Wenn man wahllos unter die Dächer amerikanischer Häuser schaut, würde man schnell jemanden finden, der allein lebt. Nach der neuesten Zählung des Census Bureau gibt es etwa 36 Millionen Alleinstehende, und zusammen machen sie 28 Prozent der US-Haushalte aus.
Auch wenn dieser Anteil seit Jahrzehnten stetig steigt, leben diese Menschen immer noch in einer gegen sie geneigten Gesellschaft. In den Bereichen Arbeit, Wohnen, Einkaufen und Gesundheitswesen ist ein Großteil des amerikanischen Lebens ein wenig – und in manchen Fällen sogar viel – einfacher, wenn man einen Partner hat oder mit Familienmitgliedern oder Mitbewohnern zusammenlebt. Die Zahl der Menschen, die durch diese Tatsache belästigt werden, wächst jedes Jahr.
Diejenigen, die allein leben, sind nicht einsam und unglücklich. Die Forschung zeigt, dass junge oder alte Singles sozialer sind als Gleichaltrige. Bella DePaulo, die Autorin von Wie wir jetzt leben: Haus und Familie im 21. Jahrhundert neu definieren, hat mir einige der Freuden des eigenen Raums erzählt: „Die Privatsphäre, die Freiheit, sein Leben und seinen Raum so zu gestalten, wie Sie es möchten – Sie können entscheiden, wann Sie schlafen, wann Sie aufstehen, was Sie wollen essen, wann Sie essen, was Sie auf Netflix sehen, wie Sie den Thermostat einstellen.“
Die Schwierigkeiten des Alleinlebens liegen eher auf einer gesellschaftlichen Ebene, außerhalb des Bereichs der persönlichen Entscheidungsfindung. Zum einen macht ein Partner große und kleine Ausgaben viel erschwinglicher, sei es eine Anzahlung für ein Haus, Miete, Kinderbetreuung, Stromrechnungen oder andere Gemeinkosten des täglichen Lebens. Eine kürzlich durchgeführte Studie schätzt, dass das getrennte Leben für ein Paar etwa 28 Prozent teurer ist als das Zusammenleben.
Diese Effizienzgewinne sind ein inhärentes Merkmal der Kostenteilung mit anderen Menschen, aber die Hindernisse für das Alleinleben wären für diejenigen, die es wollen, viel geringer, wenn Wohnen (und Gesundheitsversorgung und Bildung) nicht so teuer wären. Darüber hinaus privilegieren die Wohnformen, die für eine Person am häufigsten zur Verfügung stehen, in der Regel die Privatsphäre gegenüber der Zweisamkeit, aber die beiden müssen sich nicht gegenseitig ausschließen. DePaulo hat Gemeinschaften untersucht, in denen einzelne Bewohner ihre eigenen Räume haben, aber auch viele Gemeinschaftsbereiche mit „der Möglichkeit, anderen Menschen zu begegnen“. Wenn Sie beispielsweise schwere Möbel transportieren oder im Notfall irgendwohin mitfahren müssen, sind Ihre Nachbarn schnell erreichbar. Mehr solcher Optionen würden das Solo-Leben einfacher machen.
Viele, die allein leben, werden auch bei der Arbeit effektiv bestraft. „Viele Leute, die ich interviewte, beschwerten sich, dass ihre Vorgesetzten annahmen, sie hätten mehr Zeit, um im Büro zu bleiben oder zusätzliche Projekte zu übernehmen, weil sie keine Familie zu Hause haben“, Eric Klinenberg, der Autor des Buches von 2012 Solo gehen: Der außergewöhnliche Aufstieg und der überraschende Reiz des Alleinlebens und ein Soziologe an der NYU, erzählte mir. “Einige sagten, dass sie auch nicht gerecht entlohnt wurden, weil Manager Gehaltserhöhungen aufgrund des Eindrucks gaben, sie hätten mehr Ausgaben, für Kinderbetreuung und so weiter.”
Und wenn viele allein lebende Arbeitnehmer am Ende weniger Geld verdienen, haben sie als Verbraucher weniger günstige Preisoptionen als andere Käufer. Der Kauf größerer Mengen von Lebensmitteln im Lebensmittelgeschäft ist normalerweise billiger, aber wie DePaulo betonte, können Menschen, die alleine leben, möglicherweise nicht schnell genug durch verderbliche Produkte. (Sie wünscht sich, dass mehr Geschäfte die Leute nur so viel kaufen lassen, wie sie möchten, anstatt sie in bestimmte Verpackungsgrößen zu sperren.) Selbst wenn ein Konsumgut wie Papierhandtücher nicht verderben können, haben Menschen mit einem kleinen Haushalt möglicherweise keine der Platz für einen Vorrat.
