AUSTIN, Texas (AP) – Verschwörungstheoretiker Alex Jones sagte am Mittwoch aus, dass er jetzt verstehe, dass es unverantwortlich von ihm war, das Massaker an der Sandy-Hook-Grundschule für einen Schwindel zu erklären, und dass er jetzt glaube, dass es „zu 100 % echt“ sei.
Einen Tag, nachdem die Eltern eines 6-jährigen Jungen, der bei dem Angriff von 2012 getötet wurde, über das Leid, die Morddrohungen und die Belästigung aussagten, die sie ertragen mussten Aufgrund dessen, was Jones auf seinen Medienplattformen ausposaunt hat, sagte der Infowars-Moderator in einem Gerichtssaal in Texas, dass er definitiv glaubt, dass der Angriff stattgefunden hat.
„Besonders seit ich die Eltern kennengelernt habe. Es ist zu 100 % echt“, sagte Jones bei seinem Prozess, um festzustellen, wie viel er und sein Medienunternehmen Free Speech Systems für die Verleumdung von Neil Heslin und Scarlett Lewis schulden. Ihr Sohn Jesse Lewis gehörte zu den 20 Schülern und sechs Pädagogen, die bei dem Angriff in Newtown, Connecticut, getötet wurden, der die tödlichste Schulschießerei in der amerikanischen Geschichte war.
Aber Heslin und Lewis sagten am Dienstag dass eine Entschuldigung nicht ausreichen würde und dass Jones zur Rechenschaft gezogen werden musste, weil er wiederholt Unwahrheiten über den Angriff verbreitet hatte. Sie fordern mindestens 150 Millionen US-Dollar in dem Prozess, in dem festgestellt werden sollte, wie viel Jones und sein Medienunternehmen Free Speech Systems für die Verleumdung von Heslin und Lewis zahlen müssen.
Jones – der die Klage gegen ihn als Angriff auf seine First Amendment-Rechte dargestellt hat – sagte der Jury, dass jede Entschädigung über 2 Millionen US-Dollar „uns untergehen wird“, fügte aber hinzu: „Ich denke, es ist angemessen für alles, was Sie entscheiden, was Sie tun möchten.“
Die Zeugenaussage in dem Prozess, der sich in der zweiten Woche befindet, endete gegen Mittwochmittag.
Während der Schlussplädoyers am Mittwochnachmittag sagte der Anwalt von Jones, Andino Reynal, die Kläger hätten nicht bewiesen, dass die Handlungen und Worte seines Klienten Heslin und Lewis tatsächlich Schaden zugefügt hätten. Er sagte, es sei fair zu schließen, dass jemand anderes das, was Jones über Sandy Hook gesagt hat, „zur Waffe gemacht“ und „sie davon überzeugt habe, dass Alex Jones für ihre Trauer verantwortlich ist“.
Jones war die einzige Person, die zu seiner eigenen Verteidigung aussagte. Sein Anwalt fragte ihn, ob er jetzt verstehe, dass es „absolut unverantwortlich“ sei, die falschen Behauptungen zu verbreiten dass das Massaker nicht passiert ist und niemand gestorben ist.
Jones sagte, er tue es, fügte aber hinzu: „Sie (die Medien) lassen mich es nicht zurücknehmen.“
Er beschwerte sich auch, dass er „als jemand typisiert wurde, der herumläuft und über Sandy Hook redet, mit Sandy Hook Geld verdient, von Sandy Hook besessen ist“.
Unter einem vernichtenden Kreuzverhör von Anwalt Mark Bankston gab Jones zu, dass er in der Vergangenheit Verschwörungsansprüche in Bezug auf andere Massentragödien aus Oklahoma City erhoben hatte und Boston-Marathon Bombenanschläge bis hin zu den Massenerschießungen in Las Vegas und ParklandschaftFlorida.
Bankston ging dann der Glaubwürdigkeit von Jones nach und zeigte einen Infowars-Videoclip von letzter Woche, als ein Moderator – nicht Jones – behauptete, der Prozess sei manipuliert worden, und zeigte ein Foto des Richters in Flammen. Dann kam ein weiterer Clip, in dem Jones fragte, ob die Jury aus einer Gruppe von Menschen ausgewählt worden sei, „die nicht wissen, auf welchem Planeten“ sie leben. Jones sagte, er habe diesen Teil nicht wörtlich gemeint.
Bankston sagte, Jones habe die gerichtlichen Anordnungen zur Bereitstellung von Textnachrichten und E-Mails für das Sammeln von Beweismitteln vor dem Prozess nicht befolgt. Jones sagte: „Ich benutze keine E-Mail“, dann wurde ihm eine aus einer anderen Quelle, die von seiner E-Mail-Adresse stammte, gezeigt. Er antwortete: „Das muss ich diktiert haben.“
Irgendwann informierte Bankston Jones, dass seine Anwälte Bankston fälschlicherweise die Texte der letzten zwei Jahre von Jones ‘Handy geschickt hatten.
