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ALGIER – In der Welt der Diplomatie sind wenige Details so wichtig wie die Sprache. Und nur wenige Sprachen tragen das diplomatische und kulturelle Gewicht, mit dem sich das Französische seit langem rühmt.
Als also letzte Woche am Rednerpult von Emmanuel Macron im algerischen Präsidentenpalast auf Französisch „Präsidentschaft der Republik“ statt „Présidence de la République“ stand (immerhin war Algerien weit über ein Jahrhundert Teil des französischen Kolonialreichs). , Diplomaten und flüchtige Beobachter in Paris nahmen dies zur Kenntnis.
„Ich war nicht überrascht, aber ich war schockiert [Algeria] würde so etwas während des Besuchs eines französischen Präsidenten tun“, sagte Frankreichs ehemaliger Botschafter in Algerien, Xavier Driencourt.
„Das ist sehr bewusst. Es ist eine Botschaft für Frankreich, aber auch eine Möglichkeit, dem algerischen Volk zu sagen, dass Französisch nichts Besonderes ist, es ist eine Sprache wie jede andere“, fügte er hinzu.
Die Wahl der Sprache des Gastgebers während Macrons Reise ist das jüngste Signal der Regierung, Französisch als eine der Arbeitssprachen der algerischen Beamtenschaft auslaufen zu lassen. Im Juli kündigte der algerische Präsident Abdelmadjid Tebboune an, dass Englisch ab diesem Jahr in den Grundschulen unterrichtet werde, was als allmähliches Auslaufen des Französischen präsentiert wurde. „Französisch ist Kriegsbeute, aber Englisch ist eine internationale Sprache“, sagte Tebboune.
Der Gebrauch des Französischen, insbesondere in der öffentlichen Verwaltung, in Unternehmen und Universitäten, ist Teil eines komplizierten Erbes der Kolonialzeit, die 1962 nach einem brutalen achtjährigen Unabhängigkeitskrieg endete. Frankreich befindet sich jetzt in einem Soft-Power-Kampf, um seinen Einfluss in Algerien aufrechtzuerhalten, während seine ehemalige Kolonie umzieht, um Englisch in den Schulen durch Französisch zu ersetzen. Arabisch und Tamazight sind die beiden Amtssprachen Algeriens, wobei die meisten Bürger zu Hause einen arabischen Dialekt sprechen. Obwohl Französisch keine offizielle Sprache der ehemaligen französischen Kolonie ist, wird es in algerischen Grundschulen ab etwa neun Jahren unterrichtet und von einem Drittel der Algerier gesprochen. Englisch wird erst ab dem 14. Lebensjahr in weiterführenden Schulen unterrichtet. Wenn es nach dem Willen der algerischen Regierung geht, wird der Status der beiden Sprachen umgekehrt, indem der Englischunterricht ab der Grundschule Französisch ersetzt.
Mit fast 15 Millionen französischsprachigen Personen ist Algerien nach Angaben der Internationalen Organisation für die französische Sprache nach Frankreich und der Demokratischen Republik Kongo das drittgrößte französischsprachige Land der Welt. Für Frankreich wäre der Verlust Algeriens eine große Delle in seinem Einflussbereich, was die französischen Politiker ständig beschäftigt.
„Wenn Frankreich sich nicht zusammenreißt, wenn es die Ersetzung des Französischen durch das Englische nicht stoppt, wird es seinen Einfluss verlieren, es wird Menschen verlieren, die in der Lage sind, seine Kultur zu verbreiten und seine Interessen zu verteidigen. Wenn sich nichts ändert, wird der französische Einflussbereich verschwinden“, sagte Dr. Ryadh Ghessil, Dozent für französische Sprache an der Universität von Bourmèdes, östlich von Algier.
Aber während die Abkehr vom Französischen von manchen als ein Weg gesehen wird, die koloniale Vergangenheit der Mittelmeernation auszutreiben, betrachten viele algerischsprachige Französischsprachige eine Entscheidung, von der sie sagen, dass sie politisch motiviert ist, misstrauisch.
„Die Regierung versucht, den Gebrauch des Arabischen zu fördern, fördert aber auch Englisch, weil es in Algerien als kulturell neutraler angesehen wird“, sagte er.
„Sie tun es, weil hinter jeder Sprache eine Kultur steht und die französische Sprache Menschen hervorbringt, die kritisch sind, die Camus gelesen haben und die ein Problem für die Mächtigen darstellen“, sagte er mit Bezug auf den französischen Schriftsteller und Widerstandskämpfer Albert Camus, der in Algerien geboren wurde.
Mit der Welt sprechen
Inmitten der Hektik der Innenstadt von Algier nehmen sich Algerier in ihrer Mittagspause einen Moment Zeit, um in der Sonne zu sitzen oder sich mit Freunden zu treffen, bevor sie zur Arbeit oder Schule zurückkehren. Außerhalb des Universitätsklinikums Mustapha ist die Meinung zur Sprache einhellig: Die meisten würden lieber Englisch statt Französisch als Zweitsprache lernen, wenn sie die Wahl hätten.
„Englisch ist eine internationale Sprache, es ist auf Reisen nützlicher als Französisch“, sagt Management-Student Souhali Zouaoui.
„Wenn Sie in Algerien arbeiten wollen, brauchen Sie Französisch, aber wenn Sie einen Job in Europa, Kanada oder den Vereinigten Staaten bekommen wollen, wollen Sie Englisch“, fügte sie hinzu.