Die Voreingenommenheit gegenüber Alleinkonsumenten ist tief: Rezepte werden selten für einen einzelnen Diner geschrieben, und DePaulo sagte, dass sie von Singles gehört habe, die Schwierigkeiten hatten, Restaurantreservierungen für einen zu buchen. Außerdem sind einige Reiseaspekte, insbesondere die Unterkunft, für Alleinstehende viel teurer pro Person. All dies mag wie kleine Ärgernisse erscheinen, aber in der Praxis erinnern sie regelmäßig daran, dass die amerikanische Gesellschaft immer noch davon ausgeht, dass der Standard-Erwachsene einen Partner hat und der Standardhaushalt aus mehreren Personen besteht.
Noch besorgniserregender ist, dass einige Gesundheitsprotokolle im Wesentlichen auf der Annahme basieren, dass ein Patient mit jemandem zusammenlebt, der ihn unterstützen kann. Bestimmte medizinische Verfahren erfordern, dass Patienten von jemandem abgesetzt oder nach Hause gebracht werden, der bei ihnen bleiben könnte. Ein Freund kann diese Rolle für Personen übernehmen, die alleine leben, aber möglicherweise keine lästigen Anfragen stellen oder sensible Informationen über ihre Gesundheit teilen möchten. In der Facebook-Gruppe, die DePaulo für Alleinstehende gegründet hat, haben einige Mitglieder berichtet, dass sie einen Fahrer eines Mitfahrdienstes extra bezahlen, um sich als Freund auszugeben, oder einfach ganz auf ein Verfahren verzichtet haben.
Und Menschen, die allein leben, können die Regierungspolitik nicht immer voll ausnutzen. Das Familien- und Krankenurlaubsgesetz, ein (ziemlich mageres) Gesetz, das die Arbeitsplätze einiger Arbeitnehmer schützt, wenn sie unbezahlten Urlaub nehmen, um sich um einen geliebten Menschen zu kümmern, deckt beispielsweise nur die Pflege von Ehepartnern, Kindern und Eltern ab. Eine Person, die allein lebt und keinen Ehepartner hat, möchte sich vielleicht um ein Geschwisterchen oder einen engen Freund kümmern, aber das Gesetz deckt dies nicht ab.
Laut dem Pew Research Center ist auch der Anteil der amerikanischen Erwachsenen, die nicht verheiratet sind und nicht mit einem romantischen Partner zusammenleben, gestiegen, von 29 Prozent im Jahr 1990 auf 38 Prozent im Jahr 2019. Viele dieser Menschen leben mit andere, wie ihre Eltern oder andere Verwandte, und einige dieser Nachteile gelten auch für diese Gruppe, je nachdem, mit wem sie eine Wohnung teilen. Sie können möglicherweise nicht von einem älteren Verwandten zum Arzt mitgenommen werden, oder sie werden bei der Arbeit anders behandelt, wenn sie kein Kind haben. Einige von ihnen möchten vielleicht alleine leben, können es sich aber nicht leisten.
Und viele Singles, ob alleine oder mit anderen, sind ständig mit dem Stigma konfrontiert, keine Partnerschaft zu haben. “Es ist bedrückend, immer bemitleidet”, sagte DePaulo. „Die Leute haben sich an die Ideologie gewöhnt, dass es besser ist, jemanden zu haben –[that] die natürlichere, normalere, überlegenere Art des Seins ist, verbunden zu sein oder eine Familie zu haben.“
Sie sieht diese Norm in der politischen Rhetorik um tugendhafte, „hart arbeitende Familien“ und glaubt, dass dieser kulturelle Mangel in gewisser Weise dafür verantwortlich gemacht werden kann, dass sich die amerikanische Gesellschaft nur langsam an Singles oder Alleinlebende angepasst hat. Sie führt die Langsamkeit auch auf den „kulturellen Lag“ zurück: In Zukunft werden viele Amerikaner allein leben – Dutzende Millionen tun es bereits – und schließlich wird die Gesellschaft mit Hoffnung aufholen.