Der Besprechungsraum des Weißen Hauses war seit Ewigkeiten nicht mehr so voll gewesen. Das sagten Journalisten am vergangenen Dienstag immer wieder, als sich mehr als hundert von ihnen in den Raum drängten, ihre Kameras in den Armen hielten und murmelten Verzeihungs jedes Mal, wenn sie aufeinander stießen. Neben den üblichen amerikanischen Sendern kämpften südkoreanische Medien um Platz. Ein paar Leute scherzten, dass die riesige Menschenmenge für Brian Deese, den Direktor des National Economic Council, da war, der auch als Redner geplant war. Alle schauten ständig auf die Uhrzeit. Dann, ein paar Minuten nach 14.30 Uhr, öffnete sich die blaue Tür an der Vorderseite des Raums und herein kam Pressesprecherin Karine Jean-Pierre, gefolgt von einer Reihe von sieben jungen Männern in makellosen schwarzen Anzügen. Die Kameraverschlüsse explodierten. BTS war angekommen.
Jeder schien zu verstehen, dass sie sich in seltener Gesellschaft befanden, selbst wenn der Zweck der Versammlung ernst war. Die größte Band der Welt war in der amerikanischen Hauptstadt, um mit Präsident Joe Biden über antiasiatische Hassverbrechen und asiatische Repräsentation zu sprechen. Obwohl ihr Auftritt im Besprechungsraum weniger als 10 Minuten dauerte, wechselten sich RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V und Jungkook ab, hauptsächlich in ihrer Muttersprache Koreanisch. Durch einen Dolmetscher teilten sie mit, dass sie von der jüngsten Zunahme der Gewalt gegen Asiaten in den USA am Boden zerstört waren, und sprachen über die Fähigkeit der Kunst, Sprache und Kultur zu transzendieren. „Wir glauben, dass Musik immer ein erstaunlicher und wunderbarer Vereiniger aller Dinge ist“, sagte Jungkook.
Obwohl einige Beobachter bei dem Besuch vielleicht die Augenbrauen hochgezogen haben, hat die Gruppe eine Geschichte darin, soziale Probleme durch eine universelle Linse anzugehen – und natürlich jeder Sache, mit der sie in Verbindung gebracht wird, Sichtbarkeit zu verleihen. Die Berichterstattung der amerikanischen Medien über das Ereignis schien diesen breiteren Kontext zu erfassen. Reuters bezeichnete BTS als „einen Fundraising-Moloch für Zwecke der US-amerikanischen sozialen Gerechtigkeit“ und verwies auf die Spende der Gruppe in Höhe von 1 Million US-Dollar an Black Lives Matter im Jahr 2020, die von ihrem Fandom, bekannt als ARMY, an einem Tag verdoppelt wurde. In einigen Artikeln wurde auf die drei früheren Auftritte der Gruppe bei der UN-Generalversammlung hingewiesen, und die meisten erwähnten, wie BTS im Jahr 2021 nach dem Tod von acht Menschen in Atlanta, darunter sechs asiatische Frauen, eine Erklärung zur Unterstützung von #StopAAPIHate auf Twitter veröffentlichte. In der Notiz beschrieben sie Fälle von Rassismus, mit denen sie konfrontiert waren, bevor sie ihre Aufmerksamkeit nach außen richteten. „Unsere eigenen Erfahrungen sind belanglos im Vergleich zu den Ereignissen, die sich in den letzten Wochen ereignet haben … Was gerade passiert, kann nicht von unserer Identität als Asiaten getrennt werden.“ Laut Twitter war es der am häufigsten retweetete Beitrag des Jahres 2021.
Die Frage, wie man ein gesteigertes Bewusstsein in dauerhafte Veränderungen umwandeln kann, ist eine komplizierte Frage, mit der viele Gruppen – einschließlich der Bewegung „Stop AAPI Hate“ – derzeit rechnen. Und Aktivisten und Rechtsexperten haben die Grenzen von Gesetzen wie dem COVID-19 Hate Crimes Act anerkannt. Wo eine weltberühmte Band koreanischer Künstler hineinpasst, ist noch komplizierter. Letztes Jahr nahm ich an einer Pressekonferenz mit BTS teil, bei der ein anderer Journalist das Thema ansprach. „Wir in den USA müssen uns seit 2020 mit asiatischem Hass auseinandersetzen“, sagte sie und fragte weiter, ob die Mitglieder irgendwelche Kommentare hätten, „über die positive Rolle, die Sie übernommen haben, um diesen asiatischen Hass zu beenden und ein positives Licht darauf zu werfen Asiaten und asiatische Amerikaner.“ Die Frage, obwohl gut gemeint, störte mich mit ihrem Wortlaut. Schließlich mussten sich asiatische Amerikaner schon lange vor 2020 mit Gewalt und Diskriminierung auseinandersetzen, und das sicherlich Hass beenden gegen Asiaten erfordert mehr, als ihnen nur eine anzubieten positives Licht.
