Die Sandplatzsaison beginnt diese Woche mit einigen 250-Punkte-Events, bevor die Top-Spieler bei den größeren Turnieren gegeneinander antreten. Es markiert den Beginn von Rafael Nadals erfolgreichstem Teil des Kalenders, aber seine Teilnahme bleibt zweifelhaft, nachdem er sich in Australien eine Beinverletzung zugezogen hat. Während er rechtzeitig zu den French Open „konkurrenzfähig“ sein will, bleibt sein Rückkehrtermin unbekannt.
Mit dem Beginn des Tonschwingens hoffen viele, dass Nadals Rückkehr zum Wettbewerb unmittelbar bevorsteht. Der 36-Jährige ist seit Januar pausiert, hat aber in den letzten Wochen sein Trainingsprogramm mit Blick auf ein Comeback auf Sand aufgestockt. Express Sport wirft einen Blick auf alles, was der 22-fache Major-Champion über seine Rückkehr gesagt hat, wobei Monte Carlo im Zweifel und Roland Garros sein Ziel ist.
Das Monte Carlo Masters beginnt nächste Woche, wobei der Turnierdirektor zuvor erklärte, dass Nadal der „erste“ war, der seinen Namen auf die Teilnehmerliste setzte. Aber es gab Verwirrung, als der Twitter-Account der Veranstaltung die Teilnahme des Spaniers zu bestätigen schien, bevor er gezwungen war, die Berichte zu schließen.
Ihre Ticketliste enthielt ursprünglich ein Sternchen neben seinem Namen, das besagte, dass Nadal nur spielen würde, wenn er fit sei, aber vor zwei Wochen twitterten sie: „Wir freuen uns darauf, die Legende @RafaelNadal willkommen zu heißen.“ Nadal, ein elfmaliger Champion in Monte Carlo, sagte später gegenüber Reportern: „Ich weiß nicht, wer diese Informationen erhält, aber wenn es wahr wäre, würde ich es natürlich bestätigen, aber leider kann ich es nicht bestätigen.“
Der frühere Nummer 1 der Welt gab auch zu, dass er nicht genau wusste, wann er wieder auf der Tour sein würde, und fügte hinzu: „Ich folge meinem Kurs und ich weiß nicht, wann ich wieder spielen werde, das ist die Wahrheit. Ich bin in einer Phase zunehmender Arbeit. Wenn ich wüsste, wann ich zurückkehren würde, würde ich es sagen, aber ich weiß es nicht.“
Monte Carlo ist zwar keine Garantie, aber Nadal strebt eines an – den Titel bei den French Open. Turnierchefin Amelie Mauresmo besuchte letzte Woche seine Akademie auf Mallorca, um ihrem 14-fachen Champion auf dem Gelände eine Replik einer Statue zu überreichen, und er teilte seinen Wunsch, rechtzeitig für den Sandplatz-Major „konkurrenzfähig“ zu sein.
„Ich hoffe wirklich, Sie dieses Jahr bei Roland Garros wiederzusehen, und ich werde versuchen, konkurrenzfähig zu sein“, sagte die 22-fache Grand-Slam-Siegerin zu ihr. „Es ist ein großes Privileg, Sie hier in meiner Akademie begrüßen zu dürfen. Sie wissen, wie viel mir Roland Garros und dieser Ort bedeuten.
„Sie hier zu haben, ist ein ganz besonderer Moment, und ich kann Ihnen nicht genug dafür danken, dass Sie gekommen sind, zusammen mit einigen Mitarbeitern, mit denen ich bei Roland Garros sehr eng verbunden bin.“ Nadal ist nicht der einzige, der sich zu seiner bevorstehenden Rückkehr geäußert hat, da der Turnierdirektor der Barcelona Open, David Ferrer, glaubt, dass er bereit sein wird, in Spanien zu spielen.
„Nadal trainiert ziemlich gut und intensiv“, sagte der pensionierte ehemalige Nummer 3 der Welt gegenüber Reportern des Königlichen Spanischen Tennisverbandes in Barcelona. „Wir wissen noch nicht, ob er in Monte Carlo sein wird, aber er wird sicherlich in Barcelona sein und gut für die Tour auf dem Sand ankommen.“
Barcelona findet in der Woche nach Monte Carlo statt, bevor zwei weitere Masters 1000 in Madrid und Rom ausgetragen werden. Und Ferrer glaubt, dass Nadal vor den French Open so viele Spiele auf dem Buckel haben will, und fügt hinzu: „Nadal will der Beste in der Geschichte sein, und er wird feststellen, dass er mit Rhythmus und Spielen ankommt. Ich habe großes Vertrauen in ihn. Dass er körperlich keine Abnutzungserscheinungen hatte, ist gut.“