Africa Cup of Nations: Fußballturnier bietet Freude inmitten von Coups und Covid

YAOUNDÉ, Kamerun – Sie hatte sich einige der Spiele heimlich angesehen, die Lautstärke war leiser gestellt, damit niemand sie meldete. Sie hatte die Drohungen gesehen und wusste, dass sie entführt oder getötet werden könnte, weil sie das afrikanische Fußballturnier gesehen hat, das ihr Land, Kamerun, ausrichtete.

Aber sie hatte es satt, ihre Aufregung jedes Mal zurückzuhalten, wenn Kamerun traf, also reiste Ruth, die in einer Kriegsregion lebt, in der sezessionistische Rebellen verboten haben, die Spiele zu sehen, am Mittwoch heimlich in die Hauptstadt Yaoundé, um ihr Team persönlich zu unterstützen .

„Ich würde gerne schreien, wenn es möglich ist“, sagte sie am Donnerstag, nachdem sie Yaoundé sicher erreicht hatte, während sie sich auf das große Spiel vorbereitete. „Ich habe mich entschieden, das Risiko einzugehen.“

Der afrikanische Fußball nähert sich dem Ende eines großartigen Monats, da sind sich alle einig. Die 52 Spiele des diesjährigen stark verzögerten Turniers des Afrikanischen Nationen-Pokals haben den Ländern, die große politische Umwälzungen oder Kriege durchmachen, und denjenigen, die die von Covid verursachten Störungen und Schwierigkeiten überstehen, eine gewisse Ruhepause gebracht.

Eine Zeit lang war es das Jahr der Underdogs. Kleine Nationen wie die Komoren und Gambia besiegten normalerweise mächtige Mannschaften wie Ghana und Tunesien, und ein Torhüter namens Jesus wurde in Äquatorialguinea sofort zum Helden, als er zweimal im Elfmeterschießen gegen das weitaus größere Mali parierte.

Dann wurde es ein Kampf zwischen größeren Hunden – die letzten vier Länder waren Ägypten, Kamerun, Senegal und Burkina Faso. Aber selbst als die Nationen ausgestiegen sind, haben die Fans die Loyalität zu anderen Ländern gewechselt und eine Kultur der Brüderlichkeit zitiert, die Grenzen überschreitet.

Überall auf dem Kontinent, in überfüllten Bars, Flughäfen und Dorflichtungen und auf den Bürgersteigen der Städte öffnen bei jedem Spiel Zuschauergruppen Bier und machen Gläser mit starkem, süßem Tee, ziehen Plastikstühle und grobe Holzbänke hoch und machen es sich bequem für 90 Minuten Nervenkitzel.

Als ihr Team am Tag nach dem Putsch letzte Woche in Burkina Faso gewann, tanzten die burkinischen Soldaten zu Hause vor Freude. Als Senegal am Mittwochabend im Halbfinale dann Burkina Faso besiegte, waren die Straßen von Dakar voller hupender Autos und wehender Fahnen. Online strömen nach jedem Spiel Tausende von Menschen in die Twitter Spaces, um gemeinsam zu analysieren, was passiert ist.

Bitter gespaltene Länder sind zusammengekommen, wenn auch nur für kurze Zeit, und die Solidarität – von Mensch zu Mensch, von Gruppe zu Gruppe, von Region zu Region – ist spürbar. Auch in Kamerun, wo seit Ende 2016 ein tödlicher Konflikt tobt, hat Fußball Menschen zusammengebracht.

Die Krise dort begann, als Lehrer und Anwälte in einer englischsprachigen Region im Westen streikten, um gegen den Gebrauch von Französisch in Gerichten und Klassenzimmern zu protestieren. Die repressive, meist frankophone Regierung reagierte mit einem harten Durchgreifen. Menschenrechtsverletzungen durch das Militär trugen dazu bei, einen vollwertigen bewaffneten Kampf von englischsprachigen Kämpfern anzuheizen, die als Amba Boys bekannt sind, nach Ambazonia, dem Namen, den sie ihrem Möchtegern-Staat gegeben haben.

Die Separatisten haben die Menschen dort davor gewarnt, Afcon, wie das Fußballturnier genannt wird, zu schauen und Kamerun schon gar nicht zu unterstützen. Aber viele Anglophone wie Ruth – eine Regierungsangestellte, die darum bat, nur mit ihrem Vornamen identifiziert zu werden, um sie vor Vergeltung zu schützen – haben dem Risiko getrotzt und sind in die meisten frankophonen Städte gereist, um an Spielen teilzunehmen.

„Wir sind vielleicht keine sehr geeinte Nation, aber ich denke, diese eine Sache bringt uns zusammen“, sagte Ruth und fügte hinzu, dass es allgemein bekannt sei, dass die Amba-Kämpfer das Turnier beobachteten, obwohl sie andere Zuschauer bedrohten, entführten und folterten ihre Lager.

Afcon ist etwas Besonderes. Spieler, die außerhalb ihrer Ländergrenzen relativ unbekannt sind, spielen neben Multimillionärsstars aus den besten Eliteteams der Welt, die sich mitten in der europäischen Saison eine Auszeit nehmen, um ihre Länder zu vertreten.

Es ist alles wert, sagte Mohamed Salah, Ägyptens Starspieler, letzte Woche in einer Pressekonferenz, bevor sein Team auf die Elfenbeinküste traf und mit ihr unentschieden spielte.

