José Altuve erzielte einen Homerun, Cristian Javier arbeitete sich in das sechste Inning eines weiteren soliden Nachsaisonstarts hinein und die Houston Astros besiegten die Texas Rangers am Mittwochabend mit 8:5 und schlossen in der AL Championship Series mit 2:1 ab.
Texas verlor zum ersten Mal in dieser Nachsaison nach einem 7:0-Start. Der dreimalige Cy-Young-Award-Gewinner Max Scherzer war in seinem ersten Einsatz seit mehr als einem Monat nach vier Innings aufgrund einer Schultermuskelzerrung verstorben.
Javier stellte einen Franchise-Rekord für den Titelverteidiger Astros auf, indem er seine torlose Serie nach der Saison auf 20-1/3 Innings verlängerte. Das endete im fünften Durchgang, als Rookie Josh Jung den ersten seiner beiden Homeruns in zwei Runs erzielte.
Javier verbesserte sich in seinen vier Postseason-Starts auf 4:0 und ließ dabei nur fünf Treffer zu.
„Ich versuche immer, die gleiche Mentalität zu haben. „Diese Momente sind etwas ganz Besonderes für mich“, sagte er durch einen Dolmetscher. „Wenn es um das Spiel geht, versuchen Sie einfach, konzentriert zu bleiben und die Angriffszone anzugreifen.“
Javier, ein 26-jähriger dominikanischer Rechtshänder namens „El Reptil“, beschränkte die Rangers bei seinem zweiten Sieg in diesen Playoffs auf zwei Runs und drei Hits über 5-2/3 Innings. Er warf 51 von 85 Würfen für Strikes.
Ryan Pressly, der dritte Reliever, erzielte mit seinem neunten Save in den Playoffs den entscheidenden Double-Play-Grounder von Jung.
Martín Maldonado, der Fänger, der in Anlehnung an den Spitznamen seines Pitchers Reptilienhautstacheln trug, und Yordan Álvarez hatten beide zwei Runs-Singles für die Astros, die fünf Runs mit zwei Outs erzielten.
Jung erzielte im siebten Durchgang seinen zweiten Two-Run-Homerun für die Wildcard Rangers, die in dieser Nachsaison erst ihr zweites Heimspiel bestritten. Sie besiegten Tampa Bay und Baltimore – die beiden besten Teams der AL in dieser Saison – und erreichten ihr erstes ALCS seit 2011 und ihre erste Nachsaison-Serie gegen ihren etablierten Rivalen AL West.
Spiel 4 findet am Donnerstagabend statt und Spiel 5 findet am Freitagnachmittag statt.
Die Astros stehen zu Hause 40:45 und haben in den Playoffs drei von vier Spielen verloren. Aber sie haben 17 ihrer letzten 20 Auswärtsspiele gewonnen, darunter beide in Minnesota in der AL Division Series und drei bei einem Rekordsieg im Globe Life Field Anfang September, als sie 16 Treffer erzielten und Texas mit 39-10 übertrafen.
„Das ist das Seltsamste, was ich je gesehen habe, denn normalerweise möchte man auf der Straße .500 und zu Hause weit über .500 sein“, sagte Astros-Manager Dusty Baker. „Ich habe das Team im Frühjahrstraining gebeten, das beste Straßenteam zu sein. Vielleicht hätte ich sie bitten sollen, die beste Auswärts- und Heimmannschaft zu sein. Normalerweise geben sie mir, was ich verlange.“
Philadelphia, das zu Beginn der Saison in drei Spielen im Globe Life Field besiegt wurde, führt in der NLCS, die am Donnerstag in Arizona fortgesetzt wird, mit 2:0.
Die Rangers lagen nach nur einem der vorherigen 64 Innings in dieser Nachsaison zurück, bis Houston durch einen zweiten Durchgang mit drei Runs in Führung ging und den Verbleib sicherte.
Álvarez wurde zu Beginn dieses Frames von einem 89 Meilen pro Stunde schnellen Cutter an seinem linken Fuß getroffen, Kyle Tucker kämpfte mit dem Gehen und Mauricio Dubón belud die Bases mit einem Single. Álvarez kam nach Hause, als Scherzer einen wilden Pitch von Jonah Heims Fausthandschuh abprallte und Maldonado, der Schlagmann Nr. 9, mit seinem großen Schlag folgte.
Altuve, der in dieser September-Serie fünf Mal in die Tiefe ging, erzielte im dritten Durchgang einen Homerun. José Abreu verdoppelte im ersten Spielfeld im vierten Spielfeld und erzielte nach einem Single von Dubón den 5:0-Vorsprung.
Als Scherzer den Unterstand erreichte und auf der Treppe stehen blieb, gab es ein kurzes Gespräch mit Manager Bruce Bochy, der auf den Bullpen der Rangers in der rechten Mitte deutete.
„Er wird ein bisschen eingerostet sein, es ist schon einen Monat her, seit er dort draußen war. Aber insgesamt war ich wirklich zufrieden mit dem Zeug“, sagte Bochy. „Mit ihm wird es nur besser. Aber sie haben da einfach ein paar Fehler gemacht, sie haben früh den großen Two-Out-Hit gemacht, den wilden Pitch und dann den Two-Out-Hit.“
Bochy sagte, das Wichtigste sei, dass Scherzer sich nach dem Ausflug gut gefühlt habe.
Der 39-jährige Scherzer, ein Trade-Deadline-Akquise von den Mets, gab fünf Runs und fünf Hits auf.
Scherzer hatte vor sechs Wochen mit Verspannungen im Unterarm zu kämpfen, als er beim 12:3-Sieg der Astros, der die September-Serie abschloss, sieben Runs – alle bei drei Homeruns – über drei Innings aufgab. Sechs Tage später, am 12. September in Toronto, warf er 5-1/3 torlose Innings, bevor er auf die Verletztenliste kam.
Javier war erledigt, nachdem Rookie Evan Carter im sechsten Durchgang einen Two-Out-Liner nach rechts machte, ein Ball, der über Tuckers Kopf zur Wand segelte, nachdem er vom Gold Glove-Finalisten falsch zu einem Double gespielt worden war. Hector Neris ersetzte dann Javier und das Inning endete mit einem defensiven Juwel.
Der linke Feldspieler Michael Brantley, ein 36-jähriger, fünfmaliger All-Star, der im August zurückkehrte, nachdem er 14 Monate lang wegen einer Schulterverletzung gefehlt hatte, sprintete mehr als 80 Fuß, um einen Sprungfang in der Lücke zu machen und einen zusätzlichen Treffer zu erzielen. Basistreffer weg von Adolis García.
Das war vielleicht immer noch nicht das beste Defensivspiel des Abends.
Álvarez wurde sein siebter Homerun in dieser Nachsaison vorenthalten, als er mit einem 416-Fuß-Drive direkt in die Mitte den sechsten Treffer einleitete. Leody Taveras machte einen Sprungfang und streckte seinen Arm über die Wand hinaus.