Pop-Quiz: In welchem der folgenden Shakespeare-Werke geht es um Rasse? (A) Weiler(B) Othello(C) Romeo und Julia, (D) die Sonette. Wenn Sie mit B geantwortet haben, sind Sie nicht allein. Vielen von uns wurde das beigebracht Othello ist Shakespeares primäres Rassenstück, weil es sich natürlich auf eine schwarze Figur konzentriert. Sie erinnern sich vielleicht auch, dass Shakespeare einige andere Stücke mit nichtweißen Charakteren geschrieben hat: Der Prinz von Marokko in Der Kaufmann von Venedig, ein Verehrer der Erbin Portia, die sie anfleht: „Misst mich nicht wegen meiner Hautfarbe.“ Oder Cleopatra, die afrikanische Königin, die römische Soldaten dafür verantwortlich machen, dass sie ihren General Antony mit ihrer „gelben Front“ verführt hat. Oder Aaron der Mohr herein Titus Andronicus, ein Intrigant, der abwechselnd schurkisch und mitfühlend ist und fragt: „Ist Schwarz ein so niedriger Farbton?“ Oder sogar Caliban, der Inseleingeborene Der Sturm den Prospero, sein Versklaver, „dieses Ding der Finsternis“ nennt.
Diese Werke bilden die Besetzung, die normalerweise als Shakespeares Rennspiele bezeichnet wird. Eine Einschränkung dieses Verständnisses besteht jedoch darin, dass davon ausgegangen wird, dass Rasse nur dann gilt, wenn People of Color anwesend sind. Eine solche Ansicht wird in der aufschlussreichen neuen Aufsatzsammlung entschieden zurückgewiesen Weiße Menschen in Shakespeare. Es wurde von Arthur L. Little Jr., einem UCLA-Professor und bemerkenswerten Gelehrten für Shakespeare und Rassen, geschickt herausgegeben, und selbst der Titel ist ein Trottel. Weiße Menschen in Shakespeare? Ist das nicht überflüssig? Diese Reaktion ist Teil der Argumentation von Little und seinen Essayistenkollegen: Weiße Menschen wurden im westlichen Kanon so lange als universelle Norm angesehen, dass ihre Benennung als Weiße einer kritischen Rassenforschung gleichkommt. Weiße Menschen postuliert das Weiler, Romeo und Juliaund in den Sonetten geht es genauso um Rasse wie Othello, weil sie alle an der Definition von Weißheit beteiligt sind. Shakespeares Werk, so argumentiert die Sammlung, war von zentraler Bedeutung für die Konstruktion des Weißseins als Rassenkategorie während der Renaissance, und die Weißen wiederum haben Shakespeare seither benutzt, um soziale Hierarchien zu regulieren.
Von Arthur L. Little Jr., Herausgeber
Dies ist, um es klar zu sagen, kein Buch, das versucht, Shakespeare zu dämonisieren oder Leute zu verunglimpfen, die ihn mögen. Die Komplexität und Kraft seiner dramatischen Verse sind in diesen Essays gegeben. Die Sammlung behauptet jedoch, dass das, was an Shakespeare schön ist – oder was Shakespeares Sprecher für schön halten – oft mit rassischen Begriffen besetzt wird. Ein markantes Beispiel kommt im ersten Aufsatz von Weiße Menschen, von dem verstorbenen Imtiaz Habib, einem Gründungsforscher der Rasse im frühneuzeitlichen England. Er greift die Eröffnungszeile von Shakespeares „Sonnet 1“ auf, die einen gutaussehenden jungen Mann zur Reproduktion anfleht: „Von fairsten Geschöpfen wünschen wir Vermehrung.“ Das Schlüsselwort hier ist Schönste. Zu Shakespeares Zeiten, gerecht könnte körperlich attraktiv oder moralisch gerecht bedeuten. Es könnte sich auch auf den Teint beziehen. Einflussreicher könnte es verwendet werden, um Attraktivität und Gerechtigkeit mit Weißheit zu verbinden. Wenn der Herzog von Venedig zum Beispiel Othellos Tugend gutheißt, nennt er ihn „viel schöner als schwarz“. (Ist es ein Zufall, dass die Antwort auf die Märchenfrage „Wer ist die Schönste im ganzen Land?“ „Schneewittchen“ lautet?) Der Gelehrte Kim F. Hall, ein weiterer Mitarbeiter von Weiße Menschenzeigte die rassische Wertigkeit von gerecht vor fast drei Jahrzehnten in ihrer feldprägenden Studie, Dinge der Dunkelheit– ein dynamisches Werk, dessen Implikationen noch umstritten sind. Obwohl ich in Halls Lager bin, stimmen nicht alle Shakespeare-Forscher mit ihren Ideen überein. Infolgedessen ist es immer noch üblich, dass Menschen Passagen wie die am Anfang von „Sonnet 1“ lesen, ohne anzuerkennen, dass eine Paraphrase im Grunde lauten könnte: „Wir wollen, dass die Weißen mehr Babys bekommen.“ Habib nennt die Eröffnung von „Sonnet 1“ eine „Erklärung des wünschenswerten eugenischen Privilegs der weißen Zucht“, was die Art von belebendem Take ist, sowohl beunruhigend als auch überzeugend, die diese Sammlung auf Schritt und Tritt bietet.