„Für mich wäre diese Trophäe völlig anders als andere, die ich gewonnen habe“, sagte Mr. Salah, ein Spieler, der mit seiner anderen Mannschaft, dem Liverpool Football Club, sowohl die Premier League als auch die Champions League gewonnen hat. „Das wäre mir am nächsten.“

Ein Land, das es geschafft hat, sich trotz einer großen Krise in der Heimat auf den Fußball zu konzentrieren, ist Burkina Faso. Während die burkinischen Spieler und Fans zum Viertelfinale aufbrechen wollten, stürzte das Militär ihre Regierung.

„Es war nicht einfach“, sagte Sambo Diallo, ein Fan, der mit ausgestreckten Armen in einem Hotel in Yaoundé stand, das vor Fans aus Burkina Faso nur so strotzte, als ein Freund seinen ganzen Kopf, sein Gesicht und seinen Oberkörper mit der Flagge seines Landes bemalte. „Wir waren nicht glücklich, aber wir mussten mutig sein.“

Trotz der Sorge um ihre Familien zu Hause gewannen die Spieler von Burkina Faso dieses Viertelfinale. Immer noch in der Luft, rollte am Mittwochnachmittag ein grüner Bus voller jubelnder Burkina-Faso-Fans, die ihrer Mannschaft durch das Land gefolgt waren, in Yaoundé an. Ihr Team traf im Halbfinale auf Senegal.

Fußball hatte die senegalesische Mannschaft offensichtlich zusammengebracht, das Juwel in seiner Krone einer der größten Stars des Kontinents, Sadio Mané, der auch für Liverpool spielt.

Aber es stellte auch ein weiteres Team von sieben jungen Männern zusammen, eines, das mit den Spielern reiste, wohin sie auch gingen. Bei jedem Spiel malt jedes Mitglied seine Brust mit einem Buchstaben, der, wenn sie alle nebeneinander stehen, SENEGAL buchstabiert.

Das sind Männer mit ganz anderen Vermögen als die Spieler: In ihrem Leben zu Hause sind sie Baumeister, Angestellte und Straßenhändler, die wenig verdienen, aber alles fallen lassen, wenn ihr Land sie braucht, um ihren Mantel der Körperbemalung zu übernehmen.

Und sie unterstützen sich gegenseitig. Während sie in Kamerun waren, verpasste einer von ihnen, der erste E, die Geburt seines Sohnes an dem Tag, an dem Senegal Kap Verde besiegte. Aber die anderen packten an, um die Tauffeier zu Hause in Dakar zu bezahlen, die am Tag des Spiels zwischen Senegal und Burkina Faso stattfand. Und vor ein paar Jahren hat der A seine Frau verloren, und manchmal geht er alleine weg, um ein bisschen zu weinen. Aber die anderen sind an dem Fall dran – sie alle versuchen, ihm eine neue Freundin zu finden, um ihn aufzuheitern.

In passenden roten, gelben und grünen Mützen und Hosen wärmten die sieben Buchstaben die Menge am Mittwoch mit Call-and-Response-Gesängen von „Senegal – Rek!“ Auf. — „Nur Senegal“ in der Wolof-Sprache.

„Zwei-Null!“ rief Babacar Sylla, der seit 2004 das N ist. Das war die Punktzahl, die er wollte. Die Hoffnungen waren auf beiden Seiten groß.

„Wenn wir gewinnen, bringe ich den Pokal selbst zurück nach Burkina Faso“, rief Aminatou Nougtara, die aus Burkina Faso stammt, aber in Kamerun lebt, und kam mit ihrer Tochter Soukaina, um das Team zu unterstützen.

„Mit dem Putsch und dem Terrorismus und allem wird dies den Menschen zu Hause ein wenig Erleichterung bringen“, sagte Abdou Moumini, ein Fan von Burkina Faso, zur Halbzeit, als der Spielstand 0:0 stand. Aber am Ende setzte sich Senegal mit 3:1 durch und trifft im Finale am Sonntag auf Ägypten.

Bei einem Bier im Chez Tonton Andre, einer Bar an einer belebten Kreuzung von Yaoundé, unterhielt sich Ghejung Awunti, Regionalkommissar für die englischsprachige Nordwestregion, mit zwei seiner Kollegen. Sie waren unter erheblichem Risiko nach Yaoundé gekommen, um Kamerun spielen zu sehen – der Vizepräsident der Regionalversammlung, für die sie arbeiteten, war im Dezember entführt worden.

Aber, sagte er, „Fußball geht über die Politik hinaus.“

Ruth schaffte es, Tickets zu bekommen, um zu sehen, wie Kamerun im Halbfinale am Donnerstag im neuen, bunten Olembe-Stadion gegen Ägypten spielt, das für das Turnier gebaut wurde und wo am 24. Januar acht Menschen bei einem Ansturm starben. Aber sie blieb auf ihrem Weg im dichten Verkehr stecken und schaffte es nicht rechtzeitig zum Anpfiff. Also duckte sie sich in eine Bar und sah sich dort das Spiel an.

Kamerun verlor im Elfmeterschießen mit 1:3. „Es hat sich trotzdem gelohnt, weil ich mit begeisterten Fans zuschauen konnte“, sagte sie.

Und sie schrie und schrie viel.