Alan Kalter, der etwa 20 Jahre lang der Ansager der „Late Show With David Letterman“ war und während dieses Laufs an einer lächerlichen Reihe von Comic-Stücken beteiligt war, starb am Montag in einem Krankenhaus in Stamford, Connecticut, wo er lebte. Er war 78.
Der Tod wurde von Rabbi Joshua Hammerman vom Temple Beth El in Stamford, der Synagoge, die Herr Kalter besuchte, bekannt gegeben. Es wurde kein Grund angegeben.
Herr Kalter begrüßte die Zuschauer mit einem Eröffnungswitz („From New York, home of mad cab disease …“) und einer Rezitation der Gästeliste. Er würde das unsinnige “Geheimwort” des Tages einführen und Mr. Letterman sagen, was mit dem “Will It Float?” test, ein wiederkehrendes komisches Stück. Er würde sich über dies oder jenes schäumen und ohne Hemd die Straße hinunterlaufen.
Aber ebenso unpassend sang er einmal ohne besonderen Grund eine innige Version von „Send In the Clowns“ und stürmte danach von der Bühne überwältigt von der Bühne, während das Publikum aufstand und applaudierte. Ein anderes Mal verwandelte er den zunächst väterlichen Rat, den Abschlussball zu besuchen, in eine schmerzhafte Beichte, mit seiner eigenen Mutter zum Abschlussball zu gehen: „Ihr Körper mittleren Alters gepresst wie eine Wurst in ein paillettenbesetztes Kleid, ihr Make-up und ihr Parfüm eine grausame Verhöhnung der Weiblichkeit, nach der sich deine Hormone sehnen.“
Seine Verwandlung vom Ansager zum Allzweck-Comic begann früh. An seinem ersten Tag, sagte er, habe Mr. Letterman, der einen olympischen Taucher zu Gast hatte, Mr. Kalter in seinem besten Anzug in einen Pool springen lassen.
„Ich schwebe auf meinem Rücken, schaue zum Kameramann hoch und sage: ‚So ist es, auf Letterman anzukündigen’“, erinnerte er sich 2015 in einem Interview auf CBS New York, als Mr. Letterman die Show beendete.
“Wenn Sie eine Talkshow haben wollen”, sagte Mr. Letterman am Dienstag in einem Telefoninterview, “brauchen Sie einen starken Ansager, und er hat das weit über das erforderliche Maß hinaus gefüllt.”
Herr Kalter ersetzte Bill Wendell im September 1995, nachdem Herr Wendell in den Ruhestand ging. Mr. Letterman sagte, dass Mr. Kalters Aufnahmeband keinen Zweifel gelassen habe, als er und sein damaliger Produzent Robert Morton es hörten.
“Es war wie, ‘Oh mein Gott, los geht’s'”, sagte Mr. Letterman.
Die Stimme von Herrn Kalter war den Fernsehzuschauern zu diesem Zeitpunkt bereits bekannt; er hatte in Gameshows wie „To Tell the Truth“ und „The $25.000 Pyramid“ angekündigt und für zahlreiche Werbespots Voice-Overs bereitgestellt. Mr. Lettermans „Late Show“ brachte ihm jedoch eine ganz andere Art von Ruhm ein. Sein rotes Haar und sein zerzaustes gutes Aussehen machten ihn sofort erkennbar, und Mr. Letterman gab ihm reichlich Gelegenheit, seine Begabung sowohl für trockene als auch übertriebene Comedy zu zeigen.
Barbara Gaines, die langjährige Produzentin von „Late Show“, sagte, dass Herr Kalter genau in die Verrücktheit der Show gepasst habe.
“Alan würde gutmütig fast alles tun, was wir von ihm verlangen”, sagte sie per E-Mail, “so mögen wir unsere Leute.”
Mr. Kalter sagte, dass ihm immer die Möglichkeit gegeben worden sei, einen besonders verrückten Stunt abzulehnen oder um eine Modifikation zu bitten, aber Mr. Letterman erinnerte sich an ihn als ständigen Spielspaß.