Ihre Frage schien sieben jungen Musikern, die nie behaupteten, Aktivisten zu sein, eine unfaire Last auferlegt zu haben. Es lag nicht in ihrer Verantwortung, Menschen in Amerika daran zu hindern, Hassverbrechen zu begehen, oder potenzielle Angreifer dazu zu inspirieren, Menschen asiatischer Abstammung als Menschen zu betrachten, die Leben und Sicherheit verdienen. Aber RM antwortete mit Anmut und sagte, dass BTS als Asiaten während ihrer gesamten Karriere „die Mauern“ gespürt habe – Mauern, die manchmal sichtbar, manchmal unsichtbar waren – und dass er hoffe, dass ihr Erfolg als Künstler „wirklich jedem Asiaten auf der Welt helfen kann. ”
Spulen Sie sechs Monate vor, bis der Besuch von BTS im Weißen Haus angekündigt wurde und einige Kritiker seine Angemessenheit in Frage stellten. Warum sollte BTS gebeten werden, über Probleme asiatischer Amerikaner zu sprechen, die in den USA auf eine Weise an den Rand gedrängt werden, wie es die Mitglieder als Koreaner in einer koreanischen Gesellschaft nicht sind? Einige schlugen vor, dass das Weiße Haus stattdessen asiatische Amerikaner hätte einladen sollen – egal, dass die Biden-Regierung genau das zwei Wochen zuvor zu Ehren des Monats des Erbes der asiatischen Amerikaner, der Ureinwohner Hawaiis und der pazifischen Inselbewohner getan hatte. Oder dass die Mitglieder von BTS immer darauf bedacht waren, ihre Perspektive als Koreaner und nicht als Amerikaner anzuerkennen. Oder dass Menschen, die in Amerika als Asiaten wahrgenommen werden, ohne Rücksicht auf ihren Staatsbürgerschaftsstatus oder ihre Sprache angegriffen wurden.
Aufgrund der Aufmerksamkeit, die auf das Treffen von BTS mit Biden gelenkt wurde, projizierten viele AAPI-Leute schließlich ihre eigenen Gefühle über die asiatische Identität auf die Gruppe. Auf der einen Seite waren einige überglücklich darüber, auf einer globalen Bühne von talentierten, geliebten Künstlern repräsentiert zu werden, die ihnen ähnlich sehen oder ihre Herkunft teilen. Auf der anderen Seite äußerten einige ihre Besorgnis über die anhaltenden Ungerechtigkeiten gegen ihre Gemeinschaften, die keine einzige Rede oder kein Tweet beheben kann. Es ist wahr, dass die hässlichen Unlogiken des Rassismus in der amerikanischen Geschichte verwurzelt sind und von ihren Institutionen fortgeschrieben werden. Aber für mich bedeutet das nicht, dass die Reise von BTS ins Weiße Haus, die sie selbst bezahlt haben, sinnlos war.
Welche Rolle auch immer BTS spielt, viele Leute sind es umarmen die Sichtbarkeit, die die Band bringt. „Angesichts ihres Ruhms könnte BTS leicht ein Auge zudrücken und antiasiatische Gewalt und Rassismus ablehnen. Sie entscheiden sich dagegen, und das sollte auch niemand anderes tun“, schrieb Jennifer Lee, Professorin für Sozialwissenschaften an der Columbia University, in einem Blogbeitrag für Wissenschaft. Sie zitierte eine kürzlich durchgeführte Umfrage, die ergab, dass mindestens 15 Prozent der asiatisch-amerikanischen Erwachsenen im Jahr 2021 Opfer von Hassverbrechen waren, und einen anderen Bericht, der ergab, dass ein Drittel der Amerikaner diesen Anstieg der Gewalt immer noch nicht kennt.
Das vollständige 35-minütige Gespräch von BTS mit Biden wurde für die Presse geschlossen, aber ein bearbeitetes Video des Treffens wurde diese Woche endlich vom Weißen Haus hochgeladen. Darin spricht RM, der Anführer der Gruppe und das einzige Mitglied, das fließend Englisch spricht, darüber, dass BTS eine „große Verantwortung“ fühlt, ihre Plattform zu nutzen, um Menschen zu helfen. Im Gespräch mit Biden im Oval Office mit den anderen Mitgliedern erinnert sich RM, wie die Gruppe reagierte, als sie ihre Einladung ins Weiße Haus erhielten – der Unglaube, die Aufregung. “Das ist es. Warum nicht? Wir müssen gehen – wir müssen nach DC gehen“, erinnert er sich, dass sie gesagt haben. Als hätte ihr Pflichtbewusstsein eingesetzt. Nein, das ist nicht ihr Land, und Biden ist nicht ihr Präsident. Aber etwas weniger zu tun, wäre gegen das gegangen, was sie sind.