Von Kim F. Halle
Diese Methode der Rassenforschung zieht oft den Vorwurf des Anachronismus auf sich – dass sie der Vergangenheit zeitgenössische Kategorien aufzwingt. Dieser Einwand stört mich eher nicht; jede epoche generiert ihre interpretationsfragen aus ihren eigenen anliegen, und ein antirassistischer umgang mit shakespeare ist längst überfällig. Aus historischen Gründen gibt es jedoch viele Hinweise darauf, dass die Menschen im 16. und 17. Jahrhundert, obwohl sie Rassenkategorien nicht auf die gleiche Weise verwendeten wie wir, mit der Konstruktion sozialer Hierarchien auf der Grundlage aufkommender Kategorien kämpften der Rasse, die unsere Welt prägte.
In der Tat eines der Hauptinteressen von Weiße Menschen So fließend und irritierend war die Vorstellung von Weißsein – sowohl als rassische als auch als ästhetische Kategorie – oft, als sie sich vom Mittelalter bis zur frühen Neuzeit entwickelte. Wenig schlägt sogar vor, dass im Jahr 1613 das erste dokumentierte Vorkommen des Ausdrucks weiße Menschen (in einem Festzug, geschrieben von Shakespeares Zeitgenosse Thomas Middleton) wäre ein Oxymoron gewesen. Weißheit war das Eigentum der Elite, die sich mit reinen christlichen Seelen, der Erleuchtung humanistischer Gelehrsamkeit und kosmetisch aufgehellten Gesichtern rühmen konnte Menschen, der Sammelbegriff für die gemeine Menge, die für ihren Lebensunterhalt arbeiten musste, konnte nicht den Anschein, geschweige denn die Macht, weiß zu sein. “Weiss Menschen“, schreibt Little, „war kein Ding.“
Doch bereits zu dieser Zeit inszenierte das Theater Aufführungen, setzte Kosmetika, Kostüme, Prothesen und Requisiten ein, die dazu beitrugen, die Grenzen des Weißseins neu zu definieren. Diese Grenzen könnten national und geografisch sein, wie im Fall von Shakespeares Geschichtsstücken; oder historisch und bürgerlich, wie in seinen römischen Stücken; oder sogar romantisch, wie in seinen Balzspielen. Romeo zum Beispiel verbringt einen Großteil seiner ersten paar Szenen damit, herauszufinden, ob es jemanden gibt, der „schöner ist als meine Liebe“; Weißgrade in Verona, wie der Gelehrte Kyle Grady schreibt Weiße Menschensind ein wiederkehrendes Anliegen.
Der provokativste Aufsatz, um zu zeigen, wie weiß man verhandelt, stammt von Ian Smith: „Antonio’s White Penis: Category Trading in Der Kaufmann von Venedig.“ Die Provokation kommt nicht von der Benennung des Penis des Kaufmanns; Das ist kein neuer Schachzug für Gelehrte, die sich gefragt haben, ob die Verpflichtung, die er mit Shylock, einem jüdischen Geldverleiher, unterschreibt, in der er verspricht, dass Shylock Antonio ein Pfund von Antonios Fleisch abschneiden kann, „in welchem Teil Ihres Körper gefällt mir“ könnte eine Art Beschneidung oder Kastration beinhalten. Smiths Einfallsreichtum bemerkt die genauen Bedingungen der Anleihe: „ein gleiches Pfund / von Ihnen gerecht Fleisch“ (Hervorhebung durch Smith). In Smiths Lesart ist Antonios Weiße das, was Shylock als Jude begehrt, der, obwohl er nicht dunkelhäutig ist, dennoch von den Privilegien ausgeschlossen ist, die faire, christliche Venezianer genießen.
