Almost Surely Dead von Amina Akhtar hat einen Fan in Mindy Kaling

Amina Akhtar war 4 Jahre alt, als sie „Der Exorzist“ zum ersten Mal sah. Es war ein besonders unvergesslicher Familienfilmabend. Am meisten erinnert sie sich jedoch daran – was die Moderedakteurin und Autorin mehr als 40 Jahre später zu ihrem dritten Roman „Almost Surely Dead“ inspirierte – war ein Austausch zwischen ihrem Bruder und ihrem Vater während der Besichtigung.

„Mein Bruder verriet, dass der Film auf einer wahren Begebenheit basierte“, erinnerte sich Akhar während eines Telefoninterviews aus ihrem Haus unweit von Sedona, Arizona. Sie hatte große Angst, deshalb versuchte ihr Vater, dessen Familie Sufi-Abstammung hat, sie zu beruhigen ihr. „Er sagte: ‚Das ist okay, Schatz, ich weiß, wie man einen Exorzismus durchführt – und uns allen wird es gut gehen.‘ Und er meinte es todernst, absolut todernst.“

„Almost Surely Dead“ hat diesen prägenden Erfahrungen viel zu verdanken. Der genreübergreifende Roman erscheint am Donnerstag bei Mindy’s Book Studio, dem Verlags- und Entwicklungsverlag der Schauspielerin, Autorin und Produzentin Mindy Kaling bei Amazon. Er beginnt mit dem versuchten Mord an seiner Protagonistin, der Apothekerin Dunia Ahmed. Teils ein übernatürlicher Thriller, teils Gesellschaftskommentar, teils Familiensaga, ist es auch eine Neugestaltung der stereotypen Assimilationserzählung der ersten Generation mit Hilfe von etwas Magie und Einblicken in den Sufismus.

Was es am meisten mit Akhtars ersten beiden Romanen „#FashionVictim“ und „Kismet“ gemeinsam hat, ist, dass es ein Buch ist, das nur sie hätte schreiben können. Akhtar wuchs in einer fünfköpfigen Familie in Texas auf und kanalisierte ihre grenzenlose Neugier zunächst in eine Karriere als Journalistin. Nachdem sie ihr Studium an der New York University abgeschlossen hatte, wurde sie Assistentin bei Vogue, was ihr den Weg durch eine Reihe von Modepublikationen als einflussreiche Online-Redakteurin bereitete, ebenso wie bei etablierten Marken wie der New York Times, Elle und dem New York Magazine, bei dem Akhtar bei der Entwicklung seiner Branche mitwirkte the Cut, investierten in ihre Websites.

Auf ihrem Weg nach oben war Akhtar der Inbegriff von Selbstvertrauen, aber innerlich schwebte sie in Selbstzweifeln. Ihr Erfolg und ihr Unglück nährten sich in heftigen Wellen gegenseitig – bis der Tsunami zuschlug.

Im Jahr 2013 verlor Akhtar die beiden Kräfte, die sie vorangetrieben hatten – ihren Job bei Elle und ihre Mutter, die an Bauchspeicheldrüsenkrebs starb. Ihr Selbstvertrauen war erschüttert, sie zog von New York nach Sedona, um bei ihrem Vater zu leben (was sie noch immer tut), und verließ die Medienwelt, um schließlich Romanautorin zu werden. Ihr erster Roman, „#FashionVictim“ aus dem Jahr 2018, verwandelte Modesatire und Thriller-Tropen in eine aufregende Mischung. Ihr Nachfolger „Kismet“ aus dem Jahr 2022 optimierte die trendige Wellness-orientierte Mystik von Sedona mit Hilfe treibender Spannung und einem Mord an (gelegentlich erzählenden) Krähen.

Es war „Kismet“, das die Aufmerksamkeit von Kaling erregte, der gerade dabei war, Mindys Buchstudio in Betrieb zu nehmen, als das Buch herauskam. Um vielfältigere Geschichten zu entwickeln, hatte sich Kaling mit Amazon zusammengetan, um Bücher über das Verlagsunternehmen des Technologieriesen zu erwerben und zu veröffentlichen. (Das Filmstudio von Amazon erhält einen ersten Einblick in mögliche Adaptionen von Mindy’s Books.)

