HOUSTON – Es war ein kleiner Moment, und es wurde vielleicht von vielen unbemerkt, die Spiel 4 der American League Division-Serie sahen, die am Dienstag von den verachteten Houston Astros gegen die Chicago White Sox behauptet wurde. Aber es hat genau das eingefangen, was Astros Shortstop Carlos Correa für sein Team bedeutet hat.
Als Jake Meyers, ein Rookie-Mittelfeldspieler, seine linke Schulter gegen die Außenfeldwand schlug, als er versuchte, Chicago einen Homerun im zweiten Inning zu rauben, und vor Schmerzen zu Boden sackte, rannten seine Outfielder-Kollegen zu ihm, ebenso wie sein Manager und ein Sporttrainer.
Correa tat es ihm nicht nur gleich, sondern übernahm auch die Führung. Meyers, 25, wollte im Spiel bleiben und machte ein paar Übungswürfe, doch Correa überredete ihn, es nicht zu tun.
“Ich sagte: ‘Papi, wenn du nicht in der Lage bist, einen Wurf auf die Home-Plate zu machen, wenn du es am meisten brauchst, solltest du nicht im Spiel bleiben'”, erzählte Correa später. Dann sagte er in Bezug auf den Ersatz-Outfielder Chas McCormick: „‚Sie sollten Chas übernehmen lassen und Ihren Teamkollegen vertrauen. Wir haben das.'”
Correa fuhr fort: „Er hat sein Bestes gegeben. Fast hätte er den Ball gefangen. Er ist ein besonderes Kind.“
Für die Astros war Correa etwas Besonderes.
Als die Astros die World Series 2017 gewannen und 2019 einen weiteren Sieg verpassten, war er ihr Star-Shortstop. Als im November 2019 ihr Betrug in ihrer Titelgewinnsaison ans Licht kam und sie bestraft wurden, wurde er der De-facto-Sprecher des Clubhauses und lieferte die leidenschaftlichsten Entschuldigungen und Erklärungen für ihre Handlungen. Als er mit einem Feuersturm aus Wut und Groll von Fans und gegnerischen Spielern konfrontiert wurde, der bis heute existiert, trat er als bester Allround-Spieler der Astros auf und war derjenige, der am meisten bereit war, sich öffentlich zurückzudrängen – mit einem Hauch von Übermut.
Es war, als hätte Correa, ein professioneller Wrestling-Fan, die Rolle einer Ferse, des Antagonisten im Ring, angenommen. Für seine Teamkollegen war er nicht nur zu einem der besten Spieler im Baseball geworden, sondern auch zu einem noch größeren Anführer, der sie durch ihr selbst verursachtes Durcheinander zu ihrem fünften Auftritt in Folge in der American League Championship Series führte, die am Freitag begann Nacht mit einem 5-4-Sieg über die Boston Red Sox in Houston.
Correas Solo-Homer im siebten Inning brachte Houston in Führung, um in einem Spiel zu bleiben, das sich durch seine frühen Innings gezogen hatte.
“Es ist nur meine Aufgabe, rauszugehen und das Beste für das Team zu tun, und das ist, den Spielern die richtigen Informationen zu geben, die Jungs zu inspirieren, wenn sie am Boden liegen, sie zu motivieren, rauszugehen und für das Team zu spielen”, sagte Correa auf der Feld in Chicago, nachdem sein Team am Dienstag die White Sox gestürzt hatte.
„Ich habe das Gefühl, dass es ganz natürlich ist“, fuhr er fort. „Es ist in mir. Es ist das, was ich gerne tue. Ich mag es, Spieler besser zu machen. Immer wenn jemand in dieses Clubhaus kommt, versuche ich mein Bestes, um ihm die richtigen Informationen zu geben, damit er ein besserer Spieler wird.“
Correa wurde von den Astros aus der Puerto Rico Baseball Academy und High School mit der ersten Gesamtauswahl im Draft 2012 ausgewählt und ist seit seinem 20. Lebensjahr im Jahr 2015 Houstons täglicher Shortstop. Obwohl er erst im Juni sein Debüt in der Major League gab dieser Saison und erlitt Verletzungen in späteren Saisons, ist er der drittwertvollste Shortstop in den Major Leagues, da er laut FanGraphs über der Ersatzstatistik gewinnt, nur hinter Francisco Lindor, jetzt von den Mets, und Xander Bogaerts von den Red Sox.
In dieser Saison hat Correa, der letzten Monat 27 Jahre alt wurde, sein stabiles Feld verbessert. Laut Baseball Reference führte er die Majors bei defensiven Siegen über den Ersatz. Als Rechtshänder schlug er 0,279 mit 26 Homeruns, 92 Runs und einer 0,850 On-Base plus Slugging-Prozentsatz in einer Aufstellung, die die Major Leagues anführte und die niedrigste Strikeout-Rate aufwies.
„Ich habe gesehen, wie er als 17-jähriger Junge hierher gekommen ist, noch dazu ein schüchterner Junge, und er ist wirklich zu einem der besten Spieler in unserem Spiel gereift“, sagte Astros-Krug Lance McCullers Jr., der mit Correa zusammenlebte in den kleinen Ligen.
