Sir Alex Ferguson äußerte sich einst äußerst vernichtend zu Gareth Southgate, und seine Kommentare könnten ihm erneut schaden. Der derzeitige englische Trainer wird mit der Ablösung von Erik Ten Hag in diesem Sommer in Verbindung gebracht. Die Legende von Manchester United bezeichnete Southgate als „naiv“ und deutete auch an, dass er zu diesem Zeitpunkt nicht für den Einstieg in die Führungsposition qualifiziert sei.
Bei einer Veranstaltung im Hilton Hotel in Manchester im Jahr 2006, bei der Fergusons 20-jähriges Management gefeiert wurde, sagte der Schotte: „Manager und Trainer sollten vollständig qualifiziert sein, wenn wir die Standards unseres Spiels erhöhen wollen.“ Southgate, der bei der Veranstaltung auffällig abwesend war, war zu dieser Zeit Middlesboroughs Trainer, obwohl er kein UEFA-Pro-Lizenzabzeichen besaß.
Einen Monat später übte Ferguson nach dem 2:1-Sieg von Manchester United über Middlesborough einen weiteren Angriff auf Southgate.
„Gareth ist natürlich sehr naiv“, sagte Ferguson. „Er ist nur ein junger Manager. Wir müssen ihm eine Chance geben, sich einzuleben.“
Southgate ist ein starker Kandidat für die Nachfolge von Ten Hag, obwohl der Niederländer die Rolle erst im Sommer 2022 übernimmt und sein aktueller Vertrag noch ein Jahr läuft. Dies ist zum großen Teil auf Southgates Beziehung zu Dan Ashworth zurückzuführen, die während der Zeit des neuen Sportdirektors als FA-Direktor für Eliteentwicklung begann.
Ein vorzeitiges Ausscheiden der Southgate-Mannschaft aus dem Turnier würde wahrscheinlich jegliche Aussicht auf einen Einsatz von Sir Jim Ratcliffe beim englischen Trainer verhindern. Obwohl die Three Lions gemeinsam mit Frankreich die Favoriten der Buchmacher auf den Titel sind, scheiterte ihre jüngste WM-Saison gegen Les Bleus in Katar.
Southgate wuchs als Fan von Manchester United auf. Sir Alex stand kurz davor, den ehemaligen Verteidiger zu verpflichten, der in der Saison 2003/04 57 Mal für England spielte. Der Wechsel kam jedoch nie zustande, da United sich im Januar weigerte, Nicky Butt und Diego Forlan zu verkaufen.
United hat einen soliden Saisonabschluss hingelegt, was einige Zweifel an einem Wechsel von Southgate zu den Red Devils aufkommen lässt. Die Mannschaft von Ten Hag hat sieben ihrer letzten acht Premier-League-Spiele gewonnen, während ihr jüngster Sieg ein denkwürdiger 4:3-Sieg im FA Cup gegen den Erzrivalen Liverpool war
Southgate wird jedoch mehr daran interessiert sein, sein Team wieder in die Siegerform zu bringen, mit der Möglichkeit dazu im Wembley-Stadion gegen Belgien. Englands letztes Spiel war eine enttäuschende Niederlage gegen Brasilien und der Three Lions-Trainer hofft, dieses schlechte Ergebnis mit einem überwältigenden Sieg wettmachen zu können.