Präsident Biden traf am Montag im Weißen Haus Präsident Ferdinand Marcos Jr. der Philippinen, Teil eines viertägigen US-Besuchs von Herrn Marcos, der eine Stärkung der Allianz zwischen den beiden Ländern signalisieren sollte.
Das Paar sollte laut einer Erklärung des Weißen Hauses die Bemühungen zur „Wahrung des Völkerrechts und zur Förderung eines freien und offenen Indopazifik“ erörtern, was erhöhte Besorgnis über Chinas wachsendes Durchsetzungsvermögen und Ängste vor Konflikten um Taiwan, umstrittene Meere, Inseln und Schifffahrt widerspiegelt Fahrspuren.
Der frühere philippinische Präsident Rodrigo Duterte war versöhnlicher als seine Vorgänger gegenüber China und zeitweise konfrontativer gegenüber den Vereinigten Staaten. Mr. Marcos, der letztes Jahr gewählt wurde, ist näher an Washington gerückt.
Hier ist eine kurze Aufschlüsselung der Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und den Philippinen, die seit langem eine enge – wenn auch manchmal unsichere – Beziehung haben:
Sind die USA und die Philippinen Verbündete?
Die Philippinen, der älteste amerikanische Vertragspartner im asiatisch-pazifischen Raum, sind seit langem ein strategischer Anker für den amerikanischen Einfluss und die militärische Macht im Westpazifik, aber es ist eine Beziehung, die durch historische Missstände erschwert wird.
Im Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 gewannen die Vereinigten Staaten die Kontrolle über die Philippinen von Spanien, das den Archipel jahrhundertelang beherrscht hatte. Amerikanische Truppen unterdrückten dann brutal eine philippinische Unabhängigkeitsbewegung in einem Krieg, der in den Vereinigten Staaten weitgehend vergessen ist, aber nicht auf den Philippinen.
Japan fiel im Zweiten Weltkrieg auf die Inseln ein, und Amerikaner und Filipinos kämpften gemeinsam, um diese Besetzung zu beenden. Die Philippinen erlangten 1946 ihre Unabhängigkeit und schlossen 1951 einen gegenseitigen Verteidigungsvertrag mit den Vereinigten Staaten.
Während des Kalten Krieges hatten die Vereinigten Staaten zwei ihrer größten ausländischen Militärstützpunkte auf den Philippinen, die Clark Air Base und die Subic Bay Naval Base, die beide in den 1990er Jahren geschlossen wurden. Die Vereinigten Staaten unterstützten auch die autokratische, 20-jährige Herrschaft von Ferdinand Marcos, dem Vater des derzeitigen Präsidenten.
Die amerikanische Militärpräsenz ist seit langem eine Quelle von Spannungen auf den Philippinen, wo viele Menschen sie als unerwünschtes Erbe der Kolonialherrschaft betrachten. Aber ein Abkommen von 1999 erlaubte groß angelegte Militärübungen durch besuchende Truppen, und ein Abkommen von 2014 erlaubt längere Aufenthalte von US-Truppen an fünf Standorten auf den Philippinen.
Die Beziehungen verschlechterten sich unter Herrn Duterte, der sich China näherte und zu Hause einen harten Krieg gegen Drogen führte, der eine Welle außergerichtlicher Morde beinhaltete. Herr Duterte drohte, sich gegen die US-Militärpräsenz zu wehren, obwohl er letztendlich nichts unternahm.
Seit seinem Amtsantritt vor 10 Monaten bemüht sich der jüngere Herr Marcos darum, die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten zu stärken.
Warum ist dieses Treffen wichtig?
Die USA verstärken ihre militärische Position im asiatisch-pazifischen Raum, um Chinas militärischer Expansion dort entgegenzuwirken und Notfallpläne für den Fall zu erstellen, dass China in Taiwan einmarschiert, die demokratische Insel, die China als sein Territorium beansprucht hat.
Amerikanische Beamte haben die strategisch günstig gelegenen Philippinen als entscheidend für die Abwehr potenzieller Konflikte identifiziert. Die nördliche Hauptinsel des Landes, Luzon, liegt nur 225 Meilen südlich von Taiwan.
Auf der anderen Seite wollen philippinische Beamte, dass die Vereinigten Staaten ihnen helfen, China davon abzuhalten, sein militärisches Gewicht einzusetzen, um in sein umstrittenes Meeresgebiet einzudringen.
Erst vor zwei Tagen warfen die Vereinigten Staaten Peking vor, philippinische Sicherheitsschiffe belästigt und eingeschüchtert zu haben. Das Außenministerium forderte China auf, „sein provokatives und unsicheres Verhalten einzustellen“. Ein bewaffneter Angriff auf philippinische Schiffe oder Streitkräfte, warnte das Ministerium, „würde sich auf gegenseitige Verteidigungsverpflichtungen der USA berufen“.
Welche territorialen Streitigkeiten haben die Philippinen mit China?
Die Philippinen gehören zu einer Gruppe asiatischer Nationen, die in langjährige Streitigkeiten mit China über das Territorium im Südchinesischen Meer verwickelt sind, einem Gebiet von der Größe Mexikos, das geschäftige Handelsrouten, reiche Fischgewässer und strategisch wichtige Meereszonen umfasst.
Im Jahr 2016 wies ein internationales Tribunal in Den Haag Chinas Anspruch auf das Meer zurück und sagte, es verstoße gegen internationales Recht.
Aber der frühere Präsident Duterte, der die Diplomatie mit Peking als „heiklen Balanceakt“ bezeichnet hat, zögerte weitgehend, Präsident Xi Jinping zur Einhaltung des Urteils zu drängen, und warnte, dass sich seine Nation keinen Ärger mit China leisten könne.
Diese Haltung stand im Widerspruch zur öffentlichen Meinung auf den Philippinen: Umfragen Ende letzten Jahres zeigten, dass 84 Prozent der Filipinos glaubten, dass die Regierung von Herrn Marcos mit den Vereinigten Staaten zusammenarbeiten sollte, um ihre Souveränität in den umstrittenen Gewässern zu verteidigen.