Alexander Stubb hat sich aus der Politik zurückgezogen. Jetzt ist er Favorit für das Amt des finnischen Präsidenten – POLITICO

HELSINKI – Nach sieben Jahren in der politischen Wildnis steht Alexander Stubb vor einem bemerkenswerten Comeback und einem neuen Spitzenposten: Präsident Finnlands.

Vor der ersten Wahlrunde an diesem Sonntag hat Stubb in Meinungsumfragen einen Vorsprung von 3 Prozentpunkten vor seinem nächsten Rivalen, Pekka Haavisto von der linken Green League, der wiederum 6 Punkte vor sieben anderen Kandidaten liegt.

In einer wahrscheinlichen Stichwahl geben Umfragen Stubb von der Mitte-Rechts-Nationalen Koalitionspartei (NCP) einen Vorteil gegenüber Haavisto, einem ehemaligen Außenminister.

„Die Meinungsumfragen sehen im Moment gut aus, das leugne ich nicht“, sagte Stubb in einem Interview mit POLITICO. „Ich fühle mich positiv – aber ich habe in meinem Leben an genügend Kampagnen teilgenommen, um zu wissen, dass sich die Dinge schnell ändern können.“

Stubb erhielt 2008 sein erstes Ministeramt und stieg 2014 zum Premierminister auf – schied jedoch 2017 aus der finnischen Politik aus und schwor, nie wieder zurückzukehren.

Für die Finnen ist die direkte Wahl ihres neuen Präsidenten eine große Entscheidung. Das Staatsoberhaupt verfügt über weitreichende Macht über die Außenpolitik, ist Oberbefehlshaber des Militärs und soll ein einigendes Aushängeschild für die Gesellschaft sein.

Der amtierende Sauli Niinistö, der nach Ablauf seiner maximal zwei Amtszeiten von jeweils sechs Jahren aus dem Amt ausscheidet, war maßgeblich an der folgenschweren Entscheidung Finnlands beteiligt, im April 2023 der NATO beizutreten.

Angesichts der geostrategischen Schlüsselposition Finnlands entlang der längsten NATO-Grenze mit einem zunehmend kriegerischen Russland werden auch politische Führer in ganz Europa und darüber hinaus die finnische Abstimmung mit Interesse verfolgen.

Stubbs starker Präsidentschaftswahlkampf stellt einen merkwürdigen politischen Aufschwung dar.

Stubb war ein direkter und energischer Redner und wurde als Außenminister für seinen lockeren Stil gelobt. Kritiker bezeichneten seine Ungezwungenheit aber auch als nicht seriös und beanstandeten unter anderem die Tatsache, dass er gelegentlich Shorts trug.

Bilder eines Mediengags im Jahr 2014, bei dem er an einer Zielscheibe befestigt und mit Softdarts beworfen wurde, verfolgen ihn seitdem – während er sich bei einer früheren Gelegenheit entschuldigen musste, nachdem ihm vorgeworfen wurde, er habe auf einer Sitzung des Nordischen Rates geflucht , eine regionale Kooperationseinrichtung.

Bescheiden bleiben

Analysten sagen, Stubbs Erfolg im Präsidentschaftswahlkampf sei bislang auf ein deutlich bescheideneres Auftreten als während seiner Zeit als Premierminister zurückzuführen; sowie ein kollegialer Umgang mit seinen Gegnern.

Sie sagen, dass er einen frühen Vorsprung von Haavisto, der eher leise spricht und einen zurückhaltenderen Auftritt hat, in den Umfragen aufgeholt hat, indem er ruhig und respektvoll geblieben ist.

„Er begann seinen Wahlkampf mit einer Charmeoffensive, bei der er überwiegend nette und schmeichelhafte Dinge über die anderen Kandidaten sagte“, sagte Teivo Teivainen, Politikwissenschaftler an der Universität Helsinki.

Stubb verzeichnete in einer Umfrage der finnischen Tageszeitung MT Mitte Januar 24 Prozent Unterstützung bei den Wählern, Haavisto kam auf 21 Prozent und der rechtsextreme Brandstifter Jussi Halla-aho auf 15 Prozent.

In Bezug auf die wichtigsten politischen Aussagen haben die beiden Spitzenkandidaten erklärt, dass sie eine harte Linie gegenüber Russland vertreten werden. Sie wollen auch die finnische Gesellschaft vereinen, die von einer Reihe von Rassismusskandalen erschüttert wird, an denen Mitglieder der rechtsextremen Finnenpartei beteiligt sind, die zur Regierungskoalition gehört.