“Ich fühlte mich wie [Dunia] war buchstäblich eine Version von mir“, sagte Kaling während eines Telefongesprächs. „Ich wusste nicht, dass ich mich danach sehne, bis ich es gelesen habe, aber ich bin so froh, dass es es gibt. Ich denke, Amina ist unglaublich geschickt darin, Welten zu erschaffen, die sich für die Leinwand eignen, und ist als ehemalige Journalistin mit urbanem, witzigem Schreiben so vertraut. Ihre Brillanz auf der Seite ist zu 100 % ihr eigen, und ich bin einfach ein Fan, der möchte, dass andere Menschen ihre unglaublich stilvollen Texte genauso lieben wie ich.“

Tatsächlich ist Akhtars Buch mehr als nur eine Genreverschmelzung, die nach einer Verfilmung schreit. Sie nutzt die Perspektive von Dunia sowohl als Erwachsene als auch im Alter von fünf Jahren – sie erinnert sich an Familiengeschichten über dschinnähnliche Geister – sowie an ein fiktives Podcast-Team, das Dunias Verschwinden untersucht. Die übernatürlichen Rückblendenkapitel von Dunias Schlafwandeln enthüllen die Schichten verborgener Familiengeheimnisse, die Dunia in ihren gegenwärtigen Zustand versetzen. Der True-Crime-Podcast und aktuelle Erzählungen versetzen uns in ihren alltäglichen Kampf, bei dem sie versucht (und manchmal scheitert), die Freundin und Tochter zu sein, nach der sie sich sehnt.

Mit all den miteinander verwobenen Elementen haben die ersten Leser ihre Lieblingsteile ausgewählt. Die Herausgeberin des Romans, Megha Parekh, die auch an „Kismet“ mitgearbeitet hat, gefiel die halbsatirische Behandlung der aktuellen Obsession mit Podcasts über wahre Kriminalität.

Alex Segura ist in einer intimen Autorengruppe mit Akhtar und Kellye Garrett (alle drei sind Teil der). Farbige Krimiautoren Netzwerk). Die Freunde sind unterschiedlicher Meinung über ihre eigenen Lieblingsteile (Segura bevorzugt die heutige Erzählung, Garrett den Podcast), aber sie sind sich einig, dass das, was „Almost Surely Dead“ von (und über) Akhtars ersten beiden Romanen unterscheidet, das starke autobiografische kulturelle Element ist.

„Ich denke, Amina hat das Übernatürliche fantastisch miteinander verwoben und es fühlte sich sehr natürlich an“, sagte Segura am Telefon, „aber die familiäre Spannung in diesem Buch hat mich wirklich berührt – wie fehlerhaft und herausfordernd Familien sind, aber auch.“ unsere. Ich denke, Amina ist etabliert, aber sie ist auch ein wenig unter dem Radar geflogen; Dieses Buch ist ihr echter Durchbruch, die Art von Buch, auf die sie hingearbeitet hat.“

Alle Dilemmata der Einwanderungserfahrung – insbesondere der Südasiaten – werden in dem Buch auf eine Art und Weise dargestellt, die sich lebendig und zutiefst persönlich anfühlt. Da sind die beruflichen und kulturellen Erwartungen an Erfolg und Assimilation (aber nicht zu viel davon). Es gibt Frauenfreundschaften, die idealistisch beginnen, dann aber scheitern. Und da sind die Details aus Dunias Kindheit: das Geburtstagskleid „voller Zuckerguss und Blumen“ und die geheimen Gute-Nacht-Geschichten „Prinzessin und Dschinn“ ihres Vaters. Zumindest für diesen südasiatischen Amerikaner waren sie so lebendig und kraftvoll wie jede Madeleine. Wie die Autoren Celeste Ng und Sanjena Sathian gelingt es Akhtar, Stereotypen eher zu erschüttern als zu ersticken.

Es macht absolut Sinn, dass jemand, der in die assimilierte Welt des Journalismus und der Mode eingestiegen ist, sie dann hinter sich lässt und sich wieder mit den Menschen verbindet, die in einer mystischen Landschaft am wichtigsten sind, ein Buch wie dieses schreiben würde.

„Ich bin buchstäblich hier draußen mitten auf einem Berg“, sagt Akhtar, „wo ich häufiger wilde Tiere als Menschen sehe, was eine ganz andere Erfahrung ist als mein früheres Leben in New York.“ Ich scherze darüber, dass mein Vater dieser „superpakistanische“ Vater war, der mir sagte: „Du wirst dies und du wirst das tun“ – ohne dass Fragen gestellt wurden –, aber jetzt ist er genau das Gegenteil, mein bester Kumpel, meine Nr. 1 Ventilator. Ich bin dankbar, dass ich diese Zeit mit ihm verbringen durfte, denn es ist eine ganz neue, wunderbare Erfahrung für mich, dass ich eine Sitcom darüber schreiben möchte.“

Glücklicherweise hat sie etwas mit Mindy Kaling zu tun.