Der Top-Manager von Air France-KLM, einer der größten Fluggesellschaften der Welt, war begeistert, als Europa letzten Monat die Beschränkungen für amerikanische Besucher lockerte. Jetzt will er, dass die Vereinigten Staaten den Gefallen erwidern.
Während Europa die Beschränkungen für geimpfte amerikanische Touristen weitgehend aufgehoben hat, ist es den meisten Europäern immer noch untersagt, die Vereinigten Staaten zu besuchen, selbst wenn sie gegen das Coronavirus geimpft wurden, was die Unternehmen auf beiden Seiten des Atlantiks frustriert.
„Wir warten sehnsüchtig auf die Gegenseitigkeit der US-Regierung“, sagte der Chef von Air France-KLM, Benjamin Smith, diese Woche in einem Interview. „Der Transatlantik ist der wichtigste Langstreckenmarkt, den wir haben.“
Die US-Handelskammer forderte letzte Woche die Lockerung der unter der Trump-Administration eingeführten Reisebeschränkungen und sagte, die Rückkehr europäischer Geschäftsreisender und Touristen würde „das Wirtschaftswachstum und die Schaffung von Arbeitsplätzen für Amerikaner im ganzen Land vorantreiben“. Europa war in der Regel eine der größten Touristenquellen in die Vereinigten Staaten, insbesondere nach New York und anderen Reisezielen an der Ostküste.
Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch sagte Jen Psaki, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, die Regierung erwäge, das Verbot aufzuheben.
„Wir wissen, dass die Leute hierher kommen wollen und die Leute an andere Orte reisen wollen; wir verstehen das“, sagte Frau Psaki. Sie fügte hinzu: „Wir haben diese Arbeitsgruppen mit Kanadiern, mit Europäern und anderen, um den Zeitplan und das Tempo festzulegen, wann wir wieder öffnen und dies sicher tun können.“
US-Fluggesellschaften erfreuen sich dank weit verbreiteter Impfungen und starker Nachfrage nach Tickets nach einem Jahr, in dem viele Menschen zu Hause waren, im Sommer einer Erholung. Aber die Branche in Europa hat zu kämpfen. Die Zahl der Flüge in Westeuropa ging in der vergangenen Woche im Vergleich zu 2019 um 49 Prozent zurück, so der Luftfahrtdatenanbieter OAG. In Nordamerika gingen die Flüge nur um 24 Prozent zurück.
Air France-KLM hat im vergangenen Jahr 8,4 Milliarden Dollar verloren. Auch die in Deutschland ansässige Lufthansa Group und die IAG, zu der British Airways, Iberia und andere Fluggesellschaften gehören, verloren Milliarden.
Europäische Fluggesellschaften verlassen sich stark auf transatlantische Reisen. Für KLM, das sein Hauptdrehkreuz in Amsterdam hat, und Air France machten Flüge nach Nordamerika laut Cirium, einem Luftfahrtdatenanbieter, im Jahr 2019 etwa 12 Prozent der Gesamtkapazität aus. Und trotz des Verbots für die meisten Europäer, die USA zu besuchen, plant Air France immer noch, an diesem Freitag Flüge in ihre zwölfte amerikanische Stadt aufzunehmen, indem sie einen Nonstop-Flug zwischen Denver und Paris aufnehmen.
Selbst während die Wiedereröffnung der USA für europäische Besucher erwartet wird, sagte Smith, er hoffe, dass sich das Reisen innerhalb Europas langsam erholen werde.
„Die Freizeitkomponente unseres Europageschäfts ist wirklich stark“, sagte Smith. „Es ist ein bisschen zu früh, um über die Geschäftskomponente zu sprechen, weil sie im Sommer nie stark war, aber wir werden sehen, wie das im September läuft.“