WILLODEEN
Von Katherine Applegate
Illustriert von Charles Santos
Es war schon schlimm genug, als Kind der 80er Jahre Erwachsene warnen zu hören, wie schrecklich die Dinge zu meinen Lebzeiten werden würden, wegen der Fehler, die sie gemacht hatten. Kinder der 20er haben es noch schlimmer. Sie müssen hören, wie viel besser die Dinge waren, bevor sie überhaupt geboren wurden – vor dem Zeitalter der Superfeuer, Superfluten und Stürme mit Namen aus dem griechischen Alphabet. Wie trauern Sie um etwas, das Sie nie gekannt haben? Das letzte Jahr war das heißeste in der aufgezeichneten Geschichte. Kinder erinnern sich heute vielleicht an das kälteste Jahr ihres restlichen Lebens.
Katherine Applegates „Willodeen“ spielt wie die meisten Märchen in einer Welt, die in ihren Allgemeinheiten vertraut und in ihren Einzelheiten übernatürlich ist. Das Dorf Perchance hat eine Holzmühle und eine Dampfeisenbahn, aber seine Häuser sind aus Baumstämmen und Lehm gebaut, die Männer jagen mit Pfeil und Bogen, Kinder gehen selten zur Schule und Dorfbewohner sprechen verwundert über Gaslaternen in einer fernen Stadt. Vielleicht genießt er ein „sanftes Winterklima“ – die einzige lehrreiche Erwähnung von „Klima“ im Roman – aber der Herbst ist eine andere Geschichte. Dann wehen die „Drachenseufzer“, heiße Winde, die verzehrende Feuersbrünste entfachen. Eines dieser Waldbrände tötete den Bruder und die Eltern unserer sturen, freidenkenden, quasi-wilden 11-jährigen Heldin Willodeen.
„Es schien fast so, als wäre die Erde sauer auf uns“, schreibt Applegate („The One and Only Ivan“). Nach der Verbrennung ihrer Familie zieht Willodeen zu einem weiblichen Paar („Thespianer“, wie sie beschrieben werden) und verbringt ihre Tage damit, sich Notizen über die lokale Fauna, die Werdachse, Dibby-Enten, Pfauenschnecken und Lirkmunks zu machen. Die Haupteinnahmequelle des Dorfes ist ein jährlicher Jahrmarkt, der die saisonale Wanderung des Kolibri feiert – so etwas wie ein Kolibri, der mit einem Pflegebären gekreuzt wird. Sein Fell erinnert Willodeen an Löwenzahnflaum, auf seinem Rücken sprießen glänzende Flügel und er baut sein Nest aus glitzernden, im Dunkeln leuchtenden Blasen. Ein Kolibri als Haustier, dessen Flügel vom Lauffeuer versengt wurden, ist Willodeens engster Gefährte, aber ihre Sympathien erstrecken sich auf eine weit weniger charismatische Spezies: den Kreischer, ein mürrisches, wahnsinniges, übelriechendes Schwein, das die Dorfbewohner fast bis zur Ausrottung gejagt haben.
Als Willodeen den Kreischer bei öffentlichen Versammlungen verteidigt, wird sie Perchances Antwort auf Greta Thunberg, die das Epigraph des Romans liefert. Dank eines unerklärlichen Hokuspokus und ihrer aufkeimenden Freundschaft mit einem Dorfjungen namens Connor lernt Willodeen die grundlegende Lektion der Umweltbewegung: Die Schicksale aller Lebewesen der Erde, egal wie glückselig oder blähend, sind miteinander verflochten. Wie die Kreischer gehen, so gehen wir alle. Auf dem Weg erhält Willodeen Einblicke in die kurzfristigen Vorurteile des Pöbels, die Blindheit der Dorfältesten gegenüber langsam aufkommenden Bedrohungen, die politische Macht rechtschaffener Jugendlicher und vieles mehr, das von Eltern und Lehrern herausgeholt werden kann, die junge Leser ansprechen möchten über die planetare Krise, in die sie als widerstrebende Protagonisten gecastet wurden. Der einfallsreichste Beitrag von Applegate kommt jedoch, nachdem das Hauptgeschäft der Geschichte geklärt ist.