PARIS – Hélène Barre, 35, verlor ihren Geruchssinn, als sie im November an Covid-19 erkrankte, einer Erkrankung, die als Anosmie bekannt ist. Ihre langsame Genesung wurde von störenden Verzerrungen geplagt: Erdnüsse rochen nach Garnelen, roher Schinken nach Butter, Reis nach Nutella. Der Phantomgeruch von etwas, das brennt, stört sie immer noch stundenlang.
Diese Symptome wären für jeden beunruhigend genug. Aber Frau Barre ist Önologin, eine Expertin für Weine und Weinherstellung. Ihre Karriere, ihr Lebensunterhalt, ihre Leidenschaft – sie alle hängen von einem ab: ihrem Geruchssinn.
„Es ist unser Arbeitsmittel, unsere Art, Probleme zu erkennen“, sagt Frau Barre, die bei einer Weinkooperative in Limoux, einer Stadt im Südwesten Frankreichs unweit von Carcassonne, arbeitet. „Wir verwenden es, um den Wein zu beschreiben, aber auch, um ihn zu analysieren und zu kritisieren.“
„Es ist, als würde man einem Maurer die Kelle wegnehmen“, sagte sie. “Sehr frustrierend. Und nervenaufreibend.“
Für Millionen Menschen weltweit ist Anosmie zu einem verräterischen Zeichen von Covid-19 geworden, oft begleitet von der Unfähigkeit, mehr als grundlegende Eigenschaften wie Süße oder Salzigkeit zu schmecken. Im Vergleich zu den schwerwiegenderen Symptomen der Krankheit und dem Risiko einer langwierigen Krankheit oder des Todes wird sie jedoch oft als geringfügige, wenn auch erschütternde Unannehmlichkeiten empfunden.
Aber für Profis wie Frau Barre ist der Geruch kein geringerer Sinn – insbesondere in Frankreich mit seiner berühmten Küche, seinen Weinen und Parfums. Für Sommeliers, Parfümeure, Önologen und andere ist der Geruch eine über viele Jahre verfeinerte Fähigkeit, Dinge wie subtile Zitrusnoten in einem Parfüm zu erkennen oder das Bouquet eines reifen Bordeaux zu analysieren.
Wenn Covid-19 das wegschnappt, kann die Angst vor den Konsequenzen des Karriereendes besonders greifbar sein und Anosmie zu einem schwierigen, sogar tabuisierten Thema machen.
Frau Barre, die noch andere Arbeiten in der Genossenschaft erledigen kann, sagte, ihr Arbeitgeber und ihre Kollegen hätten Verständnis gehabt. Aber selbst zu Beginn der Weinlese hat sie ihr Riechvermögen noch nicht vollständig wiedererlangt und fühlt sich hilflos, sich auf andere zu verlassen, um Weine zu probieren und zu genehmigen.
„Es ist sehr stressig, mich zu fragen: ‚Was soll ich morgen tun, wenn ich meinen Geruchssinn nie wiedererlange?’“, sagte Frau Barre. “Und diese Frage habe ich noch nicht beantwortet.”
Eine Umfrage von Oenologues de France, einer Vereinigung von Weinexperten, im vergangenen Jahr ergab, dass die Coronavirus-Infektionsraten ihrer Mitglieder mit denen in der Allgemeinbevölkerung vergleichbar waren. Aber fast 40 Prozent der Infizierten gaben an, dass sie von Geruchs- oder Geschmacksstörungen beruflich betroffen waren.
Sophie Pallas, die Geschäftsführerin der Gewerkschaft, sagte, dass Önologen, die aufgrund von Covid-19 ihren Geruchssinn verloren haben, dies oft nur ungern öffentlich zugeben würden, „weil es ihrem beruflichen Image schadet“.
Frau Pallas selbst wurde krank und sagte, ihre Anosmie sei wie ein „schwarzer Vorhang“, der den Genuss des Weintrinkens aussauge. Selbst diejenigen, die sich schnell erholen, zögern möglicherweise, sich zu äußern.
