Die Internationale Raumstation (ISS) ist ein wissenschaftliches und technisches Labor im Wert von 100 Milliarden US-Dollar (80 Milliarden Pfund), das 400 km (250 Meilen) über der Erde kreist.
Es ist seit November 2000 ständig mit wechselnden Besatzungen von Astronauten und Kosmonauten besetzt.
Die Besatzungen kamen hauptsächlich aus den USA und Russland, aber auch die japanische Raumfahrtagentur JAXA und die europäische Raumfahrtagentur ESA haben Astronauten entsandt.
Die Internationale Raumstation ist seit mehr als 20 Jahren ununterbrochen besetzt und wurde durch mehrere neue Module und Upgrades der Systeme erweitert
Die an Bord der ISS durchgeführte Forschung erfordert oft eine oder mehrere der ungewöhnlichen Bedingungen, die in einer erdnahen Umlaufbahn herrschen, wie z. B. geringe Schwerkraft oder Sauerstoff.
ISS-Studien haben Humanforschung, Weltraummedizin, Biowissenschaften, Naturwissenschaften, Astronomie und Meteorologie untersucht.
Die US-Weltraumbehörde NASA gibt jährlich etwa 3 Milliarden US-Dollar (2,4 Milliarden Pfund) für das Raumstationsprogramm aus, wobei die restlichen Mittel von internationalen Partnern, darunter Europa, Russland und Japan, stammen.
Bisher haben 244 Personen aus 19 Ländern die Station besucht, darunter acht Privatpersonen, die bis zu 50 Millionen Dollar für ihren Besuch ausgegeben haben.
Es gibt eine anhaltende Debatte über die Zukunft der Station nach 2025, wenn angenommen wird, dass ein Teil der ursprünglichen Struktur das „Ende ihrer Lebensdauer“ erreichen wird.
Russland, ein wichtiger Partner der Station, plant, um diese Zeit herum eine eigene Orbitalplattform zu starten, während Axiom Space, ein privates Unternehmen, plant, gleichzeitig seine eigenen Module für rein kommerzielle Zwecke zur Station zu schicken.
NASA, ESA, JAXA und die Canadian Space Agency (CSA) arbeiten zusammen, um eine Raumstation im Orbit um den Mond zu bauen, und Russland und China arbeiten an einem ähnlichen Projekt, das auch eine Basis auf der Oberfläche umfassen würde.