Chinas halsbrecherisches Wachstum während der letzten vier Jahrzehnte hat aufstrebende Städte errichtet, wo es Weiler und Ackerland gegeben hatte. Die Städte lockten Fabriken und die Fabriken lockten Arbeiter. Der Boom hat Hunderte Millionen Menschen aus der Armut und ländlichen Not befreit, mit denen sie einst konfrontiert waren.
Jetzt stehen diese Städte vor der entmutigenden neuen Herausforderung, sich an die durch den Klimawandel verursachten extremen Wetterbedingungen anzupassen, eine Möglichkeit, über die nur wenige nachgedacht haben, als das Land seinen außergewöhnlichen wirtschaftlichen Wandel begann. Chinas unruhige, zügige Urbanisierung hat es in gewisser Weise schwieriger gemacht, sich dieser Herausforderung zu stellen.
Kein einziges Wetterereignis kann direkt mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht werden, aber der Sturm, der letzte Woche Zhengzhou und andere Städte in Zentralchina überflutete und am Montag mindestens 69 Menschen tötete, spiegelt einen globalen Trend wider, der kürzlich in Deutschland und Belgien tödliche Überschwemmungen erlebt hat. und extreme Hitze und Waldbrände in Sibirien. Die Überschwemmungen in China machen auch deutlich, welche ökologischen Verwundbarkeiten den wirtschaftlichen Aufschwung des Landes begleiteten und dennoch untergraben könnten.
China hat bereits einige Schritte unternommen, um den Klimawandel zu bekämpfen. Xi Jinping ist der erste Staatschef des Landes, der das Thema zu einer nationalen Priorität erklärt.
Bereits 2013 versprach Herr Xi, in China eine „ökologische Zivilisation“ aufzubauen. „Wir müssen die Harmonie zwischen Mensch und Natur bewahren und eine nachhaltige Entwicklung anstreben“, sagte er 2013 in einer Rede in Genf.
Das Land hat die Grünflächen in seinen Städten in den letzten zwei Jahrzehnten fast verfünffacht. Es führte ein Pilotprogramm zur Schaffung von „Schwammstädten“ einschließlich Zhengzhou ein, die Regen besser absorbieren. Im vergangenen Jahr versprach Herr Xi, die Reduzierung der Emissionen zu beschleunigen und bis 2060 CO2-Neutralität zu erreichen. Dies war ein tektonischer Wandel in der Politik und könnte sich auch in der Praxis als einer erweisen.
Die Frage ist, ob es zu spät ist. Auch wenn Länder wie China und die Vereinigten Staaten die Treibhausgase schnell reduzieren, wird die Erwärmung durch die bereits emittierten Treibhausgase wahrscheinlich langfristige Folgen haben.