Er fuhr fort: “Ihm beim Wachsen zuzusehen und zu sehen, wie er so erfolgreich ist, wie er geworden ist, die Arbeit, die er investiert hat, um bis zu diesem Punkt zu gelangen, ist ziemlich erstaunlich.”
Correa ist der stimmliche Kapitän einer Gruppe von Astros – alle Infielder – die das Team durch diese fünfjährige Siegesperiode getragen haben. Keine vier Teamkollegen in der Geschichte der Major League haben mehr Spiele in der Nachsaison zusammen (62) gespielt als der erste Basisspieler Yuli Gurriel, der zweite Basisspieler Jose Altuve, der dritte Basisspieler Alex Bregman und Correa.
„Der Kern jedes Teams ist sehr wichtig“, sagte Correa. „Und der Kern dieses Teams war in den Playoffs spektakulär. Das Front Office hat großartige Arbeit geleistet und uns jedes Jahr ein großartiges Team zur Verfügung gestellt, um wettbewerbsfähig zu sein.“
Später fügte er hinzu: „Wir werden nicht müde von diesen Momenten, also sind sie etwas Besonderes und wir geben unser Bestes, wenn der Oktober kommt.“
Gurriel merkte an, wie schwierig es im heutigen Spiel war, einen Vierer zusammenzuhalten und zu gewinnen. Er, Altuve und Bregman haben alle Verträge unterzeichnet, um bei Houston zu bleiben. Correa wird jedoch nach den Playoffs ein Free Agent sein.
“Hoffentlich unterschreibt Carlos hier, um zusammen zu bleiben”, sagte Gurriel auf Spanisch. „Aber es ist immer schwer, und das ist ein Geschäft, und das müssen wir verstehen. In den letzten Jahren hat er diese Führungsrolle übernommen und das hat er gut gemacht.“
Da Correa so jung die Major League erreichte, wird er im besten Alter für einen massiven langfristigen Vertrag auf den Free-Agent-Markt gehen. Obwohl er und der Astros-Eigentümer Jim Crane erklärt haben, dass sie die Beziehung fortsetzen wollen, waren die größten und längsten Verträge, die Crane an Correas Teamkollegen im Innendienst ausgehändigt hat: 151 Millionen US-Dollar über fünf Jahre an Altuve und 100 Millionen US-Dollar über fünf Jahre an Bregman.
Angesichts der Saison 2021 und des Alters von Correa ist er bereit, sie zu übertreffen und in diesem Winter den größten Deal der geladenen Free-Agent-Klasse von Shortstops zu erzielen. Und angesichts seines Erfolgs im Oktober – seine 55-Karriere nach der Saison RBI sind die aktivsten Spieler – ist er ein bewährter Performer.
„Carlos war einer der größten Big-Game-Spieler in der Geschichte des Astros und sogar in der Geschichte des Spiels, und ich höre ihn nicht darüber sprechen“, sagte Dusty Baker, der die Leitung von AJ Hinch übernahm , der von der Astros gefeuert und von Major League Baseball nach seiner Untersuchung suspendiert wurde.
In allen Aspekten des Spiels hat Correa den Astros aufgehoben.
„Dieser Typ hat ungreifbare Führungsqualitäten, die weit über seine Jahre hinausgehen, und er weiß, wie man handelt“, sagte Brent Strom, Pitching-Coach von Astros. „Wenn ich zum Hügel gehe und mit einem Krug spreche, ist er direkt bei mir und bestätigt mir, worüber ich rede, sei es auf Englisch oder Spanisch.“
Als die Wut über den Betrugsskandal des Franchise in der letzten Saison und in diesem Jahr wütete, war Correa der ehemalige Astro von 2017, der am ehesten bereit war, offen darüber zu sprechen. (Keine Spieler wurden von MLB gesperrt, da ihnen im Austausch gegen eine Aussage Immunität gewährt wurde.)
„Jeder weiß, dass Carlos keine Angst hat, es für die Jungs um ihn herum am Kinn zu tragen“, sagte McCullers.
Als die Astros am Freitag in Houston in einem Rückkampf des ALCS 2018, den die Red Sox auf dem Weg zu einem World Series-Titel gewannen, das Feld betraten, hatte Correa einen Bewunderer aus der Ferne.
Alex Cora, der Manager der Red Sox, war während der berüchtigten Saison 2017 der Astros Banktrainer und führte Boston in der nächsten Saison. Er verlor seinen Job bei den Red Sox und wurde für die Saison 2020 wegen seiner Rolle im Betrugsskandal der Astros gesperrt, aber er wurde 2018 von der MLB von jedem Fehlverhalten in einem geringeren Schilderdiebstahl-Programm von Boston freigesprochen. Er wurde von den Red . wieder eingestellt Sox vor der Saison 2021 und bleibt mit Correa in Kontakt.
“Er hat sich zu einem der besten Spieler in den großen Ligen entwickelt und ist noch jung”, sagte Cora, ein Landsmann aus Puerto Rico. „Er versteht, was es braucht, um auf diesem Niveau zu konkurrieren. Er versteht auch den anderen Teil des Spiels und die Zahlen, auf die es wirklich ankommt. Sie sprechen mit ihm und es ist wirklich augenöffnend und erfrischend, wie er das Spiel sieht und wie er über das Spiel spricht. Ich bin sehr stolz auf ihn. Ich liebe dieses Kind.“
Joe Lemire Berichterstattung beigetragen.