Es ist die Sache, nach der jeder immer fragt. Früher belastete es Aidan Knipe. Manche Aspekte eines Trainersohns sind unvermeidbar.
Aber für den Zuspieler von Long Beach State ging es nie um den äußeren Druck, für seinen Vater, Cheftrainer Alan Knipe, zu spielen. Das würde er unter diesem Gewicht tun.
„Ich musste einfach so spielen, wie ich war“, sagte Aidan, „und beweisen, dass ich hierher gehöre.“
Trotz jeglicher Kontrolle von außen hat der Redshirt-Senior-Zuspieler seinen Platz in den Rekordbüchern des Staates Long Beach gefestigt. Aidan, mit 3.000 Assists in seiner Karriere erst der achte Spieler in der Geschichte von Long Beach State, führt den zweitgesetzten Beach am Dienstag um 17 Uhr gegen den an Nummer 7 gesetzten Belmont Abbey (21-4) im Walter Pyramid in das NCAA-Turnier. Long Beach State (29-2) ist zum ersten Mal seit 2019 Gastgeber des Turniers, als es den Heimvorteil nutzte, um zum Gewinn seines neuesten NCAA-Titels beizutragen.
Aidan Knipe (links) steht neben seinem Vater, Alan Knipe, dem Trainer der Long Beach State University, nachdem der Trainer seinen 400. Sieg in seiner Karriere errungen hatte.
(Mit freundlicher Genehmigung von John Fajardo / Long Beach State Athletics)
Aidan konnte in diesem Jahr beim Meisterschaftsspiel nicht in der Pyramide sein. Es scheint eines der wenigen großen Ereignisse in der Programmgeschichte zu sein, die er verpasst hat.
Der Absolvent der Huntington Beach High, der in den Playoffs der CIF-Southern Section spielte, als Long Beach Hawaii in vier Sätzen besiegte und seinen zweiten NCAA-Titel in Folge gewann, nimmt fast seit seiner Geburt an Volleyballspielen der Männer teil. Sein erster Ausflug als Neugeborenes war zur Pyramide, betont er stolz. Es war im selben Jahr, in dem sein Vater das Amt des Cheftrainers übernahm.
In zwei Jahrzehnten an seiner Alma Mater hat Alan Long Beach State zu einem Volleyball-Kraftpaket gemacht. Er ist der einzige, der an allen drei nationalen Titeln des Bundesstaates Long Beach beteiligt war, angefangen als Star-Außenhitter im Jahr 1991 bis hin zum Coaching in den Jahren 2018 und 2019.
Aber diese Erfahrung mit Aidan, sagte Alan, „war die bedeutungsvollste in meiner gesamten Trainer- und Spielerkarriere.“
Alan genoss es, seine Söhne – Aidan und seinen jüngeren Bruder Evan, der ebenfalls an der Long Beach State University studiert – in Jugendsportarten von Fußball über Baseball bis hin zu Football zu trainieren. Doch als Aidan begann, zunehmendes Interesse und Talent für Volleyball zu zeigen, trat Alan von den Spielen seines Sohnes zurück. Als Aidan sich zu einem College-Anwärter entwickelte und fünf Jahre lang bei USA Volleyball spielte, wusste Alan, dass es die richtige Entscheidung war, seinen Sohn während seiner Juniorenkarriere nicht zu trainieren.
Er wollte ihnen Zeit für das College sparen.
Aidan wusste immer, dass es Long Beach sein würde. Doch als sein Vater ihn ermutigte, andere Schulen zu erkunden, gab es immer noch eine Rekrutierungsanfrage der Mitarbeiter von Long Beach. Aidan stattete sogar einen offiziellen Besuch ab. Alan, der mit Fußball aufwuchs und von seinem Vater trainiert wurde, wusste, dass er ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Vater und Sohn und Trainer und Spieler finden musste.
„Als Aidan hier ankam, habe ich immer versucht zu sagen, dass ich nicht möchte, dass es ihm schwerer fällt als allen anderen“, sagte Alan. „Ich möchte einfach nicht, dass es einfacher ist als alle anderen.“
Der Schlüssel zu ihrer Dynamik könnte die Trennung sein, selbst während der Saison, in der sie fast jeden Tag gemeinsam im Fitnessstudio verbringen. Aidan lebt mit Teamkollegen in Long Beach. Der stellvertretende Cheftrainer Nick MacRae, der Offensivkoordinator des Teams, arbeitet direkt mit Aidan an den technischen Punkten des Satzes zusammen, wie es bei früheren Zuspielern im Programm der Fall war. Alan muss das Team aus einer weiten Perspektive trainieren. Er sieht seinen Sohn genauso wenig wie jeden anderen Spieler im Team.
