China gab am Samstag bekannt, dass es gegen den E-Commerce-Titanen Alibaba eine Rekordstrafe von 2,8 Milliarden US-Dollar wegen monopolistischer Geschäftspraktiken verhängt habe. Dies war die bislang härteste Maßnahme der Regierung in ihrer Kampagne zur engeren Regulierung der Internetgiganten des Landes.
Pekings Marktwächter begann im Dezember mit der Untersuchung von Alibaba auf mögliche Verstöße gegen das Kartellrecht, einschließlich der Verhinderung, dass Händler ihre Waren auf anderen Einkaufsplattformen verkaufen. Am Samstag teilte die Regulierungsbehörde mit, ihre Untersuchung habe ergeben, dass Alibaba den Wettbewerb im Online-Einzelhandel in China behindert, die Innovation in der Internetwirtschaft beeinträchtigt und die Interessen der Verbraucher verletzt habe.
Die Geldbuße gegen Alibaba, eines der wertvollsten Privatunternehmen Chinas, übersteigt die Kartellstrafe von 975 Millionen US-Dollar, die die chinesische Regierung 2015 gegen Qualcomm, den amerikanischen Chipgiganten, verhängt hat. Trotzdem ist es unwahrscheinlich, dass Alibabas Vermögen erheblich beeinträchtigt wird. Die Aufsichtsbehörde sagte, dass die Geldbuße 2019 4 Prozent des Inlandsumsatzes von Alibaba ausmachte. Die Gruppe meldete allein in den letzten drei Monaten des Jahres 2020 einen Gewinn von mehr als 12 Milliarden US-Dollar.
Alibaba sagte in einer Erklärung, dass es die Strafe “aufrichtig” akzeptieren und seine internen Systeme stärken würde, “um seine soziale Verantwortung besser wahrzunehmen”.
In den letzten zehn Jahren hat sich das Geschäft von Alibaba über das Einkaufen hinaus auf Logistik, Lebensmittelgeschäft, Unterhaltung, soziale Medien, Reisebuchungen und vieles mehr ausgedehnt. Wie seine Kollegen im Internet hat Alibaba gesagt, dass die Breite seines Geschäfts dazu beiträgt, dass jeder seiner Dienste nützlicher wird. Kritiker sagen jedoch, dass die Größe des Unternehmens die Wettbewerbsbedingungen für Wettbewerber verschlechtert und die Auswahlmöglichkeiten der Verbraucher einschränkt.
China hat im vergangenen Jahr damit begonnen, seine Technologiegiganten genauer unter die Lupe zu nehmen. Die Marktregulierungsbehörde schlug vor, das Antimonopolgesetz des Landes durch eine neue Bestimmung für große Internetplattformen wie die von Alibaba zu aktualisieren. Im November stellten Beamte die Pläne von Alibabas Schwesterunternehmen, der finanzorientierten Ant Group, ein, an die Börse zu gehen und die Kontrolle über die Internetfinanzierung zu verschärfen.
Im Dezember leitete sie die Antimonopoluntersuchung gegen Alibaba ein – eine erstaunliche Wende im Schicksal von Jack Ma, Alibabas Mitbegründer, den die Menschen in China lange Zeit als Ikone des unternehmerischen Zupfens hochgehalten hatten.
Auch in den USA und in Europa hat die Skepsis gegenüber der Schlagkraft großer Internetunternehmen zugenommen. Westliche Regulierungsbehörden haben Goliaths wie Google in den letzten Jahren wiederholt wegen verschiedener Verstöße gegen das Kartellrecht bestraft. Aber solche Strafen haben die Art der Unternehmen der Unternehmen im Allgemeinen nicht genug verändert, um Bedenken hinsichtlich ihrer Macht auszuräumen.