Alte Gräber wurden zerstört. Gärten sind verschwunden und mit ihnen viele Bäume Kairos.
Auch eine wachsende Zahl historischer, aber schäbiger Arbeiterviertel ist so gut wie verschwunden und wurde den Entwicklern übergeben, um Betonhochhäuser zu bauen, während Familien, die seit Generationen dort leben, an den Rand der weitläufigen ägyptischen Hauptstadt gedrängt werden.
Nur wenige Städte leben und atmen die Antike so sehr wie Kairo, eine sonnenverwöhnte, verkehrsberuhigte Wüstenmetropole mit rund 22 Millionen Einwohnern. Aber Präsident Abdel Fattah el-Sisi modernisiert diese veraltete Stadt schnell.
Er versucht, die widerspenstige Komplexität zu einem Ort effizienter Einheitlichkeit zu machen – der Verkehr wurde gezähmt, der Nil als Touristenattraktion beworben, die Slums wurden aufgeräumt und ihre Bewohner wurden in moderne Wohnungen umgesiedelt. Und er betrachtet den Bau als eine der größten Errungenschaften seiner Amtszeit.
„Es gibt keinen einzigen Ort in Ägypten, der nicht von der Entwicklung berührt wurde“, verkündete Herr el-Sisi kürzlich in einer Rede.
Also müssen die alten Steine und Ziegel verschwinden und mit Beton überdeckt werden. Neue Hochstraßen schlängeln sich über alte Friedhöfe und fahren auf dünnen Streben wie riesige graue Achterbahnen. Entlang des Nils verläuft ein frisch gebauter Gehweg mit Fast-Food-Läden, dessen Eintrittsgeld für viele Ägypter unerschwinglich ist und die Verbraucherinflation jährlich bei etwa 38 Prozent liegt.
Neue Straßen, Überführungen und Abzweigungen entstehen so schnell, dass Taxifahrer und Google Maps kaum mithalten können. Und Kairo wird nicht nur umgestaltet, sondern ersetzt: Herr el-Sisi errichtet in der Wüste etwas außerhalb von Kairo eine überdimensionale neue Hauptstadt, ganz im rechten Winkel, mit hohen Türmen und Luxusvillen.
Die geschätzten Kosten allein für die neue Hauptstadt belaufen sich auf 59 Milliarden US-Dollar, weitere Milliarden fließen in andere Bauprojekte, darunter Straßen und Hochgeschwindigkeitszüge, die die neue Hauptstadt mit der alten verbinden sollen. Der größte Teil davon wurde durch Schulden bezahlt, deren schiere Masse die Fähigkeit Ägyptens beeinträchtigt hat, eine tiefe Wirtschaftskrise zu bewältigen, die durch die russische Invasion in der Ukraine ausgelöst wurde.
Vor ein paar Wochen erreichten die Modernisierungsbemühungen Fustat, den ältesten Bezirk der Stadt, der Jahrhunderte bevor an Kairo überhaupt gedacht wurde, als Hauptstadt Ägyptens gegründet wurde.
Ein Bezirksbeamter klopfte an die Tür des Künstlers Moataz Nasreldin und sagte ihm, er solle mit dem Einpacken von Darb 1718 beginnen, dem beliebten Kulturzentrum, das er vor 16 Jahren in der Nachbarschaft gegründet hatte. Die Regierung würde die Straße dahinter verbreitern, um eine Hochstraße zu bauen, sagte Herr Nasreldin, 62, der Beamte habe ihm gesagt.
Darb müsste zusammen mit einigen der nahegelegenen Töpferwerkstätten, die seit Jahrzehnten von örtlichen Handwerkern betrieben werden, und einigen nahegelegenen Wohnhäusern gehen.
Wie es heutzutage in Ägypten so oft vorkommt, wo es viele Berichte über staatliche Bagger und Bulldozer gibt, die ohne Vorankündigung auf Privatgrundstücken auftauchten, gab es kaum Informationen über die Entscheidung. Herr Nasreldin und die Besitzer der Töpferwerkstätten sagten, die örtlichen Beamten hätten weder einen schriftlichen Abrissbefehl noch andere Unterlagen vorgelegt.