Trotz der Trennung hinter den Kulissen sind in vielen Vater-Sohn-Dynamiken die Annahmen von Günstlingswirtschaft von außen unvermeidbar. Wenn Simon Torwie einen Sohn für seinen Vater in einem anderen Team spielen sehen würde, sagte der Senior-Mittelblocker von Long Beach State, dass er möglicherweise die gleichen Vorstellungen habe, die viele Internetkritiker über Aidans Position auf dem Platz haben. Aber Torwie, der Aidan zu seinen engsten Freunden im Team zählt, sagte, die Vorstellung, dass der Zuspieler nur deshalb erfolgreich sei oder spielen dürfe, weil er den Nachnamen mit seinem Cheftrainer teilt, sei „völlig falsch“.
„Ich habe es jeden Tag gesehen, ich habe es an freien Tagen gesehen, ich habe ihre Beziehung außerhalb des Spielfelds gesehen, es ist nicht fair, das alles nur darauf zu reduzieren“, sagte Torwie, der führende Blocker des Landes mit 1,366 pro Satz. „Beide sind im Grunde die härtesten Arbeiter, die man jemals sehen kann.“
Alan Knipe, Trainer des US-Bundesstaates Long Beach, spricht mit der Mannschaft während eines NCAA-Volleyballturniers der Männer gegen die UCLA im Jahr 2022.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Aidan orchestriert die fünftbeste Offensive des Landes, während Beach mit einer Trefferquote von 0,346 % seinen dritten Big West-Titel in Folge in der regulären Saison gewann, seinen ersten Conference-Turniertitel seit 2018 holte und als einziges Team mit weniger als vier Niederlagen in das NCAA-Turnier geht diese Saison.
Nach zwei Saisons, in denen er in allen Konferenzen ehrenvolle Erwähnungen erhielt, erhielt Aidan in dieser Saison seine erste Auszeichnung für die erste Mannschaft des Big West, nachdem er durchschnittlich 10,23 Assists pro Satz erzielte und Karrierebestleistungen bei Blocks (0,69) und Digs (1,52) pro Satz erzielte. Eine chronische Verletzung, die nach der Saison 2021 zu einer Knöchelrekonstruktionsoperation führte, beeinträchtigte einen Großteil von Aidans ersten beiden Spielzeiten. Auch wenn Aidan mit seinen drahtigen 1,80 Metern unterdimensioniert ist, ist er einer der besten Springer des Teams, bestätigt Alan. Aufgrund der Operation war Aidan vor Beginn seiner Redshirt-Zweitsemestersaison fünf Monate lang am Boden. Er steuerte die Mannschaft dennoch zum nationalen Meisterschaftsspiel im Jahr 2022.
„Ich möchte zeigen können, dass ich hoch springen und alles tun kann, was die Großen können“, sagte Aidan. „Aber das ist mir an manchen Stellen nicht gelungen. … Ich muss einfach aufgeben, in diesem Sinne egoistisch zu sein, und dem Team einfach alles geben, was ich kann.“
Es ist kein Zufall, dass Aidans Karriere mit seinem verbesserten Gesundheitszustand einen Aufschwung erlebte. Um sich auf seine beste Saison vorzubereiten, widmete sich der 23-Jährige dem Kraftraum und trainierte in der Nebensaison fünfmal pro Woche. Er verfeinerte seine Ernährung und wiegt 20 Pfund mehr als damals, als Long Beach letztes Jahr im NCAA-Halbfinale spielte.
Zum dritten Mal in Folge nimmt Long Beach wieder am NCAA-Turnier teil und versucht, seine vierte nationale Meisterschaft zu gewinnen. Aidan hat diese Gelegenheit schon seit Jahren im Kopf. Als er zu seinem offiziellen Rekrutierungsbesuch kam, sagten ihm die Mitarbeiter, dass die Pyramide während seiner fünften Saison Austragungsort des NCAA-Turniers sein würde.
Der Weg hierher erforderte mehr Umwege als erwartet, da die COVID-19-Pandemie den Kader dezimierte und die vorherige goldene Ära des Programms, in der es 2018 und 2019 zwei aufeinanderfolgende Titel gab, fast sofort beendete. Die aktuelle Seniorenklasse hat die Last des Programms ohne getragen viel erfahrene Führung, sagte Alan. Sie haben es besser hinterlassen, als sie es vorgefunden haben, fügte der Trainer hinzu.
Das ist der Grund, warum Aidan nach einer Karriere, in der er versucht hat, sein eigenes Vermächtnis zu schaffen, nach Long Beach State gehört.
„Er ist derjenige, den wir auf dem Platz brauchen“, sagte Torwie. „Er hat es verdient und er hat sich den Arsch aufgerissen, um dieser Typ zu sein. …. Ich möchte nicht, dass jemand anderes für mich das übernimmt.“