Allie Clifton erhielt den Anruf am frühen Montagmorgen.
War sie daran interessiert, in etwa 60 Stunden den Lakers-Farbanalysten Stu Lantz bei Spectrum SportsNet zu vertreten?
Clifton ist eine erfahrene Fernsehjournalistin, die seit 2018 als Co-Moderatorin für die In-Studio-Programme von Spectrum SportsNet fungiert. Sie verfügt auch über umfangreiche Erfahrung als Kommentatorin in einer Sendekabine.
Clifton nahm das Angebot an – und begann dann sofort mit den Vorbereitungen für den Job.
„Ich glaube an harte Arbeit, und als ich am Montagmorgen um 7:30 Uhr den Anruf erhielt, waren meine Gedanken definitiv in diesem Modus“, sagte Clifton gegenüber The Times. „Es war eine andere Art der Vorbereitung, als wenn ich im Studio bin und diese Aufgaben erledige, aber es ist etwas, das mir in Bezug auf die Arbeit nicht fremd ist. Genau das mache ich und darauf bin ich stolz.“
Als Clifton am Mittwochabend beim Spiel der Lakers gegen die Utah Jazz neben dem Play-by-Play-Ansager Bill Macdonald Platz nahm, war sie dabei, Geschichte zu schreiben.
Clifton war die erste Frau, die ein Spiel in einer Übertragung der Lakers anpfiff, und es kam zu einem 138:122-Auswärtssieg.
„Es war im besten Sinne ein turbulenter Abend“, sagte Clifton, der Spiele für die Sparks und bei CIF-Staatsmeisterschaftsspielen angesagt hat. „Es war eine Freude. Ich hatte wirklich viel Spaß und bin so, so, so dankbar für die Gelegenheit.“
Die Bedeutung dessen, was sie getan hatte, wurde ihr erst am nächsten Tag klar.
„Heute Morgen habe ich darüber nachgedacht und war tatsächlich ziemlich emotional“, sagte Clifton. „Ich denke an die Gelegenheit und wie großartig es war, ein Teil davon zu sein, wissen Sie? Ich hätte mir nie träumen lassen, in dieser Situation zu sein oder eine Chance zu bekommen.
„Ich habe gestern Abend SMS von verschiedenen Leuten bekommen, in denen stand, dass es kleine Mädchen gibt, die jetzt denken, dass sie das schaffen können. Und darum geht es. Deshalb glaube ich, dass ich mit so viel Demut und Dankbarkeit gegangen bin, weil ich es für sie tue. Das inspiriert mich sehr und ich denke, das ist einer der größten Erkenntnisse für mich.“
Lantz verpasste die letzten beiden Spiele der Lakers, während er sich nach „einem routinemäßigen medizinischen Eingriff“ erholte, sagte das Team. Die Lakers-Legende und Spectrum SportsNet-Studioanalyst James Worthy war beim 125-111-Sieg des Teams über die Detroit Pistons am Dienstagabend anwesend.
Lauren Lamkin, Vizepräsidentin für Kommunikation und Marketing der Lakers, sagte in einer E-Mail an The Times, dass Lantz bald nach der All-Star-Pause zurück sein sollte. Sie fügte jedoch hinzu, dass das Team „die Gelegenheit begrüßen würde, Allie bei Bedarf wieder einspringen zu lassen.“
Clifton spielte vier Saisons lang Basketball an der University of Toledo, bevor er Feldreporter für die Triple-A Toledo Mud Hens wurde. Anschließend verbrachte sie sechs Jahre bei Fox Sports Ohio als Nebenreporterin für die Spiele der Cleveland Cavaliers und berichtete über LeBron James in seinem zweiten Einsatz bei seinem Heimatteam.
Am Mittwochabend rief James Clifton auf X (ehemals Twitter) an und schrieb „Super glücklich und stolz @RealAClifton“, zusammen mit zahlreichen klatschenden Händen und Feuer-Emojis.
Clifton geriet am nächsten Tag in Verlegenheit, als er über James‘ Tweet redete.
„Ich war neu in diesem Beruf, ziemlich neu – es war gerade mein drittes Jahr, als er zurückkam [to the Cavaliers] und er hat mir eine andere Seite dieses Trotts gezeigt“, sagte Clifton, der auch als Analyst für ein Spiel der Cavaliers fungierte. „Und er hat auch an mich geglaubt, also kann man das irgendwie sehen [tweet] – Ich meine, er ist zu diesem Zeitpunkt ein lieber Freund von mir. Ich habe ihn jetzt seit einem Jahrzehnt gecovert und es ist großartig, weißt du? Das macht mich sehr demütig.“