Astronomen suchen nach fernen Planeten, indem sie auf den Schatten achten, den die Welten werfen, wenn sie zwischen ihrem Stern und der Erde vorbeiziehen. Wenn Außerirdische nach anderem intelligenten Leben suchen, könnten sie uns mit demselben Trick entdecken.
Jetzt haben Wissenschaftler 1.715 Sternensysteme identifiziert, deren hypothetische Bewohner irgendwann in den letzten 5.000 Jahren die Erde vor der Sonne kreuzen sehen könnten. Weitere 319 Sterne werden in den nächsten 5.000 Jahren die richtigen Positionen einnehmen, um die Erde zu entdecken, berichten die Astrophysikerin Jackie Faherty und die Astronomin Lisa Kaltenegger am 23. Natur.
Diese 2.034 Sterne hatten oder werden „den Sitz in der ersten Reihe haben, um die Erde als Transitplaneten zu finden“, sagt Faherty vom American Museum of Natural History in New York City.
Fünfundsiebzig der Sterne sind nahe genug, dass von Menschenhand geschaffene Radiowellen sie bereits erreicht haben, und sieben dieser Sterne haben potenziell bewohnbare Planeten.
Faherty und Kaltenegger von der Cornell University verwendeten Karten von mehr als 1 Milliarde Sternen der Raumsonde Gaia der Europäischen Weltraumorganisation ESA, die die Bewegungen und Entfernungen der Sterne von der Erde misst. Die Forscher identifizierten die Transitzone der Erde, die Region des Weltraums, von der aus Sterne sehen können, wie die Erde die Sonne überquert, und ließen die Uhr vor- und zurücklaufen, um zu sehen, wie sich Sterne in diese Zone hinein und aus ihr heraus bewegen. „Ich denke darüber nach: ‚Wo sind? wir die Außerirdischen?’“, sagt Kaltenegger.
Frühere Forschungen identifizierten Sterne, die derzeit die Erde als Silhouette gegen die Sonne sehen können (SN: 4/20/16). Aber diese Studien berücksichtigten keine stellaren Bewegungen durch Raum und Zeit. Die neue Arbeit zeigt, dass die meisten Sternensysteme, die einen guten Blick auf die Erde haben, diesen Blick für Tausende von Jahren behalten werden.
Die neu beschriebene Sternensammlung umfasst einige der nächsten und bekanntesten Sterne mit Planeten, darunter Ross 128 und TRAPPIST-1 mit seinem Septett aus felsigen Welten (SN: 22.02.17).