“Ich kann mich nicht erinnern, dass der Typ jemals Nein zu irgendetwas gesagt hat”, sagte er, “und ich denke, das sagt uns etwas über sein Urteilsvermögen aus.”
Und er fügte hinzu: „Es war nicht widerwillig – es war ‚Ich bin ganz dabei‘.“
Mr. Letterman merkte aber auch an, dass Mr. Kalter und sein Musikdirektor Paul Shaffer für ihn stabilisierende Einflüsse waren.
„Er und Paul waren für mich jeden Abend feste Bestandteile“, sagte er. „Du würdest rüberschauen und Alan und Paul sehen und wissen, dass es wie letzte Nacht in Ordnung sein wird.“
Auch die Gäste empfanden Herrn Kalter als beruhigende Kraft.
„Der Auftritt mit Dave hat seine ganz eigenen Nerven ausgelöst“, sagte Brian Williams, ein häufiger „Late Show“-Gast, am Montagabend in seiner MSNBC-Nachrichtensendung. „Aber hinter der Bühne das lächelnde Gesicht eines netten Mannes wie Alan Kalter zu sehen, war in diesem Moment immer das richtige Stärkungsmittel.“
Die Show mag Mr. Kalter zu einer Berühmtheit gemacht haben, aber abseits des Sets und zu Hause in Stamford, wo er seit den 1970er Jahren lebte, hielt er sich zurück.
“Ich habe anderthalb Jahre lang Karten in einer Pokergruppe gespielt”, sagte er 2003 gegenüber The Stamford Advocate, “bevor jemand sagte: ‘Jemand hat mir gesagt, dass Sie im Rundfunk arbeiten.'”
Was seinen Job als „Letterman“ angeht, war Herr Kalter dankbar für die Gelegenheit und die lange Laufzeit.
“Ich liebte, was sie mich sein ließen”, sagte er The Pulteney Street Survey, dem Magazin des Hobart und William Smith Colleges, wo er einmal Student war, “ein 10-jähriger, der dafür bezahlt wurde, Dinge zu tun, die meine Mutter niemals hätte tun können.” lass mich davonkommen.“
Alan Robert Kalter wurde am 21. März 1943 in Brooklyn geboren. Während seiner Zeit in Hobart begann er im WGVA-Radio in Genf, NY, Ankündigungen zu machen. Der Radiojob hatte einen Nebeneffekt.
“In meiner Freizeit”, sagte er, “würde ich die Musikkassetten für alle unsere Bruderschaftspartys aus den 45er Jahren erstellen, die beim Radiosender ankamen.”
Nach seinem Abschluss 1964 studierte er Rechtswissenschaften an der New York University, unterrichtete dann drei Jahre Highschool-Englisch, nahm gleichzeitig Bildungsbänder auf und arbeitete an Wochenenden im Radio in den New Yorker Vororten. Die Anziehungskraft des Radios erwies sich schließlich als unwiderstehlich.
„Ich verließ das Unterrichten für eine Nachmittags-Radiosendung bei WTFM“, sagte er dem College-Magazin, „und wurde als Journalist bei WHN Radio in New York eingestellt, was schnell zu einem vierjährigen Gig wurde, bei dem Promis interviewt wurden, die für einen Film in die Stadt kamen und Broadway-Eröffnungen sowie die Eröffnung von Nachtclubs an drei oder vier Abenden in der Woche.“
Als WHN 1973 zu einem Country-Format wechselte, wandte er sich der Produktion von Werbespots zu und stieg dann in Spielshows ein.
Er wird von seiner Frau Peggy überlebt; ein Bruder, Gary; zwei Töchter, Lauren Hass und Diana Binger; und fünf Enkel.
Mr. Kalters Engagement für „Late Show“, sagte Mr. Letterman, sei ein schöner Kontrapunkt zu Mr. Lettermans entspannterem Stil.
„Ich habe nie gerne lustige Hüte aufgesetzt“, sagte er. „Alan würde sich wie ein Marsmensch kleiden und dafür sorgen, dass es funktioniert.“
“Er hat in dieser Show so viele Lücken ausgefüllt”, fügte Mr. Letterman scherzhaft hinzu, “er hat wahrscheinlich mehr Geld verdient.”