Alex Batty sei „Teil der Familie“ geworden, sagte ein französisches Paar, das den Jungen monatelang beherbergte. Frederic Hambye und Ingrid Beauve sagten, Alex, der 2017 vermisst wurde, sei im Herbst 2021 von seiner Mutter und seinem Großvater in ihrem Gästehaus im Südwesten Frankreichs abgesetzt worden.
In einer am Wochenende veröffentlichten Erklärung sagten sie, er habe mehrere Monate auf ihrem Grundstück gelebt und seinen Lebensunterhalt mit der Erledigung von Haus- und Gartenarbeiten verdient.
Das Paar kam, um Alex, den sie als „Zach“ kannten, wie einen der Ihren zu behandeln und erzählte in einer Erklärung, dass er „gute Beziehungen“ zu ihren Kindern hatte.
Sie sagten, er habe Zeit mit ihnen verbracht, während seine Mutter „nach einem Ort zum Leben in einer Gemeinschaft“ suchte, aber dass ihre Stadt in der Provence nicht den „Ehrgeiz“ hatte, das zu erfüllen, wonach sie angeblich suchte.
Herr Hambye und Frau Beauve, die Eigentümer von Gîte de la Bastide, einem Gästehaus in Camps-sur-l’Agly, gaben ihre Erklärung ab, als Alex ihr Anwesen am Sonntag, dem 17. Dezember, verließ.
Das Paar sagte, sie hätten erst letzte Woche gewusst, dass ihr „Zach“ den Teenager Alex vermisst, und dass er zwischen 2021 und 2023 für „einige längere oder kürzere Zeiträume“ bei ihnen geblieben sei.
Sie sagten, sie hätten ihm ein eigenes Zimmer und freien Zugang zum Gästehaus und seinen Einrichtungen gegeben, während er an einer „WorkAway“-Formel arbeitete, um Unterkunft und Verpflegung zu erhalten, und er „war auch Teil unserer Familie und hatte gute Beziehungen zu uns.“ Kinder”.
Der Teenager sei „mehrmals“ abgereist, um sich seiner Mutter an „aufeinanderfolgenden Wohnorten“ zwischen Aude und Ariège in Südfrankreich anzuschließen, sagten sie, was den Ermittlern einen weiteren wichtigen Aspekt lieferte, als sie den Bericht über sein Verschwinden im Jahr 2017 erstellten.
Alex wurde angeblich von seiner Mutter und seinem Großvater Melanie und David Batty entführt, als sie im Oktober 2017 in Spanien Urlaub machten.
Freunde und Verwandte sagten, sie seien an einer netzunabhängigen Kult-Live-Bewegung beteiligt gewesen, die auf der Überzeugung beruhte, dass Hausbesitzer keine Hypothek, Gemeindesteuer, Rechnungen oder Fernsehlizenzen bezahlen sollten.
Herr Hambye und Frau Beauve sagten, sie hätten verstanden, dass sie „nach einem Ort zum Leben in einer Gemeinschaft suche“, aber dass „La Bastide diesen Ehrgeiz nicht hat“, und fügten hinzu: „Wir sind auch keine spirituelle Gemeinschaft.“
Die französischen Behörden sagten, Alex habe beschlossen, das Land zu verlassen, nachdem Frau Batty angekündigt hatte, sie würde die Familie nach Finnland bringen.
In einer Erklärung vom Freitag, dem 15. Dezember, teilte die Polizei mit, dass sie an der Rückführung des Teenagers nach Großbritannien arbeite, aber noch keine Stellungnahme des inzwischen 17-jährigen Teenagers erhalten habe.
Die Truppe sagte, sie spreche mit ihm und werde entscheiden, „ob dort [should be] ist eine strafrechtliche Untersuchung“, da sie seiner „Wiedereingliederung in die Gesellschaft“ Priorität einräumen.