Im vergangenen Jahr schrieb der Bundesstaat Alabama Geschichte, indem er drei aufeinanderfolgende Hinrichtungen in seiner Todeskammer verpfuschte. Zwei der verurteilten Männer überlebten ihre eigene Hinrichtung: Alan Miller und Kenneth Smith. Beide wurden wiederholt mit Nadeln durchstochen, um ihnen Infusionen zu verabreichen, bis der Ablauf ihres Todesurteils um Mitternacht ihre Henker dazu zwang, weitere Versuche, sie zu töten, einzustellen.
Angesichts der Krise ordnete Gouverneur Kay Ivey ab November ein vorübergehendes Moratorium für Hinrichtungen an und kündigte „eine umfassende Überprüfung des Hinrichtungsprozesses des Staates“ an, damit „der Staat künftig erfolgreich für Gerechtigkeit sorgen kann“.
„Im Interesse der Opfer und ihrer Familien“, sagte Ivey in der per E-Mail an Reporter gesendeten Erklärung, „müssen wir die Sache in Ordnung bringen.“ Ivey hob das Moratorium in einem Brief vom 24. Februar an den Generalstaatsanwalt von Alabama, Steve Marshall, auf, in dem er ihn anwies, erneut nach Hinrichtungsterminen für Gefangene in der Todeszelle des Staates zu suchen. Es wurde noch nie ein öffentlicher Bericht über die Ergebnisse der Überprüfung veröffentlicht.
Dennoch müssen die Ergebnisse dieser Überprüfung bei der bevorstehenden Hinrichtung von James „Jimi“ Barber, die für den 20. Juli geplant ist, auf die Probe gestellt werden. Barber wird wegen Mordes an Dorothy Epps, einer Großmutter aus Alabama, im Jahr 2001 verurteilt, die er mit einem Hammer zu Tode geprügelt hat während er stark betrunken war. In drei Tagen wird Alabama erneut versuchen, eine tödliche Injektion zu verabreichen, den ersten seit der jüngsten Reihe von Misserfolgen – dieses Mal mit einer zusätzlichen Reihe von Imperativen: Beweisen Sie, dass das Justizvollzugsministerium des Staates tatsächlich eine erfolgreiche Hinrichtung durchführen kann; diesen Beweis der Generalstaatsanwaltschaft zur Verwendung in laufenden und zukünftigen Rechtsstreitigkeiten vorlegen; und alles reibungslos abwickeln, zum Wohle der Opfer und ihrer Familien, genau wie Gouverneur Ivey es gesagt hat. Die Chancen, dass der Staat es schaffen wird, bleiben unklar.
Die Beamten von Alabama haben bisher nicht bewiesen, dass sie die Fähigkeiten ihrer Henker verantwortungsbewusst beurteilen können. Der Weg, die Ergebnisse der staatlichen Überprüfung und die Auswirkungen seiner Verbesserungsbemühungen zu testen, besteht darin, zu versuchen, eine andere Person hinzurichten. Barber ist das unglückliche Subjekt dieses Experiments.
Iveys „vollständige Rezension“ war von Anfang an unzureichend. Am 7. Februar dieses Jahres, während des kurzlebigen Moratoriums, unterzeichneten mehr als 170 religiöse Führer Alabamas einen offenen Brief an Ivey, in dem sie ihre Hoffnung zum Ausdruck brachten, dass die Überprüfung eine legitime Form annehmen könnte: „Wir sprechen mit einer Einheitsfront und fordern eine unabhängige, externe , umfassende Überprüfung der Hinrichtungsprotokolle und -verfahren in Alabama, wie dies auch in anderen Bundesstaaten mit ähnlichen Problemen geschehen ist.“ Was folgte, beantwortete keine dieser Deskriptoren. Anstatt eine unabhängige Kommission zu ernennen, die den Umgang ihrer Justizvollzugsanstalt mit Hinrichtungen untersucht und einen Bericht herausgibt, wie es die Gouverneurin von Oklahoma, Mary Fallin, im Jahr 2014 und der Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, im Jahr 2022 getan hatten, wies Ivey die Behörde stattdessen an, sich selbst zu überprüfen und ihre Ergebnisse zu veröffentlichen zu ihr. Das DOC legte seinen Bericht am 24. Februar vor, nur wenige Wochen nach dem Brief des Klerus, in dem Ivey aufgefordert wurde, eine Überprüfung durch Dritte vorzunehmen, und etwa drei Monate, nachdem Ivey das Moratorium erklärt hatte.