Der Anwalt zeigte dem Gericht auch eine E-Mail eines Infowars-Geschäftsführers, in der Jones darüber informiert wurde, dass das Unternehmen mit dem Verkauf seiner Produkte an einem einzigen Tag 800.000 US-Dollar brutto verdient hatte, was in einem Jahr fast 300 Millionen US-Dollar ausmachen würde. Jones sagte, dies sei der beste Verkaufstag des Unternehmens gewesen.
Die Aussage von Jones kam einen Tag, nachdem Heslin und Lewis dem Gerichtssaal in Austin, wo Jones und seine Unternehmen ihren Sitz haben, gesagt hatten, dass Jones und die falschen Behauptungen, die er und Infowars verbreiteten, ihr Leben zu einer „lebenden Hölle“ aus Morddrohungen, Online-Missbrauch und Belästigung.
Sie führten am Dienstag einen Tag voller aufgeladener Zeugenaussagen durch, bei denen der Richter den bombastischen Jones beschimpfte, weil er mit einigen seiner Aussagen unter Eid nicht die Wahrheit gesagt hatte.
In einem packenden Austausch sprach Lewis direkt mit Jones, der etwa 10 Fuß entfernt saß. Früher an diesem Tag war Jones in seiner Sendung und sagte seinem Publikum, dass Heslin „langsam“ sei und von schlechten Menschen manipuliert werde.
Irgendwann fragte Lewis Jones: „Denkst du, ich bin ein Schauspieler?“
„Nein, ich glaube nicht, dass Sie ein Schauspieler sind“, antwortete Jones, bevor der Richter ihn ermahnte, still zu sein, bis er zur Aussage aufgerufen wird.
Heslin erzählte den Geschworenen, dass er seinen Sohn mit einem Einschussloch durch den Kopf gehalten habe, und beschrieb sogar das Ausmaß des Schadens am Körper seines Sohnes. Ein Schlüsselsegment des Falls ist eine Infowars-Sendung aus dem Jahr 2017, in der es hieß, Heslin habe seinen Sohn nicht festgehalten.
Der Jury wurde ein Schulfoto eines lächelnden Jesse gezeigt, das zwei Wochen vor seinem Tod aufgenommen wurde. Das Foto erhielten die Eltern erst nach dem Shooting. Sie beschrieben, wie Jesse dafür bekannt war, Klassenkameraden zu sagen, sie sollten „rennen!“ was wahrscheinlich Leben gerettet hat.
Jones nahm zunächst am späteren Dienstag Stellung. Irgendwann schickte der Richter die Geschworenen aus dem Gerichtssaal und beschimpfte Jones heftig, weil er der Geschworenen gesagt hatte, er habe sich an die vorgerichtliche Beweisaufnahme gehalten, obwohl er dies nicht getan habe, und dass er bankrott sei, was noch nicht festgestellt worden sei. Die Anwälte der Kläger waren wütend darüber, dass Jones erwähnte, dass er bankrott ist, was ihrer Meinung nach die Entscheidungen der Jury über Schadensersatz beeinträchtigen wird.
„Das ist nicht Ihre Show“, sagte Richterin Maya Guerra Gamble zu Jones. „Eure Überzeugungen machen etwas nicht wahr. Sie stehen unter Eid.“
Letzten September ermahnte die Richterin Jones in ihrem Versäumnisurteil wegen seines Versäumnisses, von den Familien Sandy Hook angeforderte Dokumente herauszugeben. Ein Gericht in Connecticut erließ ein ähnliches Versäumnisurteil gegen Jones aus den gleichen Gründen in einer separaten Klage, die von anderen Eltern von Sandy Hook eingereicht wurde.
In dem Prozess steht auf dem Spiel, wie viel Jones zahlen wird. Die Geschworenen prüfen den Schadensersatz in zwei Phasen. Sobald sie entschieden haben, ob Jones den Eltern eine Entschädigung wegen Verleumdung und emotionaler Belastung zahlen soll, müssen sie entscheiden, ob er auch Strafschadensersatz zahlen muss. Dieser Teil wird einen separaten Mini-Prozess beinhalten, an dem Jones und Finanzexperten beteiligt sind, die über sein Vermögen und das seines Unternehmens aussagen.
Jones hat bereits versucht, Free Speech Systems finanziell zu schützen. Das Unternehmen, die Muttergesellschaft von Infowars, hat einen Antrag auf Bundesinsolvenz gestellt letzte Woche. Die Familien von Sandy Hook haben Jones separat wegen seiner finanziellen Ansprüche verklagt und argumentiert, dass das Unternehmen versucht, Millionen von Jones und seiner Familie durch Briefkastenfirmen zu schützen.
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Der assoziierte Presseautor Paul J. Weber hat zu diesem Bericht beigetragen.
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Weitere Informationen zur Berichterstattung von AP über Schießereien in Schulen: https://apnews.com/hub/school-shootings