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Der autoritäre Führer von Belarus hat sein Überleben an den russischen Präsidenten Wladimir Putin gebunden – und das hat sein Land mit 9 Millionen Einwohnern zu einem wichtigen Verbündeten des Kreml in der wachsenden Konfrontation mit der Ukraine gemacht.
Russland hat etwa 30.000 Soldaten in Belarus, wo sie gemeinsame Militärübungen mit belarussischen Streitkräften abhalten, die am Sonntag enden sollen. Diese Soldaten stehen auch nur etwa 100 Kilometer nördlich von Kiew.
Am Freitag war Alexander Lukaschenko in Moskau, um sich mit Putin zu treffen, und Lukaschenko bestand darauf, dass er keinen Krieg will. Der Westen „macht der ganzen Welt Angst und sagt, dass wir uns darauf vorbereiten, die Ukraine anzugreifen, zu umzingeln und zu zerstören. Aber wir hatten nie solche Pläne“, sagte er gegenüber Reportern.
Putin nannte Geheimdienstberichte, wonach Russland bereit sei, die Ukraine anzugreifen, „Fake News“.
Aber Lukaschenko hatte ein warnendes Wort.
„Wir wollen keinen Krieg, aber wenn jemand das tut, wird die Reaktion völlig asymmetrisch sein. Ich denke, jeder auf der Welt versteht das“, sagte er.
Lukaschenko ist seit 1994 an der Macht, und während eines Großteils seiner Herrschaft versuchte er, einen komplizierten politischen Tanz aufzuführen – ein enger Verbündeter Russlands zu bleiben und gleichzeitig ein gewisses Maß an Kontakt zum Westen aufrechtzuerhalten. Doch nach der betrügerischen Präsidentschaftswahl 2020 und dem anschließenden gewaltsamen Vorgehen der Behörden hat Lukaschenko keinen Spielraum mehr – er gehört Putin.
Westliche Nationen haben Handels- und Finanzsanktionen verhängt, während Putin dem Regime in Minsk wiederholt politische und wirtschaftliche Unterstützung zugesagt hat. Im Gegenzug steht Belarus dem russischen Militär offen.
Einen Tag vor seiner Reise in den Kreml überprüfte Lukaschenko die Übungen der russischen und belarussischen Streitkräfte und sagte, die beiden Länder würden gemeinsam entscheiden, ob sie die separatistischen, von Russland unterstützten „Republiken“ in der ostukrainischen Donbass-Region anerkennen würden.
„Wir werden Russland jede Art von Unterstützung gewähren, sowohl militärische als auch, wenn nötig, wirtschaftliche Unterstützung. Wir werden das letzte Stück Brot mit ihnen und mit den Menschen teilen, die im Donbass leiden“, sagte er.
„Kiew muss sich mit Vertretern des Donbass an den Verhandlungstisch setzen und sich auf politische, militärische, wirtschaftliche und humanitäre Maßnahmen einigen, um diesen Konflikt zu beenden“, sagte Putin nach den Gesprächen mit Lukaschenko. „Je früher das passiert, desto besser.“
Lukaschenko machte auch deutlich, dass frühere Zusicherungen, dass russische Truppen nach Hause zurückkehren werden, sobald die Übungen abgeschlossen sind, möglicherweise nicht eintreffen. „Das ist unsere Entscheidung: die Truppen morgen oder in einem Monat abzuziehen. Sie werden so lange wie nötig hier sein.“
In den letzten Tagen hat die Militärführung der Ukraine versucht, direkte Kommunikationskanäle mit Minsk zu öffnen, um die Spannungen in der Nähe der Grenze abzubauen.
„Wenn der Geheimdienst Bewegungen von Langstreckenwaffen oder beispielsweise den Bau eines Pontons in der Nähe unserer Grenze entdeckt, können wir Antworten verlangen [from the Belarusians]“, sagte der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov am Freitag vor ukrainischen Abgeordneten.
Reznikov fügte hinzu, dass Russland rund 129.000 Bodentruppen in der Nähe der ukrainischen Grenzen stationiert habe. „Wir unterschätzen die Bedrohung in keiner Weise, schätzen aber dennoch die Wahrscheinlichkeit einer großflächigen Eskalation als gering ein“, sagte er.
Lukaschenkos enge Umarmung Putins wird von der belarussischen Opposition verurteilt.
„Lukaschenka wird zum Vasallen des Kremls. Er kann nicht mehr seine eigene Politik machen.“ getwittert Franak Viačorka, ein hochrangiger Berater der im Exil lebenden Oppositionsführerin Swetlana Tichanowskaja.