Der Star von Saturday Kitchen, Aktar Islam, hat enthüllt, wie er gezwungen war, sein von der Kritik gefeiertes Restaurant Legna zu schließen und 51.000 Pfund seines eigenen Geldes auszugeben, um sich gegen falsche Behauptungen zu verteidigen, er habe eine schwangere Mitarbeiterin zu Unrecht entlassen.
Die 41-jährige Köchin, die 2011 das Great British Menu und im Jahr zuvor Gordon Ramsays The F Word gewann, gewann letzten Monat einen Arbeitskampf, nachdem seine ehemalige stellvertretende Generaldirektorin Sara Cowie behauptete, sie sei wegen einer Schwangerschaft entlassen worden.
Aktar – der auch das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete indische Restaurant Opheem in Birmingham sowie das argentinische Steakhouse Pulperia betreibt – hat die kulinarische Welt erschüttert, als sein gehobenes italienisches Restaurant im Januar 2020 plötzlich geschlossen wurde.
Jetzt hat er exklusiv mit FEMAIL gesprochen, wie er sich von seinem ehemaligen Angestellten, den er aufgrund seiner engen Beziehung zu ihrem langjährigen Partner eingestellt hatte, um 34.900 Pfund „erpresst“ fühlte. Er enthüllte auch, dass der Kampf seine geistige Gesundheit „völlig zerstört“ hat.
Als er zum ersten Mal über die Schließung des Restaurants sprach, erklärte der Vater eines Kindes, wie er in einem harten, dreijährigen Kampf gegen „enorme finanzielle, mentale und emotionale Belastungen“ gekämpft hat, um seinen Namen reinzuwaschen
Er glaubt, dass die Anschuldigungen gegen ihn unbegründet waren, weil Frau Cowie vor ihrer Entlassung wegen „schlechter Leistung“ entlassen worden war.
Er fügte hinzu, dass er „enorme finanzielle, mentale und emotionale Belastungen“ bekämpft habe, um seinen Namen in einem harten dreijährigen Kampf reinzuwaschen.
Der Star von Saturday Kitchen, Aktar Islam, hat enthüllt, wie er gezwungen war, sein von der Kritik gefeiertes Restaurant Legna zu schließen und 51.000 Pfund seines eigenen Geldes auszugeben, um sich gegen falsche Behauptungen zu verteidigen, er habe eine schwangere Mitarbeiterin zu Unrecht entlassen.
Der ehemalige F-Word-Gewinner sagte gegenüber FEMAIL: „Nachdem Legna aufgelöst war, durfte ich persönlich vom Tribunal vorgeführt werden, obwohl die Beweise meiner Meinung nach und nach Meinung meiner Rechtsberater überwältigend klar waren, dass dies eine unbegründete Behauptung war , das hat mich mental sehr belastet und ich habe den gesamten Prozess hinterfragt und wie es aussieht, dass er darauf abzielt, Arbeitgeber zu erpressen.
„Ich habe nichts falsch gemacht, das Geschäft wurde aufgelöst, aber ich durfte persönlich hereingebracht werden.
„Ich mache mir Sorgen um die Personen, die sich möglicherweise in einer ähnlichen Lage befanden, ohne sich selbst verteidigen zu können. Was wäre, wenn die Pandemie meine Unternehmen tötete, müsste ich mich verschulden, um mich weiterhin zu verteidigen?’
Er fügte hinzu, der Fall „hätte für seine Karriere entscheidend sein können“ und dauerte drei Jahre während der Pandemie, die das Gastgewerbe dezimierte.
Er behauptete, die verwendeten Mittel hätten zur Sicherung von 100 Arbeitsplätzen in seinen Restaurants verwendet werden können, die wie viele andere im Gastgewerbe fast ein Jahr lang geschlossen waren.
Frau Cowie wurde ab dem 22. Oktober 2018 als Assistant General Manager im Restaurant Legna von Aktar eingestellt, nachdem sie zuvor als stellvertretende Managerin für die Pub-Gruppe Mitchells & Butlers gearbeitet hatte.
Das Paar vereinbarte einvernehmlich eine dreimonatige Probezeit, obwohl die branchenübliche Laufzeit sechs Monate beträgt.
Im November und Dezember wurden Frau Cowie mehrmals Bedenken hinsichtlich ihrer Leistung gemeldet – die Aktar als „schlecht“ bezeichnete.
