Alabama-Star Nr. 1 an der Spitze: „Es ist nicht nah dran“

Laut einer von einem NFL-Insider durchgeführten Umfrage steht ein Vertreter des Alabama Crimson Tide Football allein an der Spitze der NFL-Sicherheitsrangliste.

Jeremy Fowler von ESPN führte am Mittwoch, den 12. Juli, eine Umfrage unter Trainern, Führungskräften, Scouts und Spielern durch, um die zehn besten Sicherheitskräfte der Liga vor der Saison 2023 zu bewerten. Und bei Nr. 1 einchecken? Past-Tide-Star und geschätzte Verteidigerin der Pittsburgh Steelers Minkah Fitzpatrick. Und der dreimalige Pro Bowler verdient seinen Rang, nachdem er die besten sechs Interceptions seiner Karriere zusammengestellt hat. Und das war nicht sein einziger Glanzpunkt.

„Fitzpatrick ist nach seiner vielleicht dominantesten Saison als Profi wieder an der Spitze und belohnt Pittsburgh einmal mehr für den hervorragenden Handel mit Miami vor vier Jahren“, schrieb Fowler. „Seine Ball-Hawk-Rate von 28,2 % führte die NFL an, mit 11 Passunterbrechungen und sechs Interceptions bei 39 Zielen war er der nächste Verteidiger.“

Und wie talentiert ist Fitzpatricks Fähigkeit, den Football zu verfolgen? Fowler beschrieb es wie folgt: „Fitzpatricks Ballverfolgungsfähigkeiten sind so gut, dass er im selben Spielzug einen Pass abfangen und am Tor B des Acrisure-Stadions Hot Dogs verkaufen kann.“

Der Geschäftsführer sagt: „Es ist nicht knapp“, wenn er Fitzpatrick mit seinen Kollegen vergleicht

Fowler ist nicht der Einzige, der von Fitzpatricks Spiel bei den Steelers schwärmt. Ein anonymer Manager, der mit Fowler gesprochen hat, ist davon überzeugt, dass es „nicht knapp“ ist, Fitzpatrick an die Spitze zu setzen.

„Der Beste im Spiel, und es ist nicht annähernd so“, sagte der NFL-Personaldirektor, bevor er darlegte, warum er glaubt, dass Fitzpatrick der Beste ist. „Man muss ihn in Bewegung halten, denn wenn er stationär ist, können die Koordinatoren für ihn planen, aber bei jedem einzelnen Spiel gibt es das Gefühl: Wo wird er sein? Pfosten, Schlitz, Nickel, Box. Er ist fähig, willens und in der Lage, mit all dem umzugehen. Er ist brillant, arbeitet, lernt, liebt das Spiel.“

Fitzpatrick erreichte seinen Platz Nr. 1 vor dem wohl vollständigsten Safety in der NFL, wie andere Analysten und Medien behaupten, Derwin James von den Los Angeles Chargers. James hatte im Vergleich zu Fitzpatrick mehr Tackles (115), Solo-Stopps (64), Tackles mit Verlust (fünf) und Sacks (vier).

Die herausragende Leistung von Steeler und Tide ließ James jedoch in zwei Ball-Hawking-Kategorien schlagen: Passablenkungen (11) und bei Picks mit sechs. James hatte sechs Pass-Breakups und zwei Picks.

Auf Platz 3 der Fowler-Umfrage landete Justin Simmons von den Denver Broncos. Budda Baker von den Arizona Cardinals wurde in der Umfrage auf Platz 4 gewählt. Abgerundet wurde die Top 5 durch Jevon Holland von den Miami Dolphins.

Fitzpatrick war nicht der einzige Tide-Safety, der es auf Fowlers Liste schaffte. Xavier McKinney von den New York Giants erhielt eine lobende Erwähnung, nachdem er die letzte Saison mit 45 Tackles, einem Sack und einem Forced Fumble abgeschlossen hatte.

„Jung, beständig, große Sicherheit auf Startniveau“, sagte ein NFC-Scout zu Fowler. „Einer der Spitzenreiter in diesem Bereich [Giants] Verteidigung, vielseitig – im Vergleich zu einigen anderen Top-Safetys gibt es nicht viel Flash oder sportliche Spitzenfähigkeiten.“

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Was Fitzpatrick nach der Bama in der Liga getan hat

Fitzpatricks Dominanzsträhne folgt nicht nur auf den Blockbuster-Transfer zu den Steelers mitten in seiner zweiten NFL-Saison, sondern er gehörte auch nicht einmal zu den Top-10-Draft-Picks der Klasse 2018. Während er der erste Safety war, wurden vor ihm namhafte Spieler übernommen? Sam Darnold und Josh Rosen.

Seitdem hat Fitzpatrick laut Pro Football Reference Folgendes getan:

• Stellen Sie vier Saisons mit 79 Tackles oder mehr zusammen.
• Produziere die gleiche Anzahl an Saisons in Solo-Zweikämpfen.
• Schnappe dir in seiner Karriere 19 Interceptions, darunter 5-6 Picks in drei seiner ersten fünf Saisons.
• In vier von fünf Saisons zwischen 9 und 11 Pässe abwehren.

Fitzpatrick hat in Tuscaloosa drei herausragende Staffeln zusammengestellt. In seinen drei Spielzeiten bei ‘Bama sammelte er 171 Tackles, 110 Solo-Stopps, 16,5 Tackles hinter der Line of Scrimmage, fünf Sacks, neun Interceptions und 24 Pass-Ablenkungen.