Ist das eine zu tendenziöse Lesart? Nicht an mein Ohr. Sicher, einige Gelehrte möchten vielleicht einer religiösen Interpretation Vorrang vor einer rassischen geben, aber Smith fügt einfach eine Analyseebene hinzu, die vor aller Augen verborgen ist und zeigt, wie in Shakespeares Vorstellung Rasse und Religion, wie Sex und Geld oder Fleisch und Blut, waren so oft miteinander verflochten. Smiths eigener neuer Band, Schwarzer Shakespeare, enthält ein weiteres innovatives Argument: Hamlets Zurückhaltung, sich an seinem Onkel für den Mord an seinem Vater zu rächen, rührt von seiner Befürchtung her, dass Rächer als eine Art „gewalttätiger, mörderischer Schwarzer“ bezeichnet werden. Wenn Hamlet sich rächen würde, wäre er nicht mehr ganz so weiß. Das mag weit hergeholt erscheinen, bis man sich die Sprache ansieht, die eine Rachefigur beschreibt, an die sich Hamlet aus dem Trojanischen Krieg erinnert: „Er, dessen schwarze Arme, / Schwarz als Ziel, die Nacht glich / Als er auf dem ominösen Pferd lag, / Hat jetzt diese Angst und schwarze Gesichtsfarbe verschmiert / Mit düsterer Heraldik. Immer wenn ich anfing, skeptisch zu werden – war die Rasse wirklich das bestimmende Thema für Hamlet, mehr als alle anderen psychologischen oder sozialen Erklärungswissenschaftler, die vorgeschlagen wurden? – machte eine Passage wie diese es schwer, die Theorie abzulehnen.
Indem wir etablierte Gelehrte wie Smith, Hall und Habib mit aufstrebenden Stimmen zusammenbringen, Weiße Menschen läutet einen Durchbruch für eine aufstrebende Kohorte von Shakespeare-Forschern ein – viele von ihnen People of Color – deren Fokus auf Rasse manchmal von den Top-Journalen des Fachgebiets ausgeschlossen wurde. Eines der Ziele dieses Bandes ist es, die Geschichte weißer Menschen aufzuzeichnen, die den Zugang zu Shakespeare-Interpretationen kontrollierten und wiederum den Zugang zu den Ideen kontrollierten, die Shakespeares Werke mitgestalteten. Die Weißen beriefen sich auf Shakespeare, um den Widerstand gegen die Rassenmischung zu rechtfertigen, wie der frühere Präsident John Quincy Adams 1836 schrieb, dass „die Moral“ von Othello „ist, dass die Mischehe von schwarzem und weißem Blut eine Verletzung des Naturgesetzes ist.“ Ein Jahrhundert später eröffnete sein Nachkomme, Joseph Quincy Adams, die Folger Shakespeare Library in Washington, DC, mit einer Hommage an Shakespeare als Kernstück eines Pflichtschulsystems, das Amerika vor Einwanderern bewahrt hatte, „die wie die Heuschrecke ins Land strömten Ägypten“, „fremd in ihrem Hintergrund und fremd in ihrer Lebenseinstellung“, mit „verschiedenen Rassenmerkmalen“, die „eine Bedrohung für die Erhaltung unserer alteingesessenen englischen Zivilisation“ darstellten. Wenn sich in Amerika, dem „Schmelztiegel der Rassen“, so Adams abschließend, „eine homogene Nation mit einer im Wesentlichen immer noch englischen Kultur entwickelt hat, müssen wir anerkennen, dass Shakespeare dabei eine große Rolle gespielt hat.“
Wenn man sich jedoch auf diese Beschwörungen konzentriert, besteht die Gefahr, dass die Art und Weise überschattet wird, wie einige Farbige weltweit Shakespeare für ihre eigenen Zwecke angeeignet haben, von denen viele die Stücke aufführen und umschreiben, um das koloniale Erbe in Frage zu stellen. Es ist also heilsam zu sehen Weiße Menschen bewegen sich in der zweiten Hälfte in Richtung kreativer Gegenerzählungen. Ein Gespräch mit den Dramatikern Keith Hamilton Cobb und Anchuli Felicia King untersucht, wie sie Shakespeares Drehbuch in ihren eigenen Adaptionen umgedreht haben Othello. Diskussion über Cobbs Amerikanischer Mohr und ein Othello neu erfinden, Desdemona, von Toni Morrison und Rokia Traoré, sagt Hall, dass es „uns obliegt, Studenten und Publikum dabei zu helfen, Stimmen jenseits des weißen Rauschens der Shakespeare-Industrie zu hören“. Und die Shakespeare- und Rassenforscherin Margo Hendricks fordert ihre weißen Altersgenossen dazu auf, Weißsein als impliziten Wertmaßstab kritisch zu hinterfragen. Wenn diejenigen von uns, die wie ich in diese Kategorie fallen, Hendricks’ Aufruf befolgen, kann dies der bleibende Beitrag sein Weiße Menschen: um es unmöglich zu machen, anzunehmen, dass Weißheit die Norm ist, entweder für Shakespeares Figuren oder für das Publikum, das sie interpretiert. Das bedeutet nicht, Shakespeare als einen altmodischen toten Weißen abzulehnen. Im Gegenteil, es bedeutet, ihn als entscheidenden Teil einer Verhandlung wiederzubeleben, die unsere Kultur bis heute prägt, weit über das Theater und das Klassenzimmer hinaus.
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