Im Januar 2019, am Ende ihrer Probezeit, wurde Frau Cowie mitgeteilt, dass ihre Anstellung als Assistant General Manager aufgrund von Bedenken hinsichtlich ihrer Arbeitsleistung nicht fortgesetzt wird.
Frau Cowie (im Bild) wurde ab dem 22. Oktober 2018 als Assistant General Manager im Restaurant Legna von Aktar eingestellt, nachdem sie zuvor als stellvertretende Managerin für die Pub-Gruppe Mitchells & Butlers gearbeitet hatte. Sie ist mit ihrem Partner Ben Ternent abgebildet
Ihr wurden drei alternative Positionen innerhalb des Unternehmens angeboten, mit dem gleichen Gehalt wie ihrem oder bis zu 40 Prozent mehr, neben einer vom Restaurant finanzierten und verwalteten Ausbildung.
Sara hatte auch anderen Mitarbeitern gegenüber Interesse an anderen Rollen innerhalb des Unternehmens bekundet, die nicht die Gastfreundschaft an vorderster Front waren.
Aktar sagte, er habe Sara “zusätzliche Unterstützung” gegeben, weil er eine enge Beziehung zu ihrem Partner Ben Ternent hatte, der seit mehr als 10 Jahren mit ihm befreundet ist.
Ben arbeitet auch als Koch in Birmingham und wird demnächst sein eigenes Restaurant Chapter in der Stadt eröffnen.
Aufgrund dieser Beziehung wurden “viele Nachsicht und Ausnahmen für Sara gemacht”, sagte Aktar.
Sara erhielt zusätzliche Unterstützung und durfte die Probezeit bis Ende Januar absolvieren, anstatt Ende Dezember zusammen mit ihrem Co-Manager entlassen zu werden.
Die Entscheidung, Sara zu ersetzen, wurde jedoch am 13. Dezember getroffen, sechs Wochen bevor Aktar über ihre Schwangerschaft informiert wurde.
Sara teilte Aktar mündlich mit, dass sie schwanger war, nachdem sie „eine Woche zu spät ihre Periode“ hatte.
Dies hat sie dann drei Tage später, wenige Tage vor ihrer Entlassung, schriftlich niedergelegt.
Aktar glaubt, dass es „ab diesem Zeitpunkt klar war, dass Cowie den Grundstein für eine Klage gegen Aktar und sein Team legte“, dem Arbeitsrichter Miller vor Gericht zustimmte.
Sara habe die Gelegenheit nicht genutzt, die anderen drei Rollen von Aktar und seinem Team zu erkunden, und stattdessen ihren Plan vorangetrieben, sagt Aktar.
Das Tribunal hörte auch, wie Sara die Beratungs-, Schlichtungs- und Schiedsstelle (bekannt als ACAS) kontaktiert und einen Anwalt bestellt und innerhalb von 48 Stunden nach Beendigung der Bewährungssitzung eine Erklärung verfasst hatte.
Die Managerin hatte bis zu drei Monate Zeit, um die ihr angebotenen Rollen zu prüfen, bevor sie einen Antrag vorbrachte, aber sie bemühte sich nicht, die Rollen zu besprechen, von denen zwei in der gleichen Gehaltsgruppe waren und die andere Kontorolle hätte kommen mit einer 40-prozentigen Gehaltserhöhung und einer vom Unternehmen finanzierten Ausbildung.
Saras ursprüngliche Forderung bezog sich auf 34.900 £ wegen ungerechtfertigter Entlassung und Diskriminierung, obwohl unwiderlegbare Beweise dafür vorliegen, dass ihre Rolle noch vor ihrer Schwangerschaft gefährdet war, weil Anzeigen geschaltet wurden, um einen Ersatz für ihre Rolle zu suchen, während ihr die Höflichkeit zugesprochen wurde, ihre Probezeit auszuarbeiten .
Sara wurde von einer Freundin kontaktiert und wollte sich für ihre Rolle bewerben. Sara bestritt jedoch, dass ihre Rolle in Gefahr sei, bis vor Gericht Textnachrichten vorgelegt wurden, die bewiesen, dass sie tatsächlich wusste, dass Ersatz für ihre Rolle war gesucht werden.
Aktar beschloss, Legna Ende 2019 aufzulösen, was bedeutete, dass er seine Verteidigung persönlich finanzieren musste.
Er erklärte: „Ich habe 51.000 Pfund und 3 Jahre meines Lebens dafür ausgegeben, mich gegen diese offensichtlich unbegründete Behauptung zu verteidigen.
