Alaska hat so wenig Versorgung mit bestimmten COVID-19-Behandlungen, dass wahrscheinlich nur die am stärksten gefährdeten Personen Zugang zu ihnen haben werden – und das alles, während eine beispiellose Anzahl von Alaskanern während des aktuellen Omikron-Anstiegs positiv getestet wird.
Der Staat meldete am Freitag 5.508 neue Fälle bei Einwohnern und Gebietsfremden in den letzten zwei Tagen. Das gliedert sich auf 2.598 Fälle am Mittwoch und 2.910 am Donnerstag, was erneut Rekorde erschüttert, die Anfang dieser Woche gemeldet wurden.
Die Zahl der mit dem Virus ins Krankenhaus eingelieferten Patienten stieg leicht von 80 am Mittwoch auf 87. Während dies nur ein Bruchteil der im letzten Herbst gemeldeten Rekord-Krankenhausaufenthalte ist, sagen die Krankenhausverwalter diese Woche, dass sich die Einrichtungen erneut durch steigende Patientenzahlen und Personalmangel angespannt fühlen.
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In Anchorage, Alaskas größter Stadt, hat sich die Fallrate seit letzter Woche mehr als verdoppelt, und mehr als die Hälfte der vom staatlichen Gesundheitsamt gemeldeten neuen Fälle entfielen auf die Einwohner der Stadt. Der Schulbezirk Anchorage meldete am Freitagnachmittag 1.171 derzeit aktive Fälle unter mehr als 49.000 Schülern und Angestellten, obwohl das Dashboard des Bezirks nicht jeden vom Staat verfolgten Fall enthält.
Alaska meldete am Freitag zwei weitere virusbedingte Todesfälle, an denen zwei Einwohner von Anchorage in den Sechzigern beteiligt waren. Seit Beginn der Pandemie sind 955 Alaskaner und 32 Nichtansässige des Staates an dem Virus gestorben.
September und Oktober 2021 waren die bisher tödlichsten Monate der Pandemie. Während die jüngsten Fallzahlen frühere Aufzeichnungen übertroffen haben, gibt es laut Beamten einige Anzeichen dafür, dass der Omicron-Anstieg in Bezug auf Krankenhausaufenthalte oder Todesfälle möglicherweise nicht so schwerwiegend ist wie die Delta-Welle.
Dennoch bringt die omicron-Variante neue Herausforderungen mit sich.
Behandlungen mit monoklonalen Antikörpern waren wichtig für die frühzeitige Behandlung von COVID-19-Patienten, insbesondere von Patienten mit einem hohen Risiko für schwere Erkrankungen, wie z. B. Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Aber zwei der drei verfügbaren Arten von Behandlungen mit monoklonalen Antikörpern sind gegen Omicron nicht wirksam, was Druck auf die Versorgung mit wirksamen Behandlungen ausübt.
Inzwischen ist auch eine neuere orale antivirale Behandlung knapp, wenn auch aus anderen Gründen, so der staatliche Apotheker Coleman Cutchins. Das orale Medikament wurde erst kürzlich als COVID-19-Behandlung zugelassen und es wird noch keine große Menge hergestellt, sagte er.
Sowohl die Neuheit des Medikaments als auch die hohe Nachfrage angesichts steigender Fallzahlen haben zu seiner Knappheit geführt. Aber das wird wahrscheinlich nicht lange der Fall sein, sagte Cutchins: Es ist einfacher, die Produktion des oralen Medikaments im Vergleich zu monoklonalen Antikörpern zu steigern, die beim Versand gekühlt werden müssen und mehr Zeit für die Herstellung benötigen.
Die Knappheit einiger Behandlungen veranlasste das Krisenversorgungskomitee von Alaska, zu empfehlen, dass Anbieter von therapeutischen Behandlungen Menschen mit bestimmten Erkrankungen in Stufen priorisieren, wobei diejenigen, die am stärksten gefährdet sind, an COVID-19 schwer zu erkranken, an der Spitze stehen.