Jon Hamm, der Beauftragte des Justizvollzugsministeriums von Alabama, teilte Iveys Büro in einem Brief mit, dass die Überprüfung abgeschlossen sei. „Die Abteilung hat eine eingehende Überprüfung unseres Hinrichtungsprozesses durchgeführt“, schrieb er, einschließlich einer Bewertung der rechtlichen Strategien der Abteilung im Umgang mit den letzten Berufungen der Gefangenen, der Schulungsverfahren für das an Hinrichtungen beteiligte Personal und des medizinischen Personals sowie der Anzahl des eingesetzten medizinischen Personals vom Ministerium für Hinrichtungen, wie man medizinisches Personal am besten bei der Durchführung von Hinrichtungen unterstützen kann und welche Ausrüstung benötigt wird, um den lustvollen Tötungsplan des Staates zu unterstützen. Hamm sagte, dass das DOC seinen Pool an medizinischem Personal aufgestockt, zusätzliche Proben durchgeführt und neue Ausrüstung beschafft habe, um sich auf die Wiederaufnahme seiner Aufgaben vorzubereiten. Er verbrachte einen Großteil des Briefes damit, Ivey zu loben.
Die bedeutendste Änderung in den Verfahren Alabamas betrifft die Zeit, die den Henkern des Staates für die Erfüllung ihrer Mission gegeben wird.
„Auf Ihren Wunsch hin“, schrieb Hamm, „änderte der Oberste Gerichtshof von Alabama seine Regelung für die Planung von Hinrichtungen.“ Er verwies auf einen Brief von Ivey vom Dezember 2022 an die neun höchsten Richter des Staates, in dem er sie aufforderte, eine bestimmte Regel so zu ändern, dass Ivey selbst statt eines 24-stündigen Todesurteils (mit einer rechtsverbindlichen Verfallszeit um Mitternacht) zugelassen würde um einen Zeitrahmen für Hinrichtungen festzulegen, der sich über eine beliebige Anzahl von Tagen erstrecken kann. Angesichts der Tatsache, dass Alabama zweimal Hinrichtungen absagen musste, weil seine Henker es versäumt hatten, bis Mitternacht an den angegebenen Hinrichtungsterminen zwei Infusionslinien festzulegen, bot allein diese Änderung – die das Gericht Ivey im Januar dieses Jahres gewährte – eine provisorische Abhilfe für weitaus mehr ernstes Problem. Als Ivey den Zeitrahmen für Barbers Hinrichtung im Mai dieses Jahres festlegte, erteilte sie den staatlichen Henkern die Befugnis, Barber jederzeit zwischen Mitternacht Anfang des 20. Juli und 6 Uhr am 21. Juli zu töten. Das Verfahren soll am 20. Juli um 18 Uhr beginnen , und die Änderung des Gerichts bedeutet, dass die Henker nun statt sechs Stunden für den Zugang zu Barbers Adern mindestens zwölf Stunden Zeit haben. Im Klartext bedeutet dies, dass ein Barber bei vollem Bewusstsein einen halben Tag lang an den Hinrichtungstisch gefesselt sein könnte, während die … Die Henker des Staates untersuchen seinen Körper auf geeignete Venen.
Die Identität, Qualifikation und Ausbildung des medizinischen Personals, das die Gefangenen in Alabama hinrichtet, werden vom Staat sorgfältig geschützt. In Barbers laufendem Rechtsstreit um Stickstoffhypoxie, Alabamas andere legal verfügbare Hinrichtungsmethode, anstelle einer tödlichen Injektion sind jedoch einige Details klar geworden. Stickstoffhypoxie, eine Hinrichtungsmethode mit Gas, die noch nie ausprobiert wurde, bleibt gesetzlich eine Option für die zum Tode verurteilten Häftlinge des Staates, obwohl es derzeit kein Protokoll gibt, das ihre sichere Anwendung beschreibt.
In einer Anhörung Anfang dieses Monats gaben Barbers Anwälte bekannt, dass die Berufslizenzen des neuen IV-Teams in Alabama die Qualifikationen für zwei Sanitäter, einen fortgeschrittenen Rettungssanitäter und eine ausgebildete Krankenschwester mit einer 2019 in Florida erworbenen Multistate-Lizenz umfassen Monat sagten Barbers Anwälte einem Richter im Middle District von Alabama, dass sie glaubten, die Identität eines Mitglieds dieses IV-Teams herausgefunden zu haben und festgestellt hätten, dass diese Person mehrfach wegen Betrugs festgenommen und damit verbundene Zivilurteile gegen sie oder sie erhalten hätten.
Und was die viel gepriesene neue Ausrüstung angeht, die Alabama Hamm zufolge hinzugefügt hat, um seinen Hinrichtungsprozess zu modernisieren: Der Staat teilte den Anwälten von Barber im Juni mit, dass alles, was hinzugefügt worden sei, „zusätzliche Gurte zur Sicherung eines Häftlings auf der Hinrichtungsbahre“ seien.
Wenn Alabamas Bemühungen Erfolg haben, ist Barber lediglich der Erste in der Reihe; Weitere Hinrichtungen werden bald folgen. Alabama ist derzeit in einen Rechtsstreit um Kenneth Smith verwickelt, dessen Hinrichtung im vergangenen Herbst scheiterte. In diesem Monat überlebte Smiths Klage den Antrag des Staates auf Abweisung, was Alabama gefährlich nahe an den Rand der Entdeckungsphase brachte. Wenn sich nichts ändert, muss der Staat bald möglicherweise Informationen über seine Hinrichtungsverfahren und sein Personal an Smiths Anwälte weitergeben – etwas, das der Staat verzweifelt zu vermeiden versucht hat, und was er erfolgreich vermieden hat, indem er sich mit Alan Miller in seiner Klage geeinigt hat, nachdem der Staat es versäumt hatte töte ihn. In einem im Februar dieses Jahres eingereichten Antrag auf Erzwingung der Offenlegung warnten die Anwälte von Smith, dass „wir davon ausgehen, dass die Beklagten nach Abschluss der Prüfung durch das DOC einen anderen Hinrichtungstermin für Herrn Smith festlegen und diesen Rechtsstreit effektiv zur Debatte stellen werden, bevor Herr Smith Gelegenheit dazu hat.“ zur Entdeckung“ durch Tötung von Smith. Die erfolgreiche Hinrichtung von Barber könnte die Argumentation des Staates für die Wiederaufnahme umfassender Hinrichtungen, einschließlich der von Smith, unterstützen.
Barber ist derweil beruhigt. „Ich bin in bester Stimmung“, schrieb er mir kürzlich. „Gott war so treu und freundlich zu mir! … Sich Sorgen zu machen ist eine Form der Angst, und diesen Geist haben wir nicht! Nur Liebe, Freude, Frieden und Vernunft. Angst ist eine unrealistische Sorge vor etwas, das nicht existiert. Keine Angst. Und wenn dieser Moment kommt, wird Gottes Versprechen bald mein sein! Keine Angst oder Furcht, Miss Liz. Nur eine ehrfürchtige Ehrfurcht vor meinem Herrn.“
Barbers Hinrichtung würde, wie alle anderen früheren und zukünftigen Hinrichtungen in Alabama, nach Iveys Aussage den Opfern und ihren Familien zugute kommen – obwohl ihm in Barbers Fall mindestens ein Mitglied der Familie seines Opfers vergeben hat und es nicht tut freue mich auf seine Hinrichtung. Barber und Sarah Gregory, die Enkelin seines Opfers, kamen 2020 durch einen Brief zusammen und haben seitdem eine Freundschaft entwickelt. Doch die Familienangehörigen der Opfer, die nicht wollen, dass Gefangene hingerichtet werden, scheinen nicht diejenigen zu sein, die der Gouverneur im Sinn hat; Auch die verpatzte Hinrichtung von Joe Nathan James im Juli 2022 erfolgte gegen den ausdrücklichen und lautstarken Willen der Familie seines Opfers. Welcher Wunsch auch immer Alabamas eifriges Streben nach gerichtlichen Tötungen tatsächlich antreibt, er scheint nur theoretisch und nicht konkret mit den Wünschen trauernder Familien zusammenzuhängen.