein zentraler Grund, warum der US-Sondergesandte, Zalmay Khalilzad, Herrn Erdogan gebeten hat, dort eine Militärpräsenz aufrechtzuerhalten, als Herr Khalilzad Verhandlungen mit den Taliban über einen US-Rückzug aufnahm.
Aber da die Frist für diesen Rückzug bereits im nächsten Monat abläuft, hat Herr Erdogan seine Zusage verzögert, was in den europäischen Hauptstädten Besorgnis über die Aufrechterhaltung eines sicheren Zugangs zum Flughafen von Kabul für ihre Botschaften schürt.
Die Türkei würde in Afghanistan bleiben, wenn sie von ihren Verbündeten politisch, finanziell und logistisch unterstützt würde, sagte Verteidigungsminister Hulusi Akar Anfang des Monats. Die Taliban haben Herrn Erdogan weiteren Einfluss verliehen, indem sie angekündigt haben, dass türkische Truppen Afghanistan zusammen mit dem Rest der NATO-Truppe verlassen sollen.
Libyen, wo die Militärintervention der Türkei im vergangenen Sommer viele verärgert hat, ist ein weiterer Bereich möglicher Einigung. Die Türkei stoppte erfolgreich einen von Russland unterstützten Angriff auf die Hauptstadt Tripolis, warf der von den Vereinten Nationen unterstützten Regierung dort eine Rettungsleine und bot eine Chance für eine Verhandlungslösung für den Krieg.
In anderen Bereichen reden sie aneinander vorbei. Die US-Politik zur Unterstützung der kurdischen Streitkräfte in Syrien wird sich trotz bitterer Beschwerden aus der Türkei voraussichtlich nicht ändern, und Herr Erdogan hat keine Anzeichen für eine Lockerung der Menschenrechte gezeigt.
„Biden weiß, dass er sich möglicherweise zwischen der Türkei und der Demokratie entscheiden muss“, sagte Soner Cagaptay, Direktor des türkischen Forschungsprogramms am Washington Institute for Near East Policy.
Steven Erlanger Berichterstattung aus Brüssel beigetragen. Benjamin Novak trug auch zur Berichterstattung bei.