„Wir haben noch keine sehr präzisen Messwerkzeuge“, sagte Pallas und stellte fest, dass grundlegende Fähigkeiten schnell zurückkehren, aber nicht die Spitzenleistung einer Nase. “Es ist kompliziert zu bescheinigen, dass Sie alle Ihre Fähigkeiten wiedererlangt haben.”
Die Befürchtungen, dass Covid-19 Karrieren zum Scheitern bringen könnte, sind in der hart umkämpften Welt der Parfümerie besonders akut, wo Parfümeure – in Frankreich manchmal als „Nasen“ bekannt – Hand in Hand mit Evaluatoren zusammenarbeiten, um die chemischen Komponenten eines Duftes auszuwählen und zu dosieren Monate oder sogar Jahre.
„Es ist erschreckend, wie ein Pianist, der seine Finger verliert“, sagt Calice Becker, eine französische Parfümeurin, die mehrere Top-Düfte kreiert hat, darunter Diors J’adore, und jetzt Direktorin einer hauseigenen Parfümerieschule bei Givaudan, einem Schweizer Unternehmen für Aromen und Düfte.
Anosmie ist nicht auf Covid-19 beschränkt, von dem Wissenschaftler glauben, dass es die Nervenbahnen von der Nase zum Gehirn stört, obwohl seine Wirkung auf das olfaktorische System noch nicht vollständig verstanden ist. Andere Krankheiten oder Kopfverletzungen können auch zu Geruchsverlust oder Parosmie führen, der Zustand, der Phantom- oder verzerrte Gerüche verursacht.
Aber für Parfümeure habe die Pandemie eine zuvor seltene und weit entfernte Bedrohung viel realer gemacht, sagte Frau Becker.
Veteranen mit Anosmie können immer noch die Formel für einen Duft komponieren, sagte sie, weil ihnen die Erfahrung sagt, wie Produkte riechen und wie sie interagieren, so wie Beethoven gegen Ende seines Lebens trotz seiner Taubheit Musik komponieren konnte.
Trotzdem sagte sie: “Man muss Menschen vertrauen, die Ihre Nase sein können und Ihnen sagen, dass Sie in die richtige Richtung gehen.”
Ebenso wissen Sommeliers instinktiv, welche Weine und Speisen gut zusammenpassen. Philippe Faure-Brac, der Chef der französischen Sommelier-Vereinigung, sagte jedoch, dass Anosmie es schwieriger mache, mit Köchen an neuen oder subtileren Kombinationen zu arbeiten; Schlimmer noch, seine Opfer können verkorkte Weine nicht erkennen.
„Wir sind Profis“, sagte Herr Faure-Brac, der letztes Jahr durch Covid-19 seinen Geruch verloren hatte. Erholung, sagte er, “muss an unseren professionellen Standards gemessen werden.”
Anosmie ist besonders stressig für Studenten, die Prüfungen bestehen und sich Praktika sichern müssen, die für ihre Karriere entscheidend sind.
Als Louane Cousseau, eine Studentin im zweiten Jahr an der École Supérieure du Parfum, einer Parfümerieschule in Paris, im April an einer Erkältung erkrankte, braute sie eine Thymian-Inhalation, konnte sie aber nicht riechen. Dann eilte sie zu ihrem Kühlschrank, um eine Handvoll Basilikum zu holen, eines ihrer Lieblingskräuter: nichts. Sie hatte Covid-19.
„Ich habe meine Mutter unter Tränen angerufen“, sagt Frau Cousseau, 19, die in der Kosmetikbranche arbeiten möchte. Sie hat sich langsam erholt und kämpfte mit ihrer Geruchsprüfung zum Jahresende: einem blinden Riechtest.
Ihre Schule empfahl ihr, mit Olga Alexandre zusammenzuarbeiten, einer Neuropsychiaterin und Ausbilderin, die Patienten mit Geruchsstoffen hilft, mit schweren Krankheiten oder psychischen Zuständen fertig zu werden, und die ihre Methode auf Anosmiepatienten angewendet hat.