In einem Fernsehinterview mit dem finnischen Staatssender Yle letzte Woche sagte Stubb, er wolle ein „vereinender Faktor“ für das Land sein.

In einem Interview mit POLITICO zu Beginn des Wahlkampfs wies Haavisto auf seine starke Erfolgsbilanz hin, „unterschiedliche Gedanken an einen Tisch zu bringen“. Neben anderen heiklen Aufgaben war Haavisto 2005 Gesandter der Europäischen Union in Darfur im Sudan.

An einem Wochentag äußerten sich die Wähler auf Stubbs Heimatgrundstück Esbo, am westlichen Rand von Helsinki, weitgehend positiv über den Kandidaten ihrer Heimatstadt. Die Wähler sagten, er wirke „außenpolitisch erfahren“ und „professionell“.

Einige hegten jedoch Bedenken hinsichtlich seines Stils.

„Ich denke, wir sind an friedensstiftende Präsidenten wie Niinistö gewöhnt – sehr ruhig und nachdenklich in ihrem Stil – und Stubb ist eher ein Mann der Tat“, sagte Lasse Seppanen, ein 50-jähriger Gaming-Manager, der einkaufen ging. „Ich mache mir ein bisschen Sorgen, dass er die Leute spalten könnte.“

Comeback-Kind

Stubb wuchs in der Nähe von Esbo mit seinem Vater, einem Eishockey-Administrator, und seiner Mutter, einer Hausfrau, auf. Seine Mutter sprach Finnisch, während sein Vater Schwedisch sprach – eine offizielle Minderheitensprache in Finnland. Er besuchte die Schule in Finnland und studierte später in den USA, Belgien und im Vereinigten Königreich.

Stubb trat 2004 als Mitglied des Europäischen Parlaments in die Politik ein, bevor er 2008 den großen Erfolg Finnlands feierte, als er – zu seiner eigenen Überraschung – von Ministerpräsident Jyrki Katainen, ebenfalls Mitglied der NCP, zum Außenminister ernannt wurde.

Als der abgestumpfte Katainen 2014 zurücktrat, um das Amt des EU-Kommissars zu übernehmen, übernahm Stubb das Amt des Premierministers mittelfristig. Doch sein Stern begann 2015 zu verblassen, als die NCP inmitten einer Wirtschaftskrise bei den Parlamentswahlen von der liberalen Zentrumspartei geschlagen wurde.

In einem Dokumentarfilm, der 2021 vom finnischen Staatssender produziert wurde, gab Stubb eine ziemlich düstere Zusammenfassung seiner Zeit als Ministerpräsident – ​​er beschrieb, wie schwer es ihm fiel, mit seinem sozialdemokratischen Finanzminister zusammenzuarbeiten.

Er sprach über Zeiten, in denen „der Druck unerträglich schien“ und wie nahe er daran war, aufzuhören, bevor er einen Trainer engagierte, der ihm dabei helfen sollte, einen Weg nach vorne zu finden.

Im Jahr 2016 wurde Stubb als Vorsitzender der NCP zugunsten des derzeitigen Premierministers Petteri Orpo verdrängt. Stubb zog nach Luxemburg, wo er Vizepräsident der Europäischen Investitionsbank wurde. Seit 2020 arbeitet er als Direktor an der Florence School of Transnational Governance, einem Teil des EU-finanzierten European University Institute.

Stubb sagte, dass er im Jahr 2023, als der Krieg in der Ukraine tobte und sich die geopolitischen Aussichten Europas verdüsterten, nicht das Gefühl hatte, Nein sagen zu können, als Orpo ihn aufforderte, im Namen der NCP an seiner Seite für das Präsidentenamt zu kandidieren. Er ging All-In.

In den letzten Wochen ist er durch das Land gereist und hat täglich zehn oder mehr Veranstaltungen abgehalten, darunter Reden, Debatten und Fernsehinterviews. Er sieht die Kampagne als „Ausdauersport“.

Er fügte hinzu, als er vor sieben Jahren aus der finnischen Politik ausschied, habe er geglaubt, dass dies endgültig sei.

„Der Plan war, etwas anderes aus meinem Leben zu machen“, sagte er. „Russlands Angriff auf die Ukraine hat meine Meinung geändert.“