Die Europäische Kommission hat die Zahlungen an die albanischen Behörden im Rahmen des IPARD II-Agrarprogramms „unterbrochen“, bis eine Untersuchung des Amtes für Betrugsbekämpfung (OLAF) abgeschlossen ist. Das Landwirtschaftsministerium erklärte, es handele sich dabei um einen Verwaltungsvorgang und forderte, das Programm nicht zu politisieren.
Das IPARD II-Programm ist eine Heranführungshilfe für Programme zur Entwicklung des ländlichen Raums, die darauf abzielen, Reformen im ländlichen Raum und in der Agrar- und Ernährungswirtschaft in Ländern zu unterstützen, die der EU beitreten. Albanien profitierte zwischen 2014 und 2020 in Höhe von 71 Millionen Euro, wobei IPARD III im Jahr 2021 eingeführt wurde und 112 Millionen Euro für das Land vorgesehen waren.
Doch diese Woche berichteten albanische Medien, dass Gelder wegen des Verdachts einer laufenden Untersuchung von Korruption im Zusammenhang mit der Verwendung und Auszahlung von EU-Geldern ausgesetzt worden seien.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission sagte gegenüber EURACTIV, dass sie „auf der Grundlage der vorläufigen Informationen des OLAF Vorsichtsmaßnahmen ergriffen“ hätten.
Sie fuhren fort, dass in Bezug auf die Finanzierung „die Europäische Kommission als Präventivmaßnahme zum Schutz der finanziellen Interessen der Europäischen Union die Rückerstattung der im Rahmen des IPARD II-Programms an die albanischen Behörden getätigten Ausgaben vorläufig ausgesetzt hat.“
Der Sprecher fügte hinzu, dass sich die Exekutive nicht zu möglichen OLAF-Ergebnissen bezüglich des Projekts 2014-2020 äußern könne, dass die Europäische Kommission die albanischen Behörden jedoch entsprechend informieren werde, wenn der Abschlussbericht vorgelegt werde.
Basierend auf den Ergebnissen des Berichts fügten sie hinzu, dass die Kommission „alle weiteren Maßnahmen ergreifen wird, die zum Schutz der finanziellen Interessen der Europäischen Union erforderlich sind“.
OLAF antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf Fragen von EURACTIV.
Das Landwirtschaftsministerium veröffentlichte auf seiner offiziellen Website eine ausführliche Erklärung zu den „mehreren Medienpublikationen“, in denen über die Situation berichtet wurde.
In der Erklärung heißt es, dass das Unterstützungsprogramm nicht unterbrochen wurde und dass das Programm und die Arbeiten fortgesetzt werden.
Stattdessen heißt es, dass sie „über eine Aussetzung der aktuellen Erstattungsrechnung der GD AGRI für einen Teil der nächsten Ausgaben informiert“ wurden und fügt hinzu, dass es sich um „einen rein administrativen Prozess handelt, der die Überprüfung von Kontrollsystemen durch akkreditierte Strukturen ermöglicht, die die notwendigen Maßnahmen ergreifen werden, um die normale Erstattung durch die EU fortzusetzen.“
Es besteht darauf, dass es sich um normale EU-Prozesse und -Verfahren handelt, bei denen „die Notwendigkeit besteht, Ausgaben zu überprüfen, bei denen der Verdacht besteht, dass Aktivitäten nicht den festgelegten Regeln entsprechen“.
Das Ministerium sagte, es arbeite kontinuierlich mit OLAF und der GD AGRI zusammen und biete „vollständige Transparenz, wie sie es seit dem ersten Tag der Akkreditierung getan haben“.
Was das Projekt selbst betrifft, so stellt die Erklärung klar, dass IPARD II 85 Sammelstellen, 40 Fabriken zur Verarbeitung von Agrarlebensmitteln, 130 Investitionen in landwirtschaftliche Mechanik und vergrößerte Anbauflächen, mehr als 50 Investitionen in Agrotourismus, mehr als 30 Investitionen in Stall- und Viehzuchtbetriebe, etwa 40 Investitionen in Weinberge und Weinkellereien, 85 Gewächshausinvestitionen und mehr als 5000 neue Arbeitsplätze ermöglicht hat.
Dies, so das Ministerium, zeige, dass das IPARD-Programm ein „„Es ist ein Grundstein für die Entwicklung der albanischen Landwirtschaft, dessen Ergebnisse in der Entwicklung des Sektors spürbar sind und sich heute in wichtigen positiven Leistungsindikatoren widerspiegeln.“
Es fügt hinzu, dass dieses Ergebnis nur dank „der außergewöhnlichen gemeinsamen Arbeit mit Landwirten und Agrarverarbeitern sowie den Mitarbeitern der Strukturen in Albanien und Brüssel“ möglich sei.
Aufgrund der Bedeutung des Projekts und seiner greifbaren Ergebnisse heißt es in der Erklärung des Ministeriums, dass das Programm nicht „zum Gegenstand politischer Konsumtion“ werden dürfe.
In einem aktuellen Interview mit EURACTIV sagte Landwirtschaftsministerin Frida Krifca, dass die Bemühungen zur Angleichung an die EU-Gesetzgebung ein „komplexer Prozess“ seien, der die Integration der EU-Gesetzgebung in das albanische Recht, aber noch mehr die Reform der Institutionen beinhalte.
„Im Falle der Landwirtschaft wird dem Beitrittsprozess eine Anstrengung des Agrarsektors zur Angleichung an EU-Standards und dieser Weg vorausgehen […] ist sogar noch wichtiger als die Mittel, von denen die albanische Landwirtschaft zum Zeitpunkt der Mitgliedschaft profitieren wird.“
(Alice Taylor | Exit.al)