Ein monatelanges Bemühen von Frontier Airlines, Spirit Airlines zu übernehmen, endete am Mittwoch abrupt, als die Unternehmen ihren Vorschlag zurückzogen und ein konkurrierendes Angebot für Spirit von JetBlue Airways zum Leben erweckten.
Die Ankündigung erfolgte kurz bevor Spirit die Ergebnisse einer Aktionärsabstimmung über das Übernahmeangebot von Frontier bekannt geben sollte. Spirit hatte die Abstimmung wiederholt verzögert, um die Aktionäre davon zu überzeugen, den Deal zu unterstützen und die Verlockung des wertvolleren Angebots von JetBlue zu ignorieren.
„Obwohl wir enttäuscht sind, dass wir unsere geplante Fusion mit Frontier beenden mussten, sind wir stolz auf die engagierte Arbeit unserer Teammitglieder an der Transaktion in den letzten Monaten“, sagte Ted Christie, Chief Executive von Spirit, in einer Erklärung. „In Zukunft wird der Vorstand von Spirit unsere laufenden Gespräche mit JetBlue fortsetzen, während wir den besten Weg für Spirit und unsere Aktionäre verfolgen.“
Frontier sagte, es sei enttäuscht, dass die Aktionäre von Spirit sich nicht hinter den Deal gestellt hätten. Die Fluggesellschaft, die seit dem Börsengang im vergangenen Jahr aggressiv expandiert hat, sagte, sie sei auf Wachstum eingestellt.
Eine Frontier-Spirit-Fusion hätte eine nationale Billigfluggesellschaft geschaffen. Die beiden Fluggesellschaften ergänzen sich gegenseitig und teilen ein Low-Cost-Geschäftsmodell mit unterschiedlichen geografischen Stärken.
Die Führungskräfte von Spirit stellten zuvor die Absichten von JetBlue in Frage und schlugen vor, dass sein Angebot möglicherweise nur dazu gedacht war, die Kombination mit Frontier zu verderben. Spirit sagte auch, dass die Kartellbehörden einer JetBlue-Fusion wahrscheinlich im Wege stehen würden, obwohl Experten sagten, dass beide Deals einer intensiven bundesstaatlichen Prüfung unterzogen würden.
Die Entscheidung von Frontier und Spirit bedeutet nicht, dass das Angebot von JetBlue angenommen wird. Es ist nicht klar, ob eine Mehrheit der Aktionäre von Spirit das jüngste Angebot von JetBlue unterstützen würde. Und selbst wenn sie es täten, könnten die Regulierungsbehörden die Kombination entgleisen lassen oder strenge Zugeständnisse fordern, zu denen die Fluggesellschaften nicht bereit wären.
Das Justizministerium verklagt bereits JetBlue und American Airlines, um eine Partnerschaft zwischen diesen Fluggesellschaften an Flughäfen in Boston und New York zu verhindern, wobei ein Prozess für Anfang Herbst geplant ist.
Die Übernahme von Spirit würde die Expansionspläne von JetBlue beschleunigen und die fünftgrößte Fluggesellschaft des Landes schaffen. Zusammen würden die Fluggesellschaften 10,2 Prozent des Marktes kontrollieren und damit immer noch hinter den vier dominierenden Fluggesellschaften des Landes liegen. United Airlines, die viertgrößte Fluggesellschaft, hat einen Marktanteil von 13,9 Prozent.
Frontier meldete ungefähr zur gleichen Zeit vierteljährliche Finanzergebnisse, als sein Spirit-Deal abgesagt wurde. Die Fluggesellschaft meldete in den drei Monaten, die im Juni endeten, einen Gewinn von 13 Millionen US-Dollar bei einem Umsatz von 909 Millionen US-Dollar. Das war eine Umsatzsteigerung von 65 Prozent und ein Gewinnrückgang von 32 Prozent gegenüber dem Vorjahr.