„Junge Leute sprechen lieber Englisch, weil es alle tun. Französisch wird nur in einer Handvoll Ländern gesprochen“, wiederholte der 23-jährige Krankenpfleger Abdelrahim Sakraoui, der eine gefälschte Yves-Saint-Laurent-Sonnenbrille und einen Hipster-Bart trug.
„Die Kolonialgeschichte hält uns auch davon ab, Französisch zu lernen“, fügte er hinzu.
In dieser Ecke Algeriens scheint Frankreichs Soft Power – eine stark subventionierte Kulturindustrie und zugängliche staatliche Fernsehsender – die globale Reichweite der USA nicht zu durchdringen, wobei die Einheimischen amerikanische Sänger und Filme als ihre Favoriten bezeichnen.
Und die Wünsche der jüngeren globalisierten Generationen scheinen mit einem historischen Verlangen der Nationalisten in Algerien übereinzustimmen, den Gebrauch des Französischen im offiziellen Dienst auslaufen zu lassen, das bis in die frühen Tage der Unabhängigkeit zurückreicht.
„Das ist keine neue Forderung und wird als Weg gesehen, sich von den alten kolonialen Bindungen zu emanzipieren“, sagt Amar Mohand-Amer, Historiker an einem Forschungszentrum in der algerischen Stadt Oran.
„Es ist kathartisch, wir wollen uns von der französischen Sprache befreien“, sagte er.
Und laut Mohand-Amer taucht das Sprachproblem auch jedes Mal auf, wenn die französisch-algerischen Beziehungen auf Schwierigkeiten stoßen – wie im vergangenen Jahr.
Macrons Algerien-Besuch in der vergangenen Woche zielte darauf ab, die Beziehungen wiederherzustellen, nachdem der französische Präsident das algerische Regime beleidigt hatte, als er es beschuldigte, die koloniale Vergangenheit zu instrumentalisieren.
Im vergangenen Jahr beschuldigte der französische Präsident die algerische Regierung, „ein politisch-militärisches System“ zu sein, das „einen Hass auf Frankreich“ schüre und „aus der kolonialen Vergangenheit Kapital schlage“. Als Reaktion darauf berief Algerien seinen Botschafter für drei Monate zurück.
Stützung des französischen Einflusses
Algeriens öffentlicher Wechsel zum Englischen, die Unterzeichnung eines Multimilliarden-Euro-Gasabkommens mit Italien im Juli und Algeriens Entscheidung, im November gemeinsame Militärübungen mit Russland abzuhalten, waren alles Zeichen, die in Paris aufgegriffen und von einigen als Bedrohung für seinen schrumpfenden Einfluss angesehen wurden die Region. Macrons Besuch in Algerien erfolgte ebenfalls kurz nach einem Besuch im französischsprachigen Kamerun und Benin vor dem Hintergrund des militärischen Rückzugs Frankreichs aus der Sahelzone.
Viele Beobachter stellen fest, dass Frankreich in den Jahren nach der Unabhängigkeit ehemaliger französischer Kolonien in Afrika darum kämpft, seinen Einfluss in dem, was einst „la Françafrique“ genannt wurde, aufrechtzuerhalten.
Während die Zahl der Französischsprachigen in Afrika voraussichtlich steigen wird, wird erwartet, dass der Anteil der Menschen, die Französisch sprechen, in Afrika stagniert, so ein Bericht der Internationalen Organisation für die französische Sprache.
Während seines Besuchs legte Macron besonderes Augenmerk auf die öffentliche Unterstützung der französisch-algerischen Gemeinschaft, der Grundlage für den fortgesetzten Gebrauch des Französischen in Algerien.
„Wir möchten einen flexibleren Ansatz haben, wen wir nach Frankreich einreisen lassen, zu den Familien binationaler Bürger, aber auch zu Künstlern, Sportlern, Wirtschaftsführern und Politikern, die zur Schaffung der bilateralen Beziehungen beitragen“, sagte er am Freitag in Algier und fügte hinzu dass in den kommenden Wochen eine Einigung über Visa für Algerier angekündigt wird.
Macron traf auch eine Gruppe junger Unternehmer in der französischen Botschaft in Algier, von denen einige anonym ihre Besorgnis über den Wunsch der Regierung zum Ausdruck brachten, Französisch auslaufen zu lassen.
„Das erinnert an die Arabisierungspolitik der 1970er Jahre, die für Algerien katastrophal war. Um Französisch loszuwerden, wurden Arabischlehrer aus Syrien und Ägypten geholt, aber sie waren oft nicht qualifiziert, konnten nicht richtig auf Arabisch schreiben“, sagt Brahim Oumansour, Nordafrika-Experte der Pariser Denkfabrik IRIS.
„Algerien hat lange versucht, die Auswirkungen dieses Fehlers zu beheben“, sagte er.
Das Blatt hat sich möglicherweise noch nicht vollständig gegen die französische Sprache gewendet. Während des Besuchs in der vergangenen Woche gab es zahlreiche Gesten, die eine Versöhnung zwischen Macron und seinem Amtskollegen Tebboune signalisierten. Die Staats- und Regierungschefs unterzeichneten eine Kooperationserklärung, um Schulen zu eröffnen, französische und algerische Literaturwerke zu übersetzen und die Beziehungen zwischen Universitäten auf beiden Seiten des Mittelmeers zu stärken.
„Jetzt, wo es Zeichen des guten Willens auf beiden Seiten gibt, wird die Sprachenfrage vielleicht noch einmal aufgegriffen“, sinnierte Oumansour.