DAS NEUNTE METALL
Von Benjamin Percy
Es gibt viele Romane über das Ende der Welt; viel seltener sind bücher, die das nicht tun zerstören alles Leben auf der Erde, schrauben Sie einfach ein wenig damit herum, um zu sehen, was passiert. In Tom Perrottas „The Leftovers“ verpufft ein beträchtlicher Teil der Menschheit; in Karen Thompson Walkers schönem „The Age of Miracles“ verlangsamt sich die Rotation des Planeten unerklärlicherweise. Fragen Sie Ihren Lieblings-Science-Fiction-Fan nach Wild Cards, einer weitläufigen Serie mit mehreren Autoren, die im Amerika der Nachkriegszeit abläuft, nachdem ein außerirdischer Virus einige Menschen in Mutanten, andere in Superhelden verwandelt.
In Benjamin Percys „The Ninth Metal“ kommt die große Seltsamkeit gleich in einem kurzen Prolog. Nachdem ein Komet namens Kain vorbeirauscht, durchläuft die Erde einen Meteoritenschauer: „Hunderte und dann Tausende und dann Hunderttausende und schließlich ein unzählbarer Sturm von Meteoren“ zischen in unsere Atmosphäre und pflanzen sich „wie die Saat der Nacht“ in die Erdkruste. Die zurückbleibenden Ablagerungen sind den acht Edelmetallen ähnlich, aber noch edler: außerordentlich leitfähig und korrosionsbeständig, mit einem scheinbar grenzenlosen Einsatzgebiet. Oh, und ein schickes blaues Leuchten. Stichwort Goldrausch.
„The Ninth Metal“ spielt sich vor allem in Northfall ab, einem ehemals verschlafenen Städtchen in Minnesota. Percy beschreibt in liebevollen Details nicht nur die Seen und Höhlen und gefrorenen Wälder und Lebensmittelgeschäfte und fettigen Löffel, sondern all die „Bagger, Bagger, Bergleute, Maulwürfe, Cowboys , Metalheads“, die in die Stadt gekommen sind, um ihr Glück zu machen. Plus die Kultisten am Stadtrand, die beide zu Omnimetal beten und von dem Zeug high werden, während sie ein seltsam abgeschnittenes Mantra murmeln: „Metal is“.
Es ist eine geschäftige Stadt und ein geschäftiges Buch. Nach einem faszinierenden Start begräbt „The Ninth Metal“ sein Versprechen unter tonnenweise Story. Rivalisierende Unternehmen kämpfen in einer Reihe eskalierender Angriffe und Gegenangriffe um den Boden; ein angehender Polizist sucht mit Hilfe ihres weisen Fischervaters nach ihrem vermissten Partner; Ein Junge namens Hawkin schmachtet in einer Einrichtung des Verteidigungsministeriums, gefangen von einem fiesen Regierungsagenten, der die Grenzen der scheinbaren Unverwundbarkeit des Jungen testet. Durch all diese Verschwörungen schleicht ein gefolterter Held namens John Frontier, Spross einer lokalen Bergbau-Outfit-Slash-Crime-Familie, der eine dunkle Vergangenheit und seine eigenen übermenschlichen Kräfte mit sich trägt.
Percy, Autor von Genre-Thrillern wie „The Dark Net“ und „Red Moon“, ist es geschickt, mit scharfen Dialoglinien oder Action-Ausbrüchen Aufmerksamkeit zu erregen, insbesondere um ein Kapitel abzurunden. Ein solcher überraschender Moment, eine Gewalttat, die dem armen Gefangenen Hawkin zugefügt wurde, raubte mir den Atem. Aber „The Ninth Metal“ wechselt zu häufig zwischen seinen vielen Charakteren, häuft sich die Liebesgeschichten und Hintergrundgeschichten und Nebengeschichten, was es schwierig macht, ein wurzelndes Interesse an irgendwelchen zu entwickeln.
Am seltsamsten ist die Tatsache, dass sich Omnimetal über weite Strecken des Romans wie ein nachträglicher Gedanke anfühlt. „Manche Leute nennen es die größte Energiequelle der Welt“, wird uns gesagt. „Andere nennen es einen Trotz gegen alles, was Wissenschaftler über Physik und Biochemie verstanden haben. Und einige nennen es Gott.“ Obwohl wir ein paar Einblicke in dieses Potenzial bekommen – zum Beispiel der Bullet-Zug, der auf Omnimetal-Schienen rast, oder ein riesiges laserbeleuchtetes Schweißwerkzeug namens „Zauberklinge“, das später vom Regierungsbösewicht eingesetzt wurde –, fühlt sich Omnimetal am meisten an Teil wie eine praktische Handlung: etwas, um das rivalisierende Banden zusammenstoßen, etwas, das göttliche Fähigkeiten bietet, um Charaktere auszuwählen.
Gelegentlich gibt es faszinierende Einblicke in die jenseitigen Ursprünge des neunten Metals, aber sie werden von der rasanten Serie gewalttätiger Konfrontationen weggefegt, die die verschiedenen Verschwörungen einschließen. „The Ninth Metal“ wird als der erste einer Trilogie von Romanen in einem gemeinsamen Universum angepriesen; hoffentlich gibt es mehr Erklärungen für die Fahrt, wenn der Komet das nächste Mal auftaucht.