„Wir verwenden diesen Sinn so oft und so unbewusst, dass wir uns überhaupt nicht bewusst sind, wie wichtig er ist“, sagte Frau Alexandre.
An einem kürzlichen Morgen in der Schule untersuchte sie Frau Cousseau, indem sie ihre Geruchslöscher in Duftfläschchen tauchte. Frau Cousseau identifizierte schwarzen Pfeffer richtig, verwechselte jedoch Bitterorange mit Mandarine. Düfte von Ananas, Gurke und Steinpilzen blieben schwer fassbar.
Frau Cousseau schloss die Augen, um an der Spitze eines weiteren Streifens zu schnuppern. „Mandarin, dieses Mal?“ sie wagte. Es war Zitrone. “Wirklich?” rief sie mit weit aufgerissenen Augen aus. “Normalerweise habe ich das.”
Frau Alexandre, die versucht, geruchsbezogene Nervenbahnen durch Erinnerungen oder Emotionen wieder aufzubauen, bat Frau Cousseau, ein farbiges Papierquadrat passend zum Geruch auszuwählen (lebendiges Gelb), über seine Aspekte zu sprechen („Säure, Funkeln, frisch“) und assoziieren damit einen glücklichen Gedanken (ihre Mutter schneidet in einer sonnenverwöhnten Küche im Südwesten Frankreichs Zitrone).
Frau Cousseau, fröhlich und aufgeschlossen, hatte eine positive Einstellung zu ihrer misslichen Lage.
“Es stimmt, dass ich in Panik geriet, aber ich habe es der Schule schnell gesagt, weil ich wusste, dass sie helfen können”, sagte sie. Nicht alle Schüler fühlten sich so wohl, nach vorne zu kommen. “Es gibt Leute in meiner Klasse, die das nicht wollten, die infiziert waren und ich nicht einmal davon wusste”, sagte sie.
Auch etablierte Fachkräfte können wegen Covid-19 stigmatisiert werden.
Mathilde Ollivier, 33, eine unabhängige Önologin, die Winzer im Loire-Tal berät, stellte eines Morgens im Februar fest, dass sie ihr Duschgel nicht riechen konnte, und schickte sie durch Toilettenartikel, um zu sehen, ob irgendwelche Düfte durchdrangen. Sie folgte einem Trainingsprogramm und fühlte sich nach mehreren Wochen – als die Weine nicht mehr den anhaltenden Geruch von gerösteten Haselnüssen mehr hatten – selbstbewusst genug, um wieder an die Arbeit zu gehen.
Aber eine befreundete Önologin war verblüfft, dass sie ihren Kunden von ihrer „peinlichen“ Krankheit erzählt hatte. Eine andere sagte, es sei ein Fehler, sich den lokalen Medien über ihre Erfahrungen zu öffnen. Frau Ollivier entgegnet, dass Transparenz entscheidend sei, um das hart erarbeitete Vertrauen ihrer Kunden zu wahren.
„Wir müssen darüber reden“, sagte sie, um das Tabu zu brechen.
Frau Ollivier, die aus einer langen Winzerfamilie stammt, erinnerte sich an ihre Kindheitserinnerungen an den Geruch von Weinen beim Familienessen. Bald wird sie in der achten Generation das Familienweingut übernehmen – Pläne, die mit ihrer Krankheit schlagartig, wenn auch vorübergehend, durcheinander gewirbelt wurden.
„Die Weinberge zu übernehmen, ohne meine eigenen Weine riechen zu können, das ist unmöglich“, erinnerte sie sich. „Wenn Ihr Job Ihre Leidenschaft ist – und das gilt für viele Kunsthandwerker und Lebensmittelfachleute – ist es schwer vorstellbar, etwas anderes zu tun.“
Léontine Gallois Berichterstattung beigetragen.