„Jeden Tag wacht man auf und weiß nicht, was passieren wird“, sagte Mohamed Abdin, 48, dem eine der Werkstätten gehört, die zerstört werden sollen. Er sagte, dass seine Familie seit den 1920er Jahren in der Gegend Töpferwaren herstelle.
Einige Kairoer sind stolz auf den Bau und betrachten ihn als greifbaren Beweis für den Fortschritt.
„Das sind die Entwicklungen, die das Land erleben musste“, sagte ein pro-Sisi-TV-Moderator, Ahmed Moussa, kürzlich in seiner Sendung.
Andere sagen, sie erkennen ihre eigene Stadt nicht mehr wieder.
„Wenn Sie überfallen würden, würden Sie sich nur um Ihre Denkmäler, Ihre Bäume, Ihre Geschichte, Ihre Kultur kümmern“, sagte Mamdouh Sakr, ein Architekt und Stadtplaner. „Und jetzt wird alles zerstört, ohne Grund, ohne Erklärung, ohne Notwendigkeit.“
Meistens unterwerfen sich die Ägypter einfach, machtlos vor dem Staat. Aber nicht Herr Nasreldin, der klagte, um die Zerstörung zu stoppen, und in den sozialen Medien für Aufsehen sorgte. Die Gemeinde sagte, sie überdenke die Pläne noch einmal, sagte jedoch nicht, wann eine endgültige Entscheidung getroffen werde oder wer sie treffen werde.
Der Bau von Straßen, Brücken und Großprojekten wie der neuen Hauptstadt wird normalerweise von Ägyptens mächtigem Militär überwacht. Es war das Militär, das Herrn el-Sisi, einen ehemaligen General, im Jahr 2013 an die Macht brachte, während Massenproteste den Sturz des ersten demokratisch gewählten Präsidenten des Landes forderten, der sein Amt nach dem Arabischen Frühling 2011 angetreten hatte.
Cairenes, wie die Einwohner dieser Stadt genannt werden und die Regierungsbeamte kontaktiert haben, um gegen die Entwicklung vorzugehen, sagen, dass die Verantwortlichen dazu neigen, den Rat von Experten abzulehnen und die Bedenken der Anwohner abzutun. Nur in Einzelfällen gelang es Denkmalschützern, historische Denkmäler zu retten.
Die Verbreitung militärisch geführter Projekte hat zu einer sarkastischen Phrase geführt: „Der Geschmack der Generäle“, die eine gewisse eintönige Kastenhaftigkeit impliziert, eine Monotonie, die gelegentlich mit Glanz gespickt ist.
Ein Beispiel für diesen Stil ist das glänzende neue Nationalmuseum der ägyptischen Zivilisation unweit von Darb, in dem die berühmtesten königlichen Mumien des alten Ägypten untergebracht sind. Seit Jahren sind Bulldozer und schwere Maschinen im umliegenden Viertel unterwegs und zerstören Wohnungen in Arbeitervierteln, offenbar um Platz für Neubauten zu schaffen.
Ein neues Seerestaurant neben dem Museum trägt den französischen Namen „Le Lac du Caire“. Während die Gäste das Grün rund um das Wasser genießen, wurden anderswo Bäume nach und nach gefällt.
Es wäre vielleicht etwas übertrieben, Kairo als üppig zu bezeichnen. Aber die ägyptischen Herrscher des 19. Jahrhunderts schmückten ihre Hauptstadt mit öffentlichen Gärten und importierten Grünpflanzen, die heute untrennbar mit der Stadt selbst verbunden zu sein scheinen, wie die Flammenbäume, die jeden Frühling mit leuchtend roten Blüten aufleuchten.
Viele dieser Gärten und Bäume sind in den letzten Jahren verschwunden und haben den wenigen öffentlichen Raum, den Kairo einst hatte, verkleinert – meist ohne Umweltprüfung und oft gegen den Einspruch der Anwohner.
An ihre Stelle sind Fast-Food-Stände und Cafés, neue Straßen und militäreigene Tankstellen getreten, die die einst grünen Nilufer und grünen Viertel wie Zamalek und Heliopolis säumen.
Angesichts der unerbittlichen schlechten Presse im In- und Ausland über die Zerstörungen sagte Premierminister Mostafa Madbouly kürzlich, dass neue Gärten, Parks und Straßen dort gebaut würden, wo große Teile der alten Friedhöfe, die als „Stadt der Toten“ bekannt sind, dem Erdboden gleichgemacht wurden. Ein neuer „Garten für die Unsterblichen“ wird die Überreste einiger historischer Persönlichkeiten beherbergen, deren ursprüngliche Gräber „aufgrund dringender Entwicklungsbedürfnisse“ zerstört wurden, wie es die staatliche Zeitung Al Ahram ausdrückte.
Bisher sind nur die Straßen erschienen.
Einheimische sagen, Modernisierung sei nicht unwillkommen, großflächige Zerstörung hingegen schon.
Als Herr Nasreldin und einige andere Künstler in den 1990er Jahren begannen, in der Gegend um Darb zu arbeiten und zu leben, war die Gegend ein überfülltes Durcheinander illegaler, oft unsicher gebauter Wohnungen. Seitdem ist es nur noch größer und widerspenstiger geworden.
Als er hörte, dass die Regierung ein Auge auf das Viertel geworfen hatte, stellte er sich bessere Wohnmöglichkeiten vor, vielleicht von einem Architekten mit einem Auge für Erhaltung und Gemeinschaftsbedürfnisse, auf jeden Fall mit zuverlässigem Strom und fließendem Wasser. Glattere Straßen. Immer mehr Geschäfte eröffnen, um denjenigen, die aus der Umgebung von Kairo und darüber hinaus für Konzerte, Filmvorführungen und Ausstellungen nach Darb kamen, Essen zu servieren.
Nicht die Zerstörung dessen, was seiner Meinung nach mehr Leben und wirtschaftliche Aktivität in die Gegend brachte: Kunstateliers, kulturelle Gärung, eine symbiotische Beziehung zwischen den traditionellen Töpferwerkstätten und den Künstlern, die aus Ägypten und anderswo nach Darb kamen.
„In ganz Ägypten sollte es 100 Darbs geben“, sagte Herr Nasreldin. „Für mich ist das überhaupt keine sehr kluge Entscheidung.“
Eines der zum Abriss vorgesehenen Häuser gehört Mohamed Amin, 56, einem ehemaligen Bauarbeiter, der in Darb zum Alleskönner wurde.
Ja, die Nachbarschaft sei unscheinbar, sagte er, aber es sei ein Zuhause, und das schon seit Generationen. Ja, das Gehäuse wurde illegal gebaut. Aber, so argumentierte er, die Regierung habe sich geweigert, Baugenehmigungen zu erteilen, und die Bewohner gezwungen, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.
In solchen Fällen bietet der Staat in der Regel neue geförderte Wohnungen an. Allerdings sind sie in der Regel weit von der ursprünglichen Nachbarschaft entfernt und in vielen Fällen letztendlich unerschwinglich.
Die Räumung aller Menschen für die neue Autobahn bedeutete, dass zwar einige Menschen das neue Museum leichter erreichen konnten, die ehemaligen Bewohner der Gegend jedoch nun, wenn sie ihren Lebensunterhalt bestreiten wollten, eine anstrengende Fahrt durch Kairo auf sich nehmen mussten, um zur Arbeit zu gelangen.
„Jeder hat Angst“, sagte Herr Amin und fügte hinzu, dass niemand in der Nachbarschaft über den Plan informiert worden sei. „Warum erstickst du uns so?“