Carlos Alcaraz wird am Montag sein ATP-Finals-Debüt gegen Alexander Zverev geben, fast drei Jahre nach ihrem ersten Aufeinandertreffen in Acapulco. Zu diesem Zeitpunkt stand Alcaraz auf Platz 132 der Weltrangliste und konnte bei der einseitigen Niederlage nur vier Spiele gewinnen. Zverev behauptete später, dass der Spanier bis 2024 zu den Top-10-Spielern gehören würde – eine große Unterschätzung, wenn man bedenkt, dass Alcaraz im vergangenen September der jüngste ATP-Weltranglistenerste aller Zeiten wurde.
Alcaraz und Zverev werden ihre Rivalität in Turin erneuern, wenn die Nummer 2 der Welt ihr Debüt beim Saisonabschlussturnier gibt und der Deutsche zum ersten Mal seit dem Gewinn der Trophäe im Jahr 2021 zurückkehrt, nachdem er sich letztes Jahr verletzt hatte. Im direkten Duell liegen sie derzeit alle ausgeglichen bei 3:3, wobei der 20-Jährige drei der letzten vier Begegnungen gewann.
Der Spanier ist Welten von dem Spieler entfernt, der er war, als sie im März 2021 zum ersten Mal bei den Mexico Open gegeneinander antraten, als Alcaraz erst 17 Jahre alt war und eine Wildcard für die Teilnahme am Turnier brauchte. Und er hat Zverev auch bereits das Gegenteil bewiesen, da der 26-Jährige dachte, es würde drei Jahre dauern, bis Alcaraz in die Top 10 der Welt aufsteigt.
„Er ist 17 Jahre alt und alle schauen ihn gerade an“, sagte Zverev, nachdem er die damalige Nummer 132 der Welt in der ersten Runde mit 6:3 und 6:1 besiegt hatte. „Ich erinnere mich, als ich mit 17 auf Tour ging und er unglaubliches Tennis spielte. Ich gehe davon aus, dass er bis 2024 zu den Top 10 gehören wird, in drei Jahren, wenn er 20 ist.“
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Während die Nummer 8 der Welt Alcaraz voll des Lobes lobte und ihn sogar mit Rafael Nadal verglich, unterschätzte er eindeutig die Talente seines Rivalen, da Alcaraz seitdem zwei Grand-Slam-Titel gewonnen hat und bereits die Nummer 1 der Welt erreicht hat.
Damals fügte Zverev hinzu: „Er spielt extrem gut, bewegt sich gut und schlägt den Ball sehr hart, also denke ich, dass er eine glänzende Zukunft vor sich hat.“ Ich denke, er wird in der Rangliste ziemlich schnell aufsteigen.“ Und Alcaraz schoss in der Rangliste rasant nach oben – viel schneller, als der 26-Jährige erwartet hatte.
Innerhalb von 17 Monaten nach diesem ersten Aufeinandertreffen in Acapulco konnte der 19-jährige Alcaraz bei den US Open 2022 seine erste Major-Trophäe gewinnen. Anschließend wurde er zur jüngsten Nummer 1 der Weltrangliste in der ATP-Geschichte und konnte seine Grand-Slam-Ausbeute bereits steigern, indem er dieses Jahr Wimbledon gewann, indem er als erster Mann seit einem Jahrzehnt Novak Djokovic auf dem Center Court besiegte.
Der Spanier hofft nun, bei seinem Debüt die ATP Finals zu gewinnen, nachdem ihn eine Bauchverletzung letztes Jahr dazu zwang, das Turnier aufzugeben. Daniil Medvedev und Andrey Rublev gehören neben Alcaraz und Zverev ebenfalls zur Roten Gruppe. Mittlerweile besteht die Grüne Fraktion aus Novak Djokovic, Jannik Sinner, Stefanos Tsitsipas und Holger Rune.