„Dies hat mir enorme finanzielle, mentale und emotionale Belastungen bereitet, da ich dies persönlich finanzieren musste, als Legna 2019 geschlossen wurde.
Aktar – der auch das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete indische Restaurant Opheem in Birmingham sowie das argentinische Steakhouse Pulperia betreibt – hat die kulinarische Welt erschüttert, als sein gehobenes italienisches Restaurant im Januar 2020 plötzlich geschlossen wurde.
„Diese Mittel wären eine große Hilfe gewesen, wenn man bedenkt, was das Unternehmen in den letzten 18 Monaten durchmachen musste.
‘Das entspricht einer Jahresmiete für eines der Restaurants oder einem Jahresgehalt für zwei Kochlehrlinge.’
“Anstatt diese Mittel zur Verfügung zu haben, um die Arbeitsplätze von fast 100 Personen zu unterstützen und zu sichern oder in die Zukunft junger Auszubildender zu investieren, musste ich diese Mittel verwenden, um die Gier und den Wunsch einer egoistischen Person zu verteidigen, das ACAS-System zu nutzen – eines, das da ist” um Mitarbeitern zu helfen und zu unterstützen, denen von ihren Arbeitgebern Unrecht zugefügt wurde – um zu versuchen, Gelder von mir zu erpressen.
‘Sara stellte das Potenzial des finanziellen Gewinns für sich selbst über die Arbeitssicherheit für 100 Angestellte und das Wohlergehen ihrer Familien und Angehörigen.
„Das ist ein widerliches Verhalten.
“Sie legen Wert darauf, dem Tribunal Beweise vorzulegen, um zu bestätigen, dass ich ein begabter Mann bin.”
In einem exklusiven Gespräch mit FEMAIL hat er enthüllt, wie er sich von seinem ehemaligen Angestellten, den er aufgrund seiner engen Beziehung zu ihrem langjährigen Partner eingestellt hatte, um 34.900 Pfund „erpresst“ fühlte. Er enthüllte auch, dass der Kampf seine psychische Gesundheit „völlig zerstört“ hat.
“Die Belastung dieser ganzen Situation hat sich nachteilig auf die psychische Gesundheit von mir und meinem Führungsteam ausgewirkt. Etwas so Ekelhaftes wie Diskriminierung einer schwangeren Person beschuldigt zu werden, ist verletzend, da ich Vater bin und wir viele Eltern haben.” innerhalb unserer Gruppe und haben auch mehrere Personen durch Mutterschaft und Vaterschaft unterstützt.
“Außerdem war die Sorge, dringend benötigte Ressourcen umleiten zu müssen, um sich dagegen zu verteidigen, schwierig, da meine beiden Restaurants in den letzten 18 Monaten größtenteils geschlossen waren.”
„Situationen wie diese können unbewusst Vorurteile in den Köpfen eines Arbeitgebers erzeugen und zeigen die bedauerliche Realität, dass Menschen wie Sara das System für finanzielle Vorteile nutzen können.
„Der Mangel an Unterstützung und Sensibilisierung bringt Arbeitgeber und Unternehmen in schwierige Situationen, lähmt sie in einigen Fällen und zwingt sie zur Liquidation.
‘Glücklicherweise unterstützen wir weiterhin die Vielfalt in unserem Team, wobei über 50 Prozent unseres Managementteams Frauen sind, von denen einige vom Unternehmen durch Mutterschaft unterstützt wurden und flexibel auf ihre Kinderbetreuungsbedürfnisse eingingen.
„Sara Cowies selbstsüchtige Absicht hat meine Entschlossenheit nicht beeinflusst und ich unterstütze weiterhin Frauen in der Gastfreundschaft.
Jamie Brown, Partner bei Wosskow Brown Solicitors, fügte FEMAIL hinzu: ‘Wir freuen uns, dass das Gericht Klagen gegen unseren Mandanten sowohl wegen Diskriminierung als auch wegen ungerechtfertigter Kündigung abweist.
„Die Beendigung des Arbeitsverhältnisses ist immer der letzte Ausweg, aber in diesem Fall hielt unser Mandant die Vorwürfe fest für unbegründet.
‘Wir sind stolz darauf, dass wir diese unrechtmäßigen Ansprüche erfolgreich verteidigt haben und danken dem Arbeitsgericht für sein gerechtes Urteil.
‘Wir wünschen Aktar viel Erfolg für seine zukünftigen geschäftlichen Bemühungen.’
FEMAIL hat Sara Cowie um einen Kommentar gebeten.