Alon Leichman von den Reds hofft, die israelischen Geiseln im Rampenlicht zu halten

Für Alon Leichman, den stellvertretenden Pitching-Trainer der Cincinnati Reds, ist sein Job an diesem Wochenende im Dodger Stadium. Sein Herz gehört Israel.

Sein erster Trainer, der ihm das Baseballspielen beigebracht hat, kämpft jeden Tag darum, es auszuhalten. Der Bruder des Trainers, der vor sieben Monaten von Hamas-Kämpfern aus seinem Haus entführt wurde, soll weiterhin im Gazastreifen gefangen gehalten werden.

„Vor zehn Tagen“, sagte Leichman am Donnerstag, „war er noch am Leben.“ Er war auf einem Geiselnahmevideo zu sehen.

Einer von Leichmans ehemaligen Teamkollegen in einer israelischen Nationalmannschaft wurde ebenfalls entführt.

„Ich fürchte“, sagte Leichman, „er lebt nicht.“

Der Hamas-Angriff vom 7. Oktober ist für die Israelis das, was der Al-Qaida-Angriff vom 11. September für die New Yorker war: Jeder kennt jemanden, der getötet wurde.

Israel hat diese Woche seinen Gedenktag begangen. Leichman erhielt von einem seiner Freunde dort eine düstere SMS mit entschuldigendem Ton.

„Ich habe heute nur vier Gräber erreicht“, hieß es in dem Text.

Dies sollten Tage des Feierns für Leichman sein, der in Israel geboren und aufgewachsen ist, bevor er am Cypress College und der UC San Diego College-Ball spielte. Er arbeitete als Minor-League-Trainer – kurzzeitig für die Dodgers und sechs Jahre lang für die Seattle Mariners – und spielte nebenbei für Israel bei den Olympischen Spielen 2020.

Die Reds haben ihn letzte Saison engagiert. Er hatte es in die obersten Ligen geschafft.

„Ich lebe meinen Traum“, sagte er.

Wo auch immer er hingeht, erinnert er sich mit der silbernen Erkennungsmarke, die er um den Hals trägt, an die Tränen eines Landes. Auf der Erkennungsmarke ist in Englisch und Hebräisch der landesweite Ruf zur Unterstützung der Geiseln eingeprägt: „Bringt sie nach Hause – jetzt!“

In Israel beteiligte sich Leichman letzten Winter mit diesem Schlachtruf an Samstagabendmärschen. Dort trug er die Erkennungsmarke nicht.

„Wenn ich in die Staaten komme, habe ich das Gefühl, dass ich das jetzt tragen muss“, sagte er und hielt das Etikett in seiner Hand, „weil es für Gesprächsstoff sorgt.“

Die Protestwelle gegen Israel fürchtet ihn nicht. Wo er aufwuchs, konnte hinter jeder Ecke ein Selbstmordattentäter lauern.

„Bei jedem Bus, mit dem ich fuhr“, sagte er, „hatte ich den Gedanken, dass er explodieren könnte.“

Es macht ihm jedoch nichts aus, diese Gespräche zu führen, und sei es nur, um mitzuteilen, was er persönlich weiß. Es könne schwierig sein, sagte er, die Menschen davon zu überzeugen, dass das, was sie in den sozialen Medien sehen, sich von seiner gelebten Erfahrung unterscheidet.

Leichman diente in der israelischen Armee, wo er sagte, die Ausbildung sei streng: Wenn man einen mutmaßlichen Terroristen in der Nähe eines Zivilisten sieht, darf man nicht schießen. Sein Bruder kehrte kürzlich von einem zweimonatigen Dienst in Gaza zurück und sagte, die Militanten hätten Granaten geworfen und auf israelische Soldaten geschossen und seien dann in Tunneln zerstreut worden.

„Ich werde meinem Bruder glauben“, sagte Leichman.

Einer von Alon Leichmans Handschuhen trägt die israelische Flagge und den Schlachtruf „Bring Them Home Now!“ zu Ehren der Israelis, die von der Hamas als Geiseln gehalten wurden.

(Alon Leichman)

Leichman ist sich nicht sicher, wie der Krieg enden könnte. Er ist weder General noch Politiker. Er sagte, die israelische Regierung schieße sich „selbst ins Bein“ und sagte, dass die Hamas zwar das Problem sein könnte, die Menschen in Gaza jedoch nicht.

„Wir wollen Frieden“, sagte er. „Wir sind uns nicht einig, wie wir dorthin gelangen sollen.“

Zu den Handschuhen, die Leichman in dieser Saison verwendet hat, gehört einer mit der Aufschrift „Bring Them Home Now!“ und die israelische Flagge, eine weitere mit einem Bild der Erkennungsmarke, die er trägt, und einem jüdischen Stern.

Letzte Woche machte er ein Foto von sich selbst mit einem der Handschuhe und schickte es an seinen alten Trainer in Israel, dessen Bruder immer noch als Geisel bleibt. Es ist eine mitfühlende Geste und ein Gefühl der Hilflosigkeit zugleich, wenn das alles ist, was Sie tun können.