Bereits im Oktober befassten wir uns mit der angeblichen Kontroverse um den Namen des neuen James-Webb-Weltraumteleskops. LGBT-Gruppen forderten eine Namensänderung aufgrund der Anti-Homosexuellen-Politik der NASA während der Zeit, als Webb die Agentur leitete. Die NASA untersuchte die Anschuldigungen und fand nichts Wesentliches, das direkt mit Webb selbst zu tun hatte, also lehnten sie es ab, den Namen zu ändern. Dies führte dazu, dass eine selbsternannte queere Astronomin so frustriert wurde, dass sie ihre Position aufgab. Das schien das Ende der Kontroverse zu sein, aber das war nicht der Fall. (Es ist offensichtlich in Ordnung, jetzt „queer“ zu sagen. Ich kann ehrlich gesagt nicht mit all den verbotenen und erlaubten Redewendungen dieser Tage mithalten.) Die Proteste dauern bis heute an und jetzt wurden angeblich „neue Informationen“ veröffentlicht, die darauf hinweisen Vorwürfe der Aktivisten, die darauf hindeuten, dass Webb tatsächlich an der Verfolgung von schwulen und lesbischen NASA-Mitarbeitern beteiligt war. Daher erneuern Aktivisten ihre Forderungen nach einer Namensänderung, obwohl das Teleskop bereits auf Station ist und seine Mission erfüllt.
Seit Anfang letzten Jahres leiten vier Forscher den Auftrag an die NASA, den Namen der 10-Milliarden-Dollar-Flaggschiff-Mission zu ändern, die im Dezember 2021 gestartet wurde und unvergleichliche Ansichten des Universums bieten wird. Die E-Mails machen deutlich, dass sich die NASA hinter den Kulissen des problematischen Vermächtnisses von Webb bewusst war, obwohl die Führung der Agentur es ablehnte, seinen Namen aus dem Projekt zu streichen.
„Wenn man den Austausch liest, scheint es, dass LGBTQ+-Wissenschaftler und die von uns geäußerten Bedenken nicht wirklich das sind, was sie interessiert“, sagt Yao-Yuan Mao von der Rutgers University, der die Online-Liste für Astronomie und Astrophysik offener LGBTQ+-Forscher pflegt.
„Es ist fast amüsant, wie inkompetent das Ganze war“, sagt Scott Gaudi, ein Astronom an der Ohio State University, „und wie wenig sie darüber nachgedacht haben, wie wichtig dies für die queere astronomische Gemeinschaft war und wie wichtig die NASA ist junge queere Kids, die versuchen, ehrgeizige Gründe zu finden, um einfach weiterzumachen.“
Die „neuen Informationen“, auf denen all dies basiert, wurden letzten Monat bei Nature veröffentlicht. Sie reichten eine FOIA-Anfrage für NASA-E-Mails aus der Zeit ein, als sie die Vorwürfe untersuchten. Praktisch nichts davon enthüllt neue Informationen, die darauf hindeuten, dass Webb persönlich an der „Lavendel-Angst“, wie es genannt wird, beteiligt war. (Eine Zeit, in der die Regierung regelmäßig Menschen feuerte, wenn sie glaubten, homosexuell zu sein.)
Der einzige neue Gegenstand von potenziellem Interesse war eine Aufzeichnung von Webbs Teilnahme an einem Treffen mit Präsident Harry Truman im Juni 1950, bei dem es angeblich eine Diskussion darüber gab, wie Behörden „bei der Untersuchung von Homosexuellen zusammenarbeiten“ könnten. (Das war, bevor Webb die NASA übernahm und Stellvertreter im Außenministerium war.) Es gibt keinen weiteren Hinweis darauf, ob Webb jemals an solchen Ermittlungen beteiligt war oder nicht.
Die Ankläger brachten erneut den Fall eines Astronomen zur Sprache, der in den 60er Jahren (als Webb verantwortlich war) von der NASA wegen „unmoralischem, unanständigem und schändlichem Verhalten“ gefeuert wurde, weil er angeblich schwul war. Später legte er Berufung gegen seinen Fall ein, und es gibt einige Gerichtsakten, die belegen, dass die Entlassung tatsächlich stattgefunden hat. Sie erzählen aber nur von einem Gespräch, das der Astronom mit einer namentlich nicht genannten Person im Personalbüro geführt hat. Auch hier gibt es keinen Hinweis darauf, dass der Direktor der NASA überhaupt wusste, dass dies vor sich ging, ganz zu schweigen davon, dass er direkt daran beteiligt war.
In der Regierung der fünfziger und sechziger Jahre gab es definitiv eine Anti-Schwulen-Voreingenommenheit, genau wie in weiten Teilen des Privatsektors. Aber im Jahr 2022 musste man in dieser Zeit anscheinend nur eine Autoritätsposition innehaben, um als Unterdrücker von schwulen und lesbischen Arbeitern oder als eine Art Dämon abgestempelt zu werden. Wenn sie wirklich jemanden unter den Hammer bringen wollen, der direkt involviert zu sein scheint, warum dann nicht Truman verfolgen? Gott allein weiß, wie viele Dinge noch nach ihm benannt sind. Andererseits sollte ich sie vielleicht nicht mit irgendwelchen Ideen füttern.