Etwa 30 % der albanischen Agrarexporteure gingen im Jahr 2023 aufgrund der hohen Verluste, die durch die deutliche Aufwertung des Lek gegenüber dem Euro in den letzten Monaten verursacht wurden, in Konkurs, was die Kostenkrise, mit der Unternehmen in diesem Bereich bereits konfrontiert sind, noch weiter verschärft.
Im Juli berichtete EURACTIV, dass Weizenbauern damit zu kämpfen hatten, dass der Preis für Weizen unter den Produktionskosten liege, und dass sie sich wegen des schlechten Wetters Sorgen um die Qualität machten, was dazu führte, dass nicht geernteter Weizen auf den Feldern zurückblieb und den Bauern kein Geld mehr zur Verfügung stand. Sie nannten auch beispiellose Probleme mit dem Euro-Lek-Wechselkurs als große Herausforderung für ihre Unternehmen.
Aber die Situation ist jetzt so, dass sie alle Arten von Agrarexporteuren betrifft.
Seit dem Frühjahr ist die Stärke des Euro gegenüber dem Lek auf einen historischen Tiefstand von knapp über 100 Lek je Euro gesunken. Das bedeutet, dass lokale Produzenten, die ihre Rechnungen und ihr Personal in Lek bezahlen, ihre Waren aber in Euro bezahlt bekommen, erhebliche Einkommensverluste erleiden.
„Hier fällt der Euro täglich, und vom Warenexport bis zum Einzug der Rechnungen sind die Verluste sehr hoch. Exportunternehmen stecken aufgrund des Wechselkurses in einer großen Krise. Fast 30 % der Agrarexporteure seien bankrott gegangen, sagte Lauran Mulliqi, Vorsitzender der Association of Agricultural Products Exporters.
Die Schwäche und Volatilität des Euro bereiten auch Landwirten Probleme, die Waren zu Tagespreisen verkaufen, ihre Zahlungen aber bis zu 45 Tage nach der Transaktion aus dem Ausland erhalten.
Im Jahr 2016 kostete ein Euro 140 Lek, im Jahr 2022 sank er auf durchschnittlich 119 Lek. Doch am 21. Juli 2023 fiel der Kurs auf knapp über 100 Lek pro Euro. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels war die Rate auf 109 gestiegen, es besteht jedoch wenig Optimismus hinsichtlich der Stabilität.
Es gibt verschiedene Hypothesen darüber, was hinter der Euro-Lek-Frage steckt. Erstens hat ein erheblicher Zustrom von Touristen – fast 50 % mehr als im letzten Jahr – zu einem Anstieg der Nachfrage nach albanischem Lek geführt.
Während der Lek die offizielle Währung ist, wird der Euro häufig verwendet, insbesondere in Großstädten und Küstengebieten. EURACTIV stellte diesen Sommer fest, dass Zahlungen automatisch in Lek und Wechselgeld in Euro erfolgen und in touristischen Gebieten von Nord nach Süd viele Preise in Euro angegeben werden.
Der Gouverneur der Zentralbank, Gent Sejko, sagte im Sommer, dass der Tourismus und „der Kauf von Immobilien durch Nichtansässige“ für den Zufluss zusätzlicher Euro in die Wirtschaft verantwortlich seien.
Allerdings schrieb der Analyst und politische Kommentator Neritan Sejamini auf Facebook, dass Angebot und Nachfrage und dieser Zustrom nicht ausreichen, um die aktuelle Situation zu verursachen.
„Eine gewisse Stärkung (des Lek) ist auf nicht-formale Wirtschaftsfaktoren oder auf Albanisch: informelle oder kriminelle Wirtschaft zurückzuführen.“ Er sagte, die Regierung und die Bank von Albanien könnten zur Lösung des Problems beitragen, indem sie die Lek-Zinssätze senken, die Höhe der obligatorischen Bankreserven in der Währung erhöhen, die öffentlichen Ausgaben erhöhen und die Steuern senken.
Typischerweise ist der Wechselkurs Albaniens der eines flexiblen Regimes, das je nach Angebot und Nachfrage nach oben und unten schwankt, wie es für eine freie Marktwirtschaft typisch ist. Man geht jedoch davon aus, dass die aktuelle Situation künstlich ist.
„Weder die Bank noch die Regierung unternehmen etwas, weil diese Situation das Ergebnis eines bewussten Wirtschaftsmodells ist, das in einigen Jahren verheerende Folgen für die albanische Wirtschaft und Politik haben könnte“, fügte Sejamini hinzu.
Die Regierung hat einige Maßnahmen zur Bewältigung der Situation angekündigt, darunter Steuerbefreiungen von der Gewinnsteuer für mindestens zwei Jahre für Hersteller, die mehr als 70 % ihrer Produkte exportieren. Dies reicht jedoch nicht aus, um die Situation zu verbessern.
Was die albanische Wirtschaft betrifft, so verzeichnete sie in den letzten fünf Jahren ein bescheidenes Wachstum von rund 3 %, was 1,5 Prozentpunkte weniger ist als das vom Internationalen Währungsfonds geschätzte Potenzial. Dennoch erlebt das Land einen erheblichen Bauboom und die Kauf- und Mietpreise steigen rasant und liegen im Zentrum von Tirana und an der Küste bei über 5.000 Euro pro Quadratmeter.
Der Kontrast zwischen langsamem Wirtschaftswachstum und einem Boom der Immobilienpreise, der Inflation und einer gestärkten lokalen Währung könnte laut Gjergi Erebara, einem Journalisten bei BIRN, mit der Präsenz von Schwarzgeld in der Wirtschaft zusammenhängen.
In einem Leitartikel schrieb er, es gäbe drei mögliche Lösungen: Ein hartes Durchgreifen der Strafverfolgungsbehörden gegen die im Baugewerbe verwendeten Einnahmequellen und eine politische Botschaft, dass das Land illegale Gelder nicht willkommen heißt, könnten helfen, aber das scheine seiner Meinung nach unwahrscheinlich schreibt.
Die andere Lösung besteht darin, nichts zu unternehmen, damit der Lek einen Punkt erreicht, an dem diejenigen, die illegale Gelder injizieren, aufgrund des Wechselkurses Geld verlieren, wenn sie ihre Euro ausgeben. Dies birgt jedoch die Gefahr, dass die Fähigkeit des Landes, Produkte, einschließlich Agrargüter, zu produzieren, weiter beeinträchtigt wird.
Während Eigentum, Alltagsgegenstände und Dienstleistungen wie Unterhaltung und sogar Treibstoff in Euro bezahlt werden können, ist eine offizielle Umstellung von Lek auf Euro derzeit nicht in Sicht. Lek bleibt König, wenn es um die Zahlung von Steuern, Gebühren, Versorgungsleistungen und natürlich den Gehältern von Mitarbeitern geht, die lieber in Lek bezahlt werden würden, solange das Land weiterhin stark ist.
Exporteure befürchten, dass die albanische Wirtschaft im verarbeitenden Gewerbe und in der Landwirtschaft immer weniger konkurrenzfähig wird. Auf lokaler Ebene mussten die Landwirte die Preise ihrer Waren erhöhen, um steigende Kosten, schlechtes Wetter, das sich auf die Ernte auswirkte, und einen Mangel an Arbeitskräften zu decken.
Derzeit sind die Preise für Tomaten, Gurken, Melonen, Zwiebeln und Kartoffeln doppelt so hoch wie im letzten Jahr, und die Landwirte gehen davon aus, dass die Preise weiterhin hoch bleiben werden.
Noch härter trifft der Mangel an Finanzmitteln und Subventionen die Landwirte, da die Subventionen derzeit auf etwa 200.000 Lek pro Hektar und Saison für höchstens zwei Saisons auf Flächen von mindestens 1 Hektar festgelegt sind. Davon ausgeschlossen sind viele Landwirte, die über weniger als einen Hektar Land verfügen, das unter die Regelung fallen würde.
Ein weiterer Schlag war, dass die EU-Finanzierung im Rahmen des subventionierten Förderprojekts IPARD aufgrund einer laufenden Untersuchung des Amtes für Korruptionsbekämpfung (OLAF) ausgesetzt wurde, bei der mutmaßliche Unregelmäßigkeiten bei der Auszahlung der Mittel festgestellt wurden. Die Untersuchung ist noch nicht abgeschlossen und das albanische Landwirtschaftsministerium erklärte, dass es keine Unregelmäßigkeiten gebe, und fügte hinzu, dass es sich dabei um „einen rein administrativen Prozess handelt, der die Überprüfung der Kontrollsysteme durch akkreditierte Strukturen ermöglicht, die die notwendigen Maßnahmen ergreifen werden, um die normale Erstattung aus dem Land fortzusetzen.“ EU.”
Es besteht darauf, dass es sich um normale EU-Prozesse und -Verfahren handelt, bei denen „die Notwendigkeit besteht, Ausgaben zu überprüfen, bei denen der Verdacht besteht, dass Aktivitäten nicht den festgelegten Regeln entsprechen“.
Das Ministerium sagte, es arbeite kontinuierlich mit OLAF und der GD AGRI zusammen und biete „vollständige Transparenz, wie sie es seit dem ersten Tag der Akkreditierung getan haben“.
(Alice Taylor | EURACTIV.com, Janos Allenback-Amman haben zur Berichterstattung beigetragen)