Die Chefärztin des Staates, Dr. Anne Zink, sagte diese Woche, dass es wahrscheinlich nur genug sowohl von den monoklonalen Antikörpern als auch von den neueren oralen antiviralen Behandlungen für Menschen in der ersten Stufe gibt.
Zu dieser Gruppe gehören Personen, deren Immunsystem aufgrund von Grunderkrankungen nicht angemessen auf den Impfstoff oder eine frühere Infektion anspricht, sowie Personen, die ihren Impfstoff nicht aktuell erhalten und entweder 75 Jahre und älter, 65 Jahre und älter mit Risikofaktoren sind oder schwanger, gemäß den Empfehlungen.
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Die Lieferungen der monoklonalen Antikörper treffen in einwöchigen Zyklen ein und reichen aus, um 13 Therapiestellen mit jeweils sechs Dosen zu versorgen, insgesamt 78 Dosen, sagte Cutchins. Die meisten Staaten erhalten eine kleine Zuteilung, da die Behandlungen schwer herzustellen sind und eine Weile dauern, bis die Produktion hochgefahren ist.
Er sagte, die Situation rund um die Behandlung sei nicht ganz negativ: Es ist wahrscheinlich, dass die meisten geimpften und geboosterten Menschen keine monoklonalen Antikörper benötigen, außerdem gibt es zwei neue orale Medikamente, die auch gegen COVID-19 wirken, einschließlich der Omicron-Variante, obwohl Daten vorhanden sind begrenzt, nach Angaben der National Institutes of Health.
“Orale Medikamente sind wirklich ein Spielveränderer”, sagte er.
Die Antikörperinfusionen, die eine Infusion und eine sterile Umgebung erfordern, sind im Vergleich zur einfachen Einnahme eines oralen Medikaments weit weniger bequem. Aber orale Medikamente bleiben derzeit knapp, obwohl Cutchins sagte, er erwarte, dass er bald mehr davon sehen werde, sogar in den nächsten zwei Wochen und noch mehr in einem Monat ab Mitte Januar.
“Da die Oralpräparate immer mehr verfügbar werden, haben wir tatsächlich viel weniger Bedarf an monoklonalen Medikamenten”, sagte er.
Jyll Green, Betriebsleiterin einer staatlich beauftragten monoklonalen Behandlungsanlage in Anchorage, bezeichnete den Mangel an Versorgung am Donnerstagmorgen als „eine ziemlich schlimme Situation“.
Es begann am Tag nach Weihnachten, als die Mailbox ihres Telefons um 16:00 Uhr voll war. Sie machten wieder ungefähr 50 Infusionen jeden Tag, sechs Tage die Woche. Bis Donnerstag hatte Green nur 24 Dosen zur Verfügung, von denen sechs bereits berücksichtigt waren und für die folgende Woche nur eine leichte Lieferung erwartet wurde.
„Es war ein großes Schiff, um sich zu drehen – die Leute sind es gewohnt, dieses Sicherheitsnetz zu haben und etwas, das ihnen hilft, besser und schneller zu werden“, sagte Green.
Als das Behandlungszentrum Krisenstandards in Bezug auf die Priorisierung implementierte, sagte Green, sie habe Hunderte von Gesprächen mit Menschen geführt, in denen sie ihnen mitteilten, dass sie ihnen die Behandlung nicht geben könne.
“Wenn wir es hätten, würden wir es Ihnen gerne geben”, sagte Green. „Wir versuchen nicht, unhöflich zu sein, wir würden gerne allen helfen, aber wir müssen jetzt immer noch diese Gruppe mit dem höchsten Risiko schützen.“
Bisher habe die Einrichtung noch niemanden in der höchsten Risikokategorie abweisen müssen, sagte Green.
Annie Berman, Reporterin der Daily News, hat zu diesem Artikel beigetragen.