LeBron James hatte in seiner illustren 19-jährigen Karriere einige außergewöhnliche Teamkollegen, mit einer Reihe von Hall of Famers, die neben The King passen.
Von Kyrie Irving und Kevin Love in Cleveland über Dwyane Wade und Chris Bosh in Miami bis hin zu Anthony Davis in Los Angeles – LeBron hat bei jedem Stopp Meisterschaftserfolge erlebt und mit jedem Satz von Teamkollegen verheerende Kombinationen gebildet.
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In Los Angeles bildete er jedoch einen der unmöglichsten, 1-2 Schläge mit einem anderen Teamkollegen zu schützen. Alex Caruso.
Der ungedraftete Wachmann aus Texas A&M hat sich über die G League in die Liga vorgearbeitet und sich als rauflustiger, dynamischer Bankspieler verdient gemacht, der den Lakers mit ihrer zweiten Einheit einen defensiven Energieschub verlieh, ganz zu schweigen von den Highlight-Reel-Dunks . Es war seine Fähigkeit, nicht nur an der Seite von LeBron zu spielen, sondern zu gedeihen, die ihn zu einem unverzichtbaren Bestandteil ihres Meisterschaftslaufs 2020 machte.
In der vergangenen Saison nannte ihn das Wall Street Journal den LeBron James, als er mit LeBron James spielte, und analysierte Hunderte von Paarungen von Teamkollegen ohne Kombination neben LeBron, was eine bessere Nettobewertung als Caruso ergab.
Carusos hoher IQ in der Offensive, Elite-Off-the-Ball-Bewegung, versierte Defensivinstinkte und sein Karriere-Clip von 37,5 Prozent von der 3-Punkte-Linie sorgten in Zusammenarbeit mit LeBron für Chaos und sind genau die Art von Rollenspieler, die er braucht.
Obwohl Caruso in der titelgekrönten Saison 2019/20 von der Bank gedrängt wurde, hielt er ein hohes Plus-Minus (+3,8) und führte das Team in der Nettowertung (+9,8) an.
Nach vier Saisons in Los Angeles war es im vergangenen Sommer für Caruso an der Zeit, bezahlt zu werden, mit seiner ersten Erfahrung in der freien Agentur. Angesichts des Erfolgs der Lakers in der Vergangenheit und seiner Schlüsselrolle dabei war davon auszugehen, dass er für die Saison 2021/22 wieder in Lila und Gold sein würde, aber jetzt trägt er in Chicago Rot und Weiß. Da stellt sich die Frage….
Warum hat er nicht wieder bei den Lakers unterschrieben?
Caruso machte deutlich, dass er in LA bleiben wollte, und der Fanfavorit enthüllte kürzlich in JJ Redicks Podcast Old Man and the Three, dass er zwar zurückkehren wollte, die Organisation ihm jedoch einfach keinen Vertrag angeboten hat, der seinem Markt entspricht Wert, obwohl er sogar bereit war, einen Rabatt zu nehmen.
„Als ich darauf einging, wusste ich wirklich nicht, was ich erwarten sollte, und ich hörte wirklich nicht viel von einem Team, einschließlich der Lakers, bevor es bis 18 Uhr ging, und dann riefen sie an und die Lakers machten ihr Angebot, und es war nicht Ich würde kein Angebot annehmen, weil ich von einem anderen Team deutlich mehr Geld bekommen würde”, sagte er.
“Wie wir gerade sagten, ein Typ, der nicht viel Entscheidungsbefugnis hatte, um einen Job kämpfte, im Wesentlichen sagten mir 30 Teams, dass sie nicht gut genug wären, um zwei oder drei Jahre in der NBA zu spielen . Ich muss so viel Geld bekommen, wir reden hier über das wahre Leben. Ich brauche finanzielle Sicherheit für mich, für mein Volk.”
Ramona Shelburne von ESPN berichtete, dass die Lakers nur bereit waren, Caruso 7 Millionen US-Dollar pro Jahr zu zahlen, und er bestätigte im Podcast, dass der Deal für zwei Jahre und 15 Millionen US-Dollar galt.
Aus der G League kommend und auf der Suche nach seinem ersten großen Zahltag, hatte Caruso viele Freier und unterschrieb schließlich bei den Chicago Bulls für vier Jahre und 37 Millionen US-Dollar.
Wie kam es dazu, dass er bei den Bulls unterschrieben hat?
Chicago hatte in der Nebensaison eine geschäftige freie Agenturzeit, in der DeMar DeRozan und Lonzo Ball über Sign-and-Trade eingeführt wurden, wobei die Ankunft des letzteren Caruso zunächst denken ließ, dass ein Deal vom Tisch wäre, aber wie er erklärt.. .
“Ich habe mit AK telefoniert [Arturas Karnisovas] und mit Billy [Donovan], und die Art und Weise, wie sie darüber sprachen, wie sie spielen wollten, wie sie mich als Spieler sahen, ich dachte, sie treffen den Nagel auf den Kopf”, sagte Caruso.
“Ich dachte bei allem, was sie sagten, ich dachte: ‘Ich denke, das ist richtig, ich denke, das ist es, was ich an den Tisch bringe. Ich denke, so kann ich diesem Team zum Sieg verhelfen. Ich denke, das ist die Richtung, in die dieses Team gehen will.’ Ich dachte, es gäbe einen Bedarf an dem, was ich hatte. Also bekamen wir im Wesentlichen das Angebot, gingen zurück nach LA, fragten, ob sie dasselbe tun könnten, sie sagten nein, fragten nach etwas anderem, das ein bisschen weniger war, sagten sie Nein. Ich sagte OK, wenn es darauf ankommt, bin ich bereit, nach Chicago zu gehen und das nächste Kapitel zu beginnen.”
Werden die Lakers es bereuen, ihn nicht zurückgebracht zu haben?
In den ersten Wochen der Saison war Caruso ein Hit in Chicago und trug dazu bei, die fünftbeste Verteidigung der Liga und einen 8-6-Rekord zu erreichen, während die Lakers auf beiden Seiten des Balls aus dem Tor gekämpft haben und 111,9 Punkte pro Spiel erzielt haben, was in der NBA auf Platz 28 liegt.
Der 27-Jährige hat in Chicago als Anführer ihrer zweiten Einheit mehr Verantwortung übernommen und gibt den Bulls alles, was er den Lakers gegeben hat und mehr Minuten pro Spiel – die niedrigste Note unter den Top 5.
Der langsame Saisonstart der Lakers ist auf viele Faktoren zurückzuführen, da die Chemie mit 11 neuen Gesichtern im Kader schwer zu finden ist und LeBron James fehlt, der derzeit mit einer Unterleibsverletzung pausiert und die letzten sechs Spiele verpasst hat .
Angesichts des schieren Talents auf ihrer Liste in Russell Westbrook, Anthony Davis, Carmelo Anthony und Co. Neben James werden die Lakers es sicherlich herausfinden, aber im Moment können sie nur zusehen, wie Caruso dabei hilft, die Bulls in die Spitzengruppe der Eastern Conference zu bringen.