Al Horfords Celtics „Discount“ ebnet den Weg für Grant Williams

Zu Beginn dieser NBA-Saison war eine der schwierigen Fragen, die sich die Celtics im Sommer 2023 stellen mussten, der Vertragsstatus von Stürmer Al Horford, der als Free Agent vorgesehen ist. Die Celtics gaben Horford eine volle Garantie für die 26,5 Millionen Dollar seines Vertrags in dieser Saison, aber wie viel sie ihm über dieses Jahr hinaus zahlen sollten, war eine schwierigere Frage.

Horford ist immerhin 36 Jahre alt, und obwohl er einen wichtigen Beitrag dazu leistet, die Celtics auf der Erfolgsspur zu halten (sowie eine wertvolle Stimme eines Veteranen in der Umkleidekabine), sind seine Zahlen nicht überwältigend – 10,9 Punkte, 6,3 Rebounds, 2,8 Assists. Es gab Bedenken, dass Horford diesen Sommer wie 2019 abhauen könnte, als er die Celtics überraschte, indem er Philadelphia 104 Millionen Dollar für vier Jahre abnahm, nachdem das Team so gut wie sicher war, dass er nach Boston zurückkehren würde.

Aber jetzt wissen wir es. Laut einem Bericht von Adrian Wojnarowski von ESPN wird Horford wieder bei den Celtics sein und einer zweijährigen Verlängerung im Wert von 20 Millionen US-Dollar zustimmen, über die die Seiten seit Wochen diskutieren. Und das könnte den Weg für eine eventuelle Neuverpflichtung eines anderen großen Celtics-Mannes, Stürmer Grant Williams, ebnen.

Grant Williams, Celtics haben der Verlängerung nicht zugestimmt

Williams kam in der Nebensaison zu keiner Einigung mit den Celtics, als er Anspruch auf eine Verlängerung seines Rookie-Deals hatte – die beiden Seiten kamen sich tatsächlich nicht nahe, da die Celtics ihr Angebot in Höhe von 11 bis 12 Millionen US-Dollar behielten Angebot.

Ein Grund für das lauwarme Angebot an Williams war die Unsicherheit über Horford. Aber jetzt, wo Horford geklärt ist, und bei einem Deal, der für die Celtics ziemlich freundlich ist, wird das Bild von Williams klarer.

„Offensichtlich wissen sie, dass sie nächstes Jahr und wahrscheinlich für die nächsten paar Jahre ein Steuerteam sein werden“, sagte ein leitender Angestellter der Eastern Conference gegenüber Heavy Sports. „Das Ziel für sie, wenn es darum geht (die Luxussteuer), ist es, sie dort zu halten, wo sie ist. Also schaut man sich Horford und Williams zusammen an und stellt fest, dass sie das nächste Jahr für diese beiden Typen ausgeben wollen, nicht mehr als das, was sie dieses Jahr bekommen. Jetzt gibt es eher eine Vorstellung davon, womit sie es zu tun haben. Grant Williams könnte damit einer der Gewinner sein.“

Mit Horfords Vertrag und Williams, der mit seinem Rookie-Deal 4,3 Millionen Dollar verdient, liegen die Celtics derzeit bei 30,8 Millionen Dollar für das Paar. Das bedeutet, dass die Celtics Williams einen Deal zahlen könnten, der bei etwa 20 Millionen US-Dollar pro Jahr beginnt, und dennoch die gleichen finanziellen Auswirkungen behalten könnten, die der Horford-Williams-Dup in dieser Saison hat.

Die Celtics liegen etwa 25 Millionen US-Dollar über der Steuerschwelle (fast 150 Millionen US-Dollar), und die Schwelle soll nächstes Jahr auf 162 Millionen US-Dollar steigen. Das bedeutet, dass die Celtics mit einer Gehaltssumme von 187 Millionen US-Dollar kommen und immer noch 25 Millionen US-Dollar über der Schwelle liegen können.

Horford gab Celtics „Heimstadtrabatt“

Der Konsens in der Liga ist, dass Horford selbst in seinem fortgeschrittenen Alter Geld auf dem Tisch liegen ließ, um bei den Celtics zu bleiben.

„Ich denke, er hätte mehr bekommen können“, sagte der Manager. „Das ist definitiv ein Heimatstadtrabatt, es ist wie bei Dirk (Nowitzki) oder Tim Duncan (beide haben spät in ihrer Karriere teamfreundliche Verträge unterschrieben). Aber schauen Sie, die Teams mit Geld im nächsten Jahr sind meistens junge Teams. Vielleicht schaute Horford auf die Landschaft und sah, wer Platz für eine Mütze hatte, und sagte am Ende: “Ich will nicht nach Houston, Mann.” Es ist wirklich ein Gewinn für beide Seiten, aber wenn er Geld jagen wollte, hätte er mehr bekommen können.“

In Bezug auf Williams haben Führungskräfte Heavy Sports in den letzten Wochen mitgeteilt, dass ein Deal, der im Bereich von 18 bis 20 Millionen US-Dollar beginnt, obwohl er für einen Spieler mit durchschnittlich 8,8 Punkten und 4,6 Rebounds in dieser Saison offensichtlich sehr hoch ist, ausreichen könnte, um die Celtics abzuschrecken von passend zu einem Angebot für Williams, einem eingeschränkten Free Agent.

Und da Williams diese Woche gerade 24 Jahre alt geworden ist, könnten diese jungen und wiederaufbauenden Teams – Houston, Detroit, Orlando –, die Platz für die Obergrenze haben werden, eher geneigt sein, in eine Überbezahlung einzutauchen. Der relativ bescheidene Horford-Vertrag schützt sie davor.

„Ich weiß nicht, ob sie jährlich 20 Millionen Dollar für Grant Williams ausgeben würden“, sagte der Manager. „Ich weiß auch nicht, dass das jemand anderes tun würde. Aber sie haben ein gewisses Polster. Wenn es für Grant am Ende 15 Millionen US-Dollar pro Jahr sind, können sie das erreichen und sind immer noch in einer Position, in der sie diese (Steuer-) Belastung nicht erhöhen.“