*(CNN) – Die Republikaner beobachten den plötzlichen Aufstieg der konservativen Kandidatin Kathy Barnette in der bevorstehenden Vorwahl des US-Senats in Pennsylvania mit einer Mischung aus Unbehagen, Verwunderung und Angst.
Barnettes später Anstieg in dem genau beobachteten Wettbewerb hat das, was allgemein als Zwei-Personen-Rennen zwischen dem berühmten Arzt Mehmet Oz und dem ehemaligen Hedgefonds-Manager Dave McCormick angesehen wurde, in eine chaotische Drei-Personen-Affäre verwandelt, in der Barnette als Joker angesehen wird, der an der Basis steht Momentum nur wenige Tage vor dem Wettbewerb am Dienstag.
Die unerwartete Entwicklung hat selbst die einflussreichsten Republikaner in Panik versetzt, einschließlich des ehemaligen Präsidenten Donald Trump selbst, der versuchte, Barnettes Wahlkampf zu unterdrücken, indem er am Donnerstag in einer Erklärung behauptete, sie sei keine brauchbare Kandidatin für die Parlamentswahlen.
„Kathy Barnette wird niemals in der Lage sein, die Parlamentswahlen gegen die radikalen linken Demokraten zu gewinnen“, sagte Trump.
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Obwohl Trump einräumte, dass Barnette, die er als „nicht richtig erklärt oder überprüft“ bezeichnete, bereit ist, „eine wunderbare Zukunft in der Republikanischen Partei zu haben“, bekräftigte er seine Unterstützung für Oz und ermutigte die GOP-Primärwähler, an seinem gewählten Kandidaten festzuhalten.
„Eine Stimme für irgendjemand anderen in der Primary ist eine Stimme gegen Victory in the Fall!“ er sagte.
Bei einem Wahlkampfstopp am Donnerstagabend wischte Barnette die heftige Einschätzung beiseite und lächelte, als sie nach den scharfen Worten von Trump gefragt wurde, und sagte Reportern: „Ich freue mich darauf, mit dem Präsidenten zusammenzuarbeiten.“
Auf die Frage, ob die wirbelnde Kritik ein Zeichen dafür sei, dass sie auf dem Vormarsch ist, sagte Barnette: „Ich würde zustimmen.“
Aber wie der ehemalige Präsident sind auch andere Republikaner besorgt über die unzähligen Unbekannten rund um Barnette, die bis zu dieser Woche in Pennsylvania kaum ein bekannter Name war, geschweige denn ein republikanischer Kandidat, der nationale Aufmerksamkeit erregt.
„Sie ist ein riesiges wandelndes Fragezeichen“, sagte ein republikanischer Mitarbeiter, der an Senatsrennen arbeitet. „Es gab fast keine Überprüfung von ihr. … Es gibt vieles, was wir über sie nicht wissen, einschließlich grundlegender biografischer Details.“
Oz sagte Fox-Moderator Sean Hannity am Mittwoch, dass Barnette eine „mysteriöse Person“ sei.
„Ich sehe keinen Weg, kein Szenario, unter dem sie eine Parlamentswahl gewinnen könnte“, sagte er zu Hannity, die zu denjenigen gehörte, die Trump hinter den Kulissen dazu drängten, Oz Anfang dieses Frühlings zu unterstützen.
Eine Person, die Trump nahe steht, sagte, der ehemalige Präsident habe das Interview mit Oz-Hannity als „zu hartnäckig“ angesehen und gedacht, dass die Angriffe von Oz auf Barnette ihre Aktien nur weiter steigen lassen würden.
„Einige Republikaner haben sicherlich Angst“
Die Quelle von Barnettes Aufstieg ist jedoch kein Rätsel: Die hartnäckige Aktivistin hat Oz und McCormick von rechts überflügelt, indem sie Trumps jetzt unpopuläre Entscheidung nutzte, den Fernseharzt zu unterstützen, um die konservative Basis von Pennsylvania auf ihre Seite zu ziehen und von einem Bündnis mit zu profitieren führender republikanischer Gouverneurshoffnung Doug Mastriano. Barnette ist effektiv in die Lücke getreten, die durch diese Wut an der Basis und den einzigartigen Fokus, den Oz und McCormick seit Wochen aufeinander haben, entstanden ist.
Was die Republikaner jetzt beunruhigt, ist, wie viel von Barnettes persönlichem und beruflichem Hintergrund ein Rätsel bleibt, und das begrenzte Fenster, in dem die Wähler möglicherweise über etwaige Verbindlichkeiten informiert werden, die sie als Kandidatin bei der Wahl im November haben würde.
„Es gibt sicherlich Angst von einigen Republikanern. Der Anstieg geschah schnell und irgendwie aus dem Nichts“, sagte ein republikanischer Berater, der sich auf die Rennen im Senat konzentrierte. „Sie ist relativ unbekannt und ungeprüft.“
Während Barnettes Kampagnen-Website sie als „Veteranin, ehemalige außerordentliche Professorin für Unternehmensfinanzierung, gefragte Rednerin auf Konferenzen und konservative politische Kommentatorin“ beschreibt, ist über fast alle Aspekte ihres Berufslebens wenig bekannt.
Der tiefgreifendste Einblick in Barnettes Privatleben kam in Form einer zweiminütigen Kampagnenanzeige, die nach dem durchgesickerten Entwurf eines Gutachtens des Obersten Gerichtshofs veröffentlicht wurde, in dem Roe v. Wade gestürzt wurde, in dem Barnette enthüllte, dass sie „das Nebenprodukt einer Vergewaltigung“ sei “, nachdem ihre Mutter missbraucht wurde und im Alter von 11 Jahren schwanger wurde.
Republikaner in Washington haben auch einen Artikel des Washington Examiner mit dem Titel „Wer ist Kathy Barnette“ herumgereicht, der berichtet, dass eine Reihe von Fragen an Barnettes Wahlkampfleiterin zum Hintergrund der Kandidatin – einschließlich zu ihrem Militärdienst – unbeantwortet blieben.
Dennoch sind nicht alle Republikaner öffentlich besorgt über Barnettes Aufstieg.
Senator Rick Scott aus Florida, der Vorsitzende des National Republican Senatorial Committee, sagte gegenüber CNN, er habe keine Bedenken hinsichtlich ihres Auftretens im Rennen – und er spielte die Idee herunter, dass sie in einem Matchup bei den Parlamentswahlen anfälliger sein würde. Er sagte, er habe auch mit ihr gesprochen.
„Jeder wird jeden angreifen. Aber letztendlich werden die Wähler wählen“, sagte Scott, der im Rennen neutral ist.
Und Senator Joni Ernst aus Iowa, der einzige US-Senator, der Barnette unterstützt hat, sagte gegenüber CNN, dass der Kandidat „außergewöhnlich“ sei, und wies den Angriff zurück, dass Barnette nicht ordnungsgemäß überprüft worden sei.
„Schauen Sie sich im Senat um“, sagte Ernst in den Sälen der Kammer. „Ich sehe viele Leute, von denen ich denke, dass sie überprüft werden sollten. Aber nein, ich finde sie einfach außergewöhnlich.“
„Nur weil Sie ein politischer Neuling sind, heißt das noch lange nicht, dass wir Sie abschreiben“, fügte Ernst hinzu. „Ich finde, sie hat eine tolle Geschichte. Das überzeugt.“
Barnettes Verbindungen zu Pennsylvania sind ebenfalls weitgehend unbekannt, und sowohl ihr Buch als auch ihre Kampagnen-Website enthalten kaum grundlegende biografische Informationen über die angehende Senatorin. Während Barnette 2020 unangefochten in einer republikanischen Kongressvorwahl kandidierte, nur um gegen die Demokratin Madeleine Dean um 19 Prozentpunkte für einen Kongresssitz in den Vororten von Philadelphia zu verlieren, war die Auflistung für ihr Buch von 2020 „Nothing to Lose, Everything to Gain: Being Black and Konservativ in Amerika“, sagte sie und lebte in Virginia.
Das Buch spielt eine wichtige Rolle in Barnettes Stumpfrede. Die Kandidatin schreibt, dass sie „auf einer sehr kleinen Farm im Süden von Alabama in einer Ein-Stopp-Schild-Stadt aufgewachsen ist“. Das Haus, schreibt sie, hatte kein fließendes Wasser und ein Nebengebäude. An einer anderen Stelle schreibt sie, dass „für die Mehrheit der Schwarzen in Nichburg, Alabama und Umgebung das Ziel eines jeden Tages das bloße Überleben war“. Diejenigen, die Barnette unterstützen und sie sprechen gehört haben, nennen oft ihre persönliche Geschichte – ländliche Erziehung, College, Militärdienst und Arbeit als Kommentatorin – als Grund, warum sie sie unterstützen.
„Ich war sehr beeindruckt von ihrer Lebensgeschichte“, sagte Donna DePue, die Vizepräsidentin des Wyoming County Council of Republican Women, einer Gruppe, die ein Mittagessen für Barnette veranstaltete. „Man hat ihr nie beigebracht zu glauben, dass sie kleiner ist als. Sie kam als echt rüber. Sie ist kein ekelhafter RINO und ich mochte ihre Aufrichtigkeit.“
„Ich sage den Leuten immer wieder, dass Präsident Trump politisch nicht annähernd so richtig ist wie Teile dieser populistischen Bewegung – Kathy Barnette ist eine Manifestation davon. Es ist MAGA vs. Ultra MAGA in Pennsylvania“, sagte der ehemalige Chefstratege des Weißen Hauses, Steve Bannon, der Barnette am Donnerstagnachmittag in seinem „War Room“-Podcast moderieren sollte.
Barnette hat auch geschickt erklärt, wie sie, eine Kandidatin, die mit Trump und seinen Werten übereinstimmt, nicht die Zustimmung des ehemaligen Präsidenten erhielt, indem sie bei einer kürzlichen Debatte sagte, dass „MAGA nicht Präsident Trump gehört“, weil „unsere Werte sich nie, nie geändert haben zu den Werten von Präsident Trump“ und es war „Präsident Trump, der sich unseren Werten angepasst und angepasst hat“.
Die Erklärung funktionierte für viele republikanische Aktivisten, die Oz als Antithese zur MAGA-Bewegung sehen.
Als Reaktion darauf haben die Kampagnen von Oz und McCormick und die damit verbundenen Super-PACs schnell daran gearbeitet, Barnettes Anstieg zu stoppen. American Leadership PAC, ein Super-PAC, der Oz unterstützt, veröffentlichte am Mittwoch ein Video, in dem er Barnette „verrückt“ und „Pennsylvanias verrückteste Kandidatin“ nannte und sie, eine schwarze Republikanerin, mit Bemühungen in Verbindung brachte, die Polizei zu enttäuschen.
„Ihr Aufschwung hängt mit ihrer Beziehung zum staatlichen Senator Doug Mastriano zusammen. Seine Unterstützer unterstützen sie. … Mastriano-Anhänger werden ihm von einer Klippe folgen“, sagte ein republikanischer Aktivist in Pennsylvania. „[I] Ich habe das Gefühl, dass die meisten auch während der Angriffe bei ihr bleiben werden.
Mastrianos Aufstieg hat in republikanischen Kreisen Panik ausgelöst. Staatssenator Jake Corman zog sich am Donnerstag aus dem Gouverneurswahlkampf zurück und unterstützte den ehemaligen US-Abgeordneten Lou Barletta. Mastriano ist einer der entschiedensten Befürworter des Commonwealth für die Unwahrheit, dass die Wahlen 2020 von Trump gestohlen wurden.
Die Republikaner, die die Reaktion auf Barnettes Aufstieg beobachten, glauben jedoch, dass es für beide Operationen zu spät sein könnte, um ihren Aufstieg zu verlangsamen. Und die aktuelle Reaktion könnte das Ausmaß der Bemühungen sein, sie aufzuhalten, da die Vorwahl nur noch wenige Tage entfernt ist.
Eine Quelle in der Nähe des Senate Leadership Fund, einer Super-PAC, die eng mit dem Minderheitsführer des Senats, Mitch McConnell, einem Republikaner aus Kentucky, zusammenarbeitet, sagte, die Gruppe habe „keine Pläne, sich an dieser Vorwahl zu beteiligen“. Das zentrale Ziel des Super-PAC ist es, eine republikanische Mehrheit in den Senat zu wählen, was manchmal bedeutete, sich an Vorwahlen zu beteiligen, um den Kandidaten zu drängen, den es als den wählbarsten ansieht – eine offene Frage zu Barnette. Aber der Zeitpunkt ihres Aufstiegs hat die Gruppe und andere effektiv gelähmt.
Für die Republikaner richtet die Aussicht, dass Barnette am Dienstag gewinnt, ihren Fokus nun auf allgemeine Wahlen, bei denen der weitgehend unbekannte Kandidat eine ihrer bekanntesten Senatskampagnen leitet. Die Republikaner sind begeistert von ihren Chancen, den gleichmäßig gespaltenen Senat im November zurückzuerobern, angetrieben von den sinkenden Umfragewerten von Präsident Joe Biden und einem günstigen Umfeld für die Republikanische Partei.
Aber 2022 wäre nicht das erste Mal, dass ein unerwarteter republikanischer Kandidat diese Chancen zum Scheitern verurteilt. Top-Republikaner versuchen eifrig zu vermeiden, siegreiche Rennen in klare Verluste zu verwandeln, wie sie es 2010 und 2012 taten, als rechtsextreme, ungeprüfte Kandidaten Vorwahlen gewannen, aber bei allgemeinen Wahlen zu kämpfen hatten.
Eine Reihe republikanischer Aktivisten sagte CNN am Donnerstag, dass Barnette zwar ihre Arbeit in Pennsylvania erschweren könnte, sie aber eine Chance in einem wahrscheinlich guten Jahr für die Republikaner haben werde.
„Es ist absolut verrückt, aber es scheint noch zu früh zu sagen, dass sie eine todsichere Verliererin eines Generals wäre“, schloss einer der Agenten. „Sie könnte zwei Wochen nach der Grundschule auf dem Asphalt explodieren. Oder sie könnte gewinnen.“
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.
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