Tausende von Zivilisten im Osten der Ukraine sind unter ständigem, schwerem Beschuss wochen- oder monatelang in die unsichere Sicherheit von Kellern und Gartenkellern eingesperrt. Zeit im Freien zu verbringen bedeutet, sich Kriegswaffen auszusetzen, die Menschen bildlich und buchstäblich auseinanderreißen.
Das Leben unter russischem Angriff wird in Minuten, Schritten und Millimetern gemessen; der Unterschied zwischen Leben und Tod hat sich hier zu einem Splitter verengt. Wer zu fliehen versucht, tut dies unter großer Gefahr für seine persönliche Sicherheit; einige, die von POLITICO während einer einwöchigen Berichterstattung entlang der Front interviewt wurden, beschrieben, dass sie gezwungen waren, unter Beschuss umkämpfte Straßen hinunterzusausen oder durch mit Landminen übersäte Felder zu kriechen.
Andere, wie Tykhomirova, sind zu zerbrechlich, um sie aus eigener Kraft zu verlassen. Vielen anderen fehlen die Mittel, ob Geld oder ein Fahrzeug, um zu fliehen. Obwohl sie von der ukrainischen Regierung enttäuscht sind, weil einige sagen, dass den östlichen Regionen kein Respekt und keine Aufmerksamkeit geschenkt wird, will fast niemand ihr Risiko bei den Russen eingehen.
Tausende sind gestorben, während sie über ihre mageren Möglichkeiten nachdachten.
Genauer gesagt wurden zwischen dem 24. Februar und dem 30. Mai nach Angaben des UN-Menschenrechtsbüros mindestens 4.149 Zivilisten getötet, darunter 267 Kinder. Die tatsächliche Zahl der zivilen Opfer sei viel höher, könne aber aufgrund aktiver Kämpfe und des fehlenden Zugangs zu Gebieten unter der Kontrolle russischer Streitkräfte noch nicht vollständig gezählt werden, fügte die Organisation hinzu.
Die Todesfälle bringen die Gesamtzahl der Zivilisten, die infolge der russischen Militäraggression in der Ukraine im Laufe von acht Jahren getötet wurden, auf mehr als 7.500. Vor dem 24. Februar waren in dem im April 2014 ausgebrochenen Krieg im Donbass 3.404 Zivilisten getötet worden. Die überwiegende Mehrheit dieser Opfer ereignete sich in den ersten neun Monaten des Krieges, als die Kämpfe ihren Höhepunkt erreichten. Mehrere Waffenstillstandsvereinbarungen, die nie vollständig zustande kamen, hielten die Kämpfe am Köcheln, wobei beide Seiten Pot Shots aus abgenutzten Schützengräben tauschten.
Lyman, eine einst ruhige Stadt, umgeben von einem bewaldeten Naturschutzgebiet und den knochenweißen Kreidebergen, war einst die Heimat von 20.000 Einwohnern – mehr als 43 Prozent davon waren laut lokalen Daten ethnische Russen – bis die Menschen in letzter Zeit begannen, sich zu ergießen Wochen. Es hatte Feindseligkeiten weitgehend vermieden, abgesehen von einige Straßenkämpfe mit automatischen Gewehren und Granatwerfern im Jahr 2014.
Jetzt ist es gleichbedeutend mit Russlands brutalem neuen Militärfeldzug im Donbass, zerstörten Häusern und zerstörten Leben.
„Wir können nie mehr zurück. Dort ist nichts mehr für uns übrig“, rief eine Frau, die mit mehreren Taschen voller Kleidung und Habseligkeiten und ihren beiden kleinen Kindern im Schlepptau zum Raihorodok-Aufmarschgebiet gebracht wurde. „Sie bombardieren alles. Unsere Stadt liegt im Sterben.“
Ihr Mann warf ein: „Nein, die Stadt ist schon tot.“
Die Familie, die sich weigerte, identifiziert zu werden, sagte, ihr Haus sei Mitte Mai teilweise zerstört worden. Sie verbrachten fast zwei Wochen im Keller eines Nachbarn mit wenig Essen und Wasser, ohne Toilette, Strom und Gas, bis Holtsyev und die anderen Retter kamen, um sie abzuholen. Alles, was sie für den Start in ihr neues Leben brauchten, passte in vier Seesäcke. Als er gefragt wurde, was sie als nächstes tun würden und wohin sie gehen würden, versuchte der Ehemann zu sprechen, aber es kamen keine Worte über seinen Mund; er schüttelte nur den Kopf und zuckte mit den Schultern.
Tage später, am 27. Mai, erklärten die russischen Streitkräfte